El ataque aéreo en el Aeropuerto Internacional de Bagdad ocurrió el 3 de enero de 2020, cuando Estados Unidos lanzó un ataque aéreo contra un convoy que viajaba cerca del terminal de tierra y que transportaba a varios pasajeros, incluidos el comandante general y el comandante de la Fuerza Quds de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica iraní (CGRI), Qasem Soleimani, y el comandante de las Fuerzas de Movilización Popular iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis. El gobierno iraní consideró el ataque como un acto de terrorismo.
Estados Unidos intervino en Irak en 2014 como parte de la Operación Resolución Inherente (ORI), la misión dirigida por Estados Unidos para degradar y combatir la organización terrorista Estado Islámico, y ha estado entrenando y operando junto a fuerzas iraquíes como parte de la coalición anti-Estado Islámico. El Estado Islámico fue ampliamente repelido de Irak en 2017 durante la Guerra civil iraquí, con la ayuda de las milicias chiitas respaldadas principalmente por Irán, las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), que informan al primer ministro iraquí desde 2016, y la Fuerzas Armadas Iraquíes, respaldadas por Estados Unidos.
Las tensiones aumentaron entre Irán y los Estados Unidos en 2018 cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retiró unilateralmente (en) del acuerdo nuclear de 2015 y volvió a imponer sanciones contra Irán, lo que «condujo a una fuerte recesión en la economía de Irán». En la crisis del Golfo Pérsico de 2019-2020 que siguió, las potencias occidentales consideraron los ataques contra campos petroleros sauditas y varios barcos petroleros como una de las respuestas de Irán a las sanciones, aunque Irán negó su responsabilidad. En septiembre de 2019, campos petroleros sauditas fueron atacados por drones. Arabia Saudita y Estados Unidos culparon a Irán, aunque Irán negó su responsabilidad.
El 27 de diciembre de 2019, la Base Aérea K-1 en la provincia de Kirkuk, Irak, una de las muchas bases militares iraquíes que albergan al personal de la coalición Operación Resolución Inherente, fue atacada por más de 30 cohetes, matando a un contratista civil de los Estados Unidos e hiriendo a cuatro miembros del servicio de los Estados Unidos y dos miembros del personal de las fuerzas de seguridad iraquíes. Estados Unidos culpó a la milicia Kataeb Hezbolá respaldada por Irán por el ataque.
Un alto funcionario de los Estados Unidos dijo que hubo una «campaña» de 11 ataques contra bases iraquíes que hospedaban al personal de ORI en los dos meses anteriores al incidente del 27 de diciembre, muchos de los cuales los Estados Unidos atribuyó a Kataeb Hezbolá.
El 29 de diciembre de 2019, ataques aéreos estadounidenses en la sede de Kataeb Hezbolá mataron a 25 miembros de la milicia.
El 31 de diciembre de 2019, después de un funeral para los milicianos de Kataeb Hezbolá que fueron asesinados por los ataques aéreos estadounidenses anteriores, una multitud enojada de decenas de milicianos chiitas iraquíes y sus partidarios marcharon a través de los perímetros de la Zona Verde fuertemente fortificada de Bagdad y rodearon el complejo de la embajada de los Estados Unidos. Según Associated Press, las fuerzas de seguridad iraquíes no intentaron detener a la turba y les permitieron pasar un punto de control de seguridad. Decenas de manifestantes se estrellaron contra una puerta principal del puesto de control, prendieron fuego al área de recepción, alzaron banderas de la milicia de las Fuerzas de Movilización Popular, dejaron carteles antiestadounidenses y rociaron grafiti antiestadounidense.
El presidente Trump acusó a Irán de «orquestar» el ataque a la embajada y agregó que serían considerados «totalmente responsables». El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán negó que estuvieran detrás de las protestas en la embajada de los Estados Unidos y advirtió contra cualquier represalia. El líder supremo de Irán, Alí Jamenei, tuiteó: «Si Irán quiere luchar contra un país, atacará directamente». El hijo de Trump, Eric Trump, hizo un tuit sugerente presagiando los ataques del 2 de enero, y luego lo eliminó.
El 2 de enero de 2020, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, dijo que «el juego ha cambiado» y declaró que Estados Unidos atacaría preventivamente a grupos paramilitares respaldados por Irán en Irak si había indicios de que se estaban preparando para atacar a las fuerzas estadounidenses, y también instó al gobierno iraquí a resistir la influencia iraní. El presidente del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, Mark A. Milley (en), enfatizó que cualquier grupo que intente invadir la embajada de Bagdad «se encontrará con una sierra».
Qasem Soleimani murió en un ataque aéreo estadounidense el 3 de enero de 2020 mientras viajaba en un convoy cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad junto con Abu Mahdi al-Muhandis. Según los informes, varios misiles alcanzaron el convoy, y se cree que al menos siete personas murieron.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos emitió una declaración manifestando que el ataque estadounidense se llevó a cabo «bajo la dirección del presidente» y afirmó que Soleimani había estado planeando nuevos ataques contra diplomáticos y personal militar estadounidenses y que había aprobado los ataques contra la embajada estadounidense en Bagdad y estaba destinado a disuadir futuros ataques.
El cuerpo de Soleimani fue identificado usando un anillo que llevaba en su dedo. Los resultados de ADN con respecto a la identificación de las víctimas aún están pendientes, sin embargo, un alto funcionario del Pentágono declaró que había «alta probabilidad» de que se identificara a Soleimani.
La muerte de Soleimani aumentó las tensiones entre Estados Unidos e Irán. Un portavoz del gobierno iraní dijo que el máximo órgano de seguridad del país celebraría una reunión extraordinaria en breve para discutir el «acto criminal de ataque».
Los precios mundiales del petróleo se dispararon más de un cuatro por ciento a raíz del ataque, lo que elevó los valores del petróleo en la bolsa de valores de Londres. Además, los contratos de futuros de acciones estadounidenses y las acciones asiáticas revirtieron sus ganancias del día mientras que los inversores se movieron hacia activos de «refugio seguro» como el oro, los bonos del tesoro y el yen japonés. A raíz del ataque, «Tercera Guerra Mundial» y «Franz Ferdinand» se convirtieron en tema de tendencia en Twitter.
Después del ataque, en la noche del 2 de enero de 2020 (hora de los Estados Unidos), varios aviones con miembros del servicio estadounidense despegaron de bases en el este de los Estados Unidos. De acuerdo con software de seguimiento de aviones en línea, viajaron hacia el este, y con Boeing KC-135 Stratotankers de los Estados Unidos despegaron simultáneamente de la base de la Real Fuerza Aérea Mildenhall en el Reino Unido.
La embajada de los Estados Unidos en Bagdad instó a los estadounidenses en Irak a abandonar el país inmediatamente «por vía aérea, mientras sea posible, y en su defecto, a otros países por tierra», mientras que la embajada de Francia en Teherán, Irán, envió un mensaje de Twitter instando a sus ciudadanos a mantenerse alejados de reuniones públicas y comportarse con prudencia y discreción y abstenerse de tomar fotografías en espacios públicos.
El Secretario General de las Naciones Unidas António Guterres manifestó preocupación por el ataque y pidió a los líderes «ejercer máxima precaución».
El líder supremo de Irán Alí Jamenei declaró tres días de duelo nacional, y prometió tomar «una fuerte venganza». El presidente de Irán Hasán Rohaní también declaró que Irán «se vengará». El excomandante del CGRI Mohsen Rezaee publicó que «Soleimani se unió a sus hermanos mártires, pero nos vengaremos vigorosamente de Estados Unidos».
El ministro de Relaciones Exteriores Mohammad Yavad Zarif publicó en Twitter que el ataque fue «una escalada extremadamente peligrosa e insensata» y emitió un comunicado diciendo que «la brutalidad y la estupidez de las fuerzas terroristas estadounidenses al asesinar al comandante Soleimani ... indudablemente fortalezará a los grupos de resistencia, unirá al pueblo iraní y hará que las políticas estadounidenses en la región sean menos efectivas con el tiempo».
El presidente Donald Trump tuiteó una imagen de la bandera estadounidense poco antes de que Estados Unidos confirmara su responsabilidad por los ataques. Su primer comentario después del ataque fue un tuit diciendo: «¡Irán nunca ganó una guerra, pero nunca perdió una negociación!».
El secretario de Estado Mike Pompeo tuiteó un video que dijo que mostraba a los iraquíes celebrando la muerte de Soleimani en las calles de Bagdad. El exvicepresidente Joe Biden advirtió sobre una mayor escalada y declaró que Trump «acaba de arrojar un cartucho de dinamita en una caja de yesca». El senador Bernie Sanders hizo una declaración diciendo que «la peligrosa escalada de Trump nos acerca a otra guerra desastrosa en el Medio Oriente que podría costar innumerables vidas y billones de dólares más». El exconsejero de Seguridad Nacional John Bolton hizo un tuit calificando al ataque aéreo como «un golpe decisivo contra las actividades malignas de la Fuerza Quds de Irán en todo el mundo ... Espero que este sea el primer paso para el cambio de régimen en Teherán».
Al día siguiente del ataque, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció el despliegue en la región de 3.500 miembros de la 82.ª División Aerotransportada. Funcionarios del departamento declararon que el despliegue no estaba relacionado con el ataque aéreo, sino que se trataba de una «medida de precaución en respuesta a la intensificación de las amenazas contra las instalaciones y el personal estadounidense».
La embajada de los Estados Unidos en Bagdad pidió a los ciudadanos estadounidenses abandonar Irak inmediatamente «a ser posible en avión, y si no, por tierra hacia otros países».
El alcalde de Nueva York Bill de Blasio ordenó aumentar la vigilancia en la ciudad ante una posible «represalia» en forma de ataque terrorista por parte de Irán.
El primer ministro Adil Abdul-Mahdi condenó el ataque, calificándolo de asesinato y afirmando que fue un acto de agresión y una violación de la soberanía iraquí que conduciría a la guerra en Irak. Dijo que el ataque violó el acuerdo sobre la presencia de las fuerzas estadounidenses en Irak y que las salvaguardas para la seguridad y soberanía de Irak deben cumplirse con la legislación.
Muqtada al-Sadr, líder de la Corriente Sadr y la milicia de Saraya al-Salam (en), ordenó a sus seguidores que «se preparen para defender a Irak».
Hamas, el gobierno de facto de la Franja de Gaza, envió condolencias por la muerte de Soleimani y repudió el ataque.
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