Australia del Sur o Australia Meridional (en inglés: South Australia) es uno de los seis estados que, junto con los dos territorios continentales y los seis insulares, conforman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Adelaida, conocida como La ciudad de las iglesias. Está ubicado al sur del país, limitando al norte con el Territorio del Norte, al noreste con Queensland, al este con Nueva Gales del Sur, al sureste con Victoria, al sur con la Gran Bahía Australiana y los golfos Spencer y Saint Vicent (océano Índico), y al oeste con Australia Occidental. Con una superficie terrestre de 983 482 km², es el cuarto estado o territorio más extenso, por detrás de Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte.
La población tiende a concentrarse en las áreas fértiles a lo largo de la costa sureste y en la ribera del río Murray. Un alto porcentaje de los habitantes del estado vive en la ciudad de Adelaida (un 77,5 % en junio de 2018 según los datos proporcionados por Australian Bureau of Statistics).
El origen de Australia Meridional es singular en la historia del país ya que fue una provincia británica de libre colonización. La colonización oficial comenzó el 28 de diciembre de 1836 cuando se declaró el estado en el The Old Gum Tree por el gobernador Hindmarsh. La manera de colonizar esta parte de Australia se hizo siguiendo una teoría de Edward Gibbon Wakefield que más tarde fue utilizada para colonizar Nueva Zelanda. El objetivo era establecer la provincia como un centro de civilización para inmigrantes libres, tendría libertades civiles y tolerancia religiosa. Aunque su historia se ha visto marcada por dificultades económicas, Australia Meridional ha permanecido siendo un estado con innovación política y con una vida cultural vibrante. Hoy en día, el estado es conocido como el estado festivo y del buen vino.
La economía del estado se centra en el sector primario especialmente en la agricultura, la industria, la industria minera y el sector financiero han crecido significativamente.
El primer avistamiento de la costa de Australia Meridional por parte de viajeros europeos fue en 1627 cuando la nave holandesa Gulden Zeepaert, examinó el litoral. François Thijssen llamó a su descubrimiento como la «tierra de Pieter Nuyts». El litoral fue cartografiado por primera vez por el británico Matthew Flinders y por Nicolas Baudin en 1802. Baudin, líder de la expedición francesa conocida como expedición Baudin (1800-04) se refirió a este territorio como «Terre Napoléon».
En 1834, el parlamento británico aprobó el Acta de Australia Meridional, que habilitó el establecimiento de la provincia de Australia Meridional. El acta promulgada estableció que se dotaría a la colonia con 802 511 kilómetros cuadrados y que estaría libre de convictos. El plan de la colonia era la encarnación ideal de las mejores virtudes de la sociedad británica, esto es, sin discriminación religiosa y sin colonos sin empleo.
La colonización se estableció en Kingscote (Isla Canguro), hasta que se seleccionó el lugar oficial para la colonia en el lugar en el que se encuentra actualmente Adelaida. Los primeros inmigrantes llegaron a la bahía de Holdfast (cerca de Glenelg) en noviembre de 1836 y la colonia fue proclamada el 28 de diciembre de 1836; actualmente se conoce a ese día en el estado como el Día de la Proclamación. Australia Meridional es el único estado australiano que fue colonizado por colonos libres (sin cargas penales).
La bandera de Australia Meridional se adoptó el 13 de enero de 1904. La divisa del estado se cree que fue diseñada por Roberto Craig de la Escuela de Artes de Adelaida.
Los terrenos del estado son extensiones de tierra árida y semiárida con algunos terrenos de monte bajo entre los que destacan Montes Lofty-Montes Flinders que es un sistema montañoso que se extiende unos 800 kilómetros desde Cabo Jervis hasta el norte del lago Torrens. El punto más alto en el estado no está en estas extensiones, sino en las montañas Musgrave en el extremo noroeste del estado, que contiene el Monte Woodroffe de 1435 m. La parte oeste del estado está prácticamente deshabitada. Más de cuatro quintos del territorio de Australia Meridional están por debajo de los 300 metros sobre el nivel del mar.
Las exportaciones principales del estado son de trigo, vino y lana. Más de la mitad de la producción de los vinos de Australia proviene de Australia Meridional.
Australia Meridional colinda con cada uno de los otros estados y territorios australianos a excepción del Territorio de la Capital Australiana (ACT, Canberra) y Tasmania. El Territorio del Norte fue en un principio el Territorio del Norte de Australia Meridional, llegando a ser un territorio independiente en 1911.
Australia Meridional también destaca por la poca presencia de ríos en su territorio, con la excepción del río Murray, el cual es el único permanente a lo largo de todo el año.
La costa de Australia Meridional está flanqueada por el Océano Índico. Sus temperaturas medias oscilan entre los 29 °C de enero y los 15 °C en julio. Las temperaturas diurnas en algunas partes del estado en enero y febrero pueden subir hasta los 48 °C. El estado de Australia Meridional es el más seco de Australia, pues apenas un quinto de su área recibe una precipitación anual mayor a los 250 mm, y de ese quinto menos de la mitad cuenta con precipitaciones anuales mayores a los 400 mm. Las mayores precipitaciones ocurren a lo largo de las costas del sur, y en las zonas de mayor altitud (Montes Lofty y Montes Flinders). De hecho, las precipitaciones más cuantiosas tienen lugar cerca del Monte Lofty (con 1200 mm anuales). En contraposición, es en las inmediaciones del Lago Eyre donde menos precipitaciones anuales tienen lugar (apenas 150 mm o incluso menos).
No obstante, Australia Meridional apenas se ve afectada por fenómenos meteorológicos extremos, aparte de las sequías. Las tormentas violentas son bastantes raras, al igual que las inundaciones. El riesgo más importante en el estado son los incendios. Los incendios más devastadores tuvieron lugar en enero de 1939 y en febrero de 1983.
Regiones:
Islas:
Lagos:
Ríos:
La industria juega un papel muy importante en la economía de Australia Meridional, generando aproximadamente el 15 % de la riqueza del estado y teniendo mucha importancia en la exportación. Esta industria produce automóviles, medicamentos, y tecnología de defensa. La economía de Australia Meridional se apoya más que la de ningún otro estado en la exportación. Las ganancias por la exportación están tienen un valor de 10 000 millones de dólares australianos y crecieron un 8.8 % de 2002 a 2003.
El desarrollo económico del sur de Australia se ha retrasado comparado con el resto de Australia durante un cierto tiempo (crecimiento económico del 2.1 % durante 2002), pero la economía parece mejorar (4.3 % durante 2003).
Para 2017-2018, el crecimiento económico del estado de Australia Meridional fue del 2,0 %, por lo tanto por debajo de la media nacional. Los sectores de su economía que más crecieron en ese período fueron la asistencia sanitaria y social (8,6 %), así como los servicios de electricidad, gas, agua y residuos (8,2 %, excediendo además a la media nacional), mientras que la agricultura, silvicultura y pesca se contrajeron un 12,0 %, en contraste con el espectacular crecimiento de 19,5 % para 2016-2017. Esta última cifra se explica por una anormalmente alta producción de trigo y otros cultivos, por lo que al volver a sus niveles de producción habituales, protagonizaron una caída importante del sector en cuanto a su contribución al PIB estatal.
Los sectores económicos en cuanto a proporción de empleados es:
La tasa de desempleo en junio de 2018 en el estado de Australia Meridional era del 5,9 %, la segunda más alta de Australia continental (después de Queensland), y la tercera si se incluye el estado de Tasmania. Salvo en contadas ocasiones, el desempleo de la región ha permanecido ligeramente superior al de la media nacional.
En cuanto al sector primario, se destaca la producción de trigo (el segundo mayor estado productor después de Australia Occidental). Hasta un séptimo de la producción de trigo en Australia proviene de Australia Meridional. La cebada también se ha convertido recientemente en cultivo de importancia, y de hecho una cuarta parte de la producción de cebada nacional ocurre en este estado. La producción ganadera oscila desde la crianza extensiva de reses en praderas en los desiertos del norte a la crianza intensiva de cerdos y aves de corral en los alrededores de Adelaida. El número de ovejas de Australia Meridional constituye aproximadamente una décima parte del total en Australia.
La producción intensiva de uvas, vegetales y de árboles frutales (especialmente naranjas), normalmente cultivadas por irrigación, representan un quinto de todas las explotaciones agrícolas.
Australia Meridional es una monarquía constitucional, ya que los estados y territorios australianos forman la Mancomunidad de Australia (Commonwealth of Australia), siendo la cabeza del estado es la Reina de Australia. Tiene un parlamento con dos cámaras: la Casa de la Asamblea (House of Assembly, cámara baja) y un Consejo Legislativo (Legislative Council, cámara alta), con elecciones legislativas que se celebran cada cuatro años. El Primer Ministro (Premier) actual de Australia Meridional es Steven Marshall, del Partido Liberal de Australia (Liberal Party of Australia).
Inicialmente el Gobernador de Australia Meridional (el primer Gobernador fue John Hindmarsh) poseía un poder total que derivaba de la Patente del Gobierno Imperial de creación de la colonia. El Gobernador solo tenía que justificarse ante la Oficina Colonial Británica, por lo que la democracia no existía en la colonia. Se creó en 1843 un cuerpo para aconsejar al Gobernador sobre la administración de Australia Meridional, a este brazo administrativo se le denominó Consejo Legislativo. El Consejo Legislativo estaba formado por 3 representantes del Gobierno Británico y de 4 colonos elegidos por el gobernador. El Gobernador mantenía un poder ejecutivo absoluto.
En 1851, el Parlamento Imperial decretó el Acta de Gobierno de las Colonias Australianas que permitía la elección de representantes a cada uno de los Consejos Legislativos Coloniales y el esbozo de una Constitución. Más tarde ese año los colonos varones sanos pudieron votar por 16 miembros de un total de 24 escaños que tenía el Consejo Legislativo (8 de los miembros del consejo legislativo seguían siendo nombrados por el Gobernador). La labor principal de este cuerpo fue la creación del borrador de una Constitución para Australia Meridional. El consejo legislativo creó el borrador más democrático que se había visto hasta el momento en todo el Imperio Británico y por ejemplo otorgaba el sufragio masculino.
Se creó el Parlamento de Australia Meridional y las dos casas del Parlamento (de las que se ha hablado antes). Por primera vez en la colonia, el poder ejecutivo fue elegido por el pueblo y la colonia utilizó el sistema Westminster, donde el gobierno es el partido o coalición con más votos pero donde al Líder de la oposición se le asigna un papel fuerte como presidente del "Shadow Cabinet" (gobierno en la sombra). En 1894, Australia Meridional fue la primera colonia australiana en permitir el sufragio femenino y su parlamento fue uno de los primeros en permitir a la mujer ser miembro electo del mismo. Australia Meridional fue uno de los miembros originales en la creación de la Commonwealth de Australia el 1 de enero de 1901.
La Educación es obligatoria para todos los menores de 16 años, sin embargo la mayoría de los estudiantes permanecen en el colegio hasta que finalizan los estudios que les acreditan el título SACE (South Australian Certificate of Education, Certificado de Educación de Australia Meridional)
Desde el 1 de enero de 2009 la educación obligatoria se ampliará un año más.
Existen tres universidades en Australia Meridional: La Universidad de Adelaida (University of Adelaide), la Universidad Flinders (Flinders University) y la Universidad de Australia Meridional (University of South Australia). Todas tienen su sede en Adelaida, aunque la Universidad de Australia Meridional tiene campus en Whyalla y en Mount Gambier.
Existen escuelas de formación profesional en todo el estado.
Con una población de 1 742 744 en diciembre de 2018, la gran mayoría de la población del estado se concentra en el área metropolitana de Adelaida, con 1 345 777 habitantes (2018). Otras localidades de importancia en cuanto a su número de población son Mount Gambier (28 684), Whyalla (21 751) y Murray Bridge (17 559). La tendencia actual de población es un éxodo desde las zonas rurales a las urbanas, por lo que Adelaida continúa expandiéndose.
La edad media en junio de 2018 se colocó en 40,0 años, la segunda más alta del país después de Tasmania. Aquellas zonas costeras con amplia presencia de jubilados (como la Península de Yorke y la Península de Fleurieu) son las zonas que presentan una edad media más elevada, mientras que la ciudad de Adelaida, Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara —un área de gobierno local con alta presencia de población aborigen e isleños del estrecho de Torres—, así como algunos suburbios del norte (Munno Para West, Davoren Park y Angle Vale) cuentan con la población más joven del estado.
Al igual que en el resto de Australia, la composición étnica de Australia Meridional ha cambiado notablemente desde la Segunda Guerra Mundial. Previo a esta, la mayor parte de la población afirmaba ser de origen británico, situación que ha ido mudando hacia una población más diversa y multicultural. Así, a principios del siglo XXI, alrededor de un quinto de la población del estado nacieron en el extranjero.
La tasa de crecimiento de la población solo ha excedido a la del conjunto de Australia en dos ocasiones. La primera de ellas tuvo lugar entre 1861 y 1881, y fue debida a un rápido desarrollo del cultivo del trigo y de minas de cobre. La segunda, acaecida entre 1947 y 1966, estuvo asociada con un programa lanzado por el gobierno federal (y también del estado) de inmigración europea. En esta época además crecieron rápidamente actividades manufactureras. La inmigración europea trajo consigo nuevos habitantes de países de habla no inglesa, principalmente italianos, griegos, alemanes, neerlandeses, así como de países del bloque del este. Junto a esas nacionalidades, también llegó un influjo de inmigrantes británicos. Desde entonces, y partir del último cuarto del siglo XX, la llegada de habitantes foráneos ha sido menor, y en su mayoría provenientes del Reino Unido, Nueva Zelanda, países del Sudeste Asiático y Europa.
No hay duda de que el deporte que más entusiasmo e interés concita entre los australianos meridionales es el fútbol australiano. Aproximadamente el 2,2 % de los habitantes del estado mayores de 18 años participan en equipos de fútbol australiano. Australia Meridional tiene dos equipos en la AFL (Australian Football League, Liga de Fútbol Australiana): los Adelaide Crows (los Cuervos de Adelaida) y Port Adelaide Power. Los Adelaide Crows tienen 50 000 socios que son más que cualquiera de los otros 15 equipos de la liga.
El cricket cuenta también con adeptos. El fútbol y el baloncesto tienen también cierta popularidad.
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