Puerto Cabezas (en inglés: Bragman's Bluff; en misquito: Bilwi) es un municipio y una ciudad de la República de Nicaragua, cabecera de la Región autónoma de la Costa Caribe Norte, una ciudad en la costa del Mar Caribe de Nicaragua. Después de Bluefields, es la segunda ciudad más grande en la costa oriental del país.
El municipio así como toda la región son tierras indígenas. La ciudad de Puerto Cabezas limita con la Comunidad de Diez Comunidades.
El Huracán Félix golpeó Puerto Cabezas el 4 de septiembre de 2007, matando a unas 100 personas.
El término municipal limita:
El municipio es una vasta llanura compuesta por sedimentos terciarios. La planicie presenta un relieve uniforme, sin accidentes topográficos relevantes. Presenta una línea de costa tras la cual hay amplias zonas pantanosas sometidas a inundaciones. La zona es atravesada por numerosos ríos y lagunas.
Su fundación inició 1690 por tres piratas ingleses que le nombraron "Bragman’s Bluff" pero los indígenas miskitos y mayangna siempre le llamaron "Bilwi".
Si bien está ubicado en territorio misquito, el vocablo "Bilwi" significa "muda de culebra o serpiente" es de origen sumu o mayangna, pueblos que tradicionalmente habitaban en el área de los actuales departamentos de Matagalpa y Jinotega pero que fue obligado a emigrar hacia el este por los conquistadores españoles donde entraron en conflicto con los miskitos. Estos se valieron del apoyo de los ingleses en el siglo XVII para surgir como etnia dominante en buena parte del territorio perteneciente a estos; así como en los pertenecientes a los ulwas y ramas.
A pesar de que el propio Cristóbal Colón tocó tierra en el Cabo Gracias a Dios, en la desembocadura del río Coco, no lejos de Bilwi, la ciudad en sí no fue fundada sino hasta el siglo XIX con la llegada de misioneros moravos procedentes de la villa de Herrnhut en Alemania. La explotación forestal y el cultivo del banano ayudaron al crecimiento de la ciudad.
Mediante el Tratado Altamirano-Harrison del 19 de abril de 1905, Gran Bretaña reconoció la soberanía absoluta de Nicaragua sobre la Reserva Mosquitia, quedando desde entonces oficialmente incorporada al resto de Nicaragua como departamento de Zelaya y la ciudad recibió el nombre de "Puerto Cabezas".
Durante la guerra de la Contra, la población creció de cinco mil a treinta mil habitantes debido a su importancia militar y a la política de fomento de la colonización que propició el gobierno revolucionario sandinista. El puerto fue un importante punto de llegada para la ayuda militar desde Cuba y la Unión Soviética para el Ejército Popular Sandinista (EPS).
Bilwi fue afectada por el Huracán Félix, el cual, con categoría 5, causó destrucción en las casas de madera el martes 4 de septiembre de 2007 y la arrasó en un 70%. El recinto principal de la Universidad de las Regiones Autónomas de la Costa Caribe de Nicaragua (URACCAN), a poca distancia de la ciudad el cual servía de refugio a la gente, también fue destruido por los fuertes vientos de Félix al igual que el techo de la Parroquia católica "San Pedro Apóstol" y varias escuelas dañadas que perdieron sus archivos.
Puerto Cabezas tiene una población actual de 127 181. De la población total, El 48.7% son hombres y el 51.3% son mujeres. Casi el 63% de la población vive en la zona urbana.
El municipio tiene un clima tropical húmedo aunque con variaciones dependiendo de la altitud. La temperatura normalmente está entre los 24 a 30 °C con un promedio de 26,9 °C, con un promedio anual de precipitación de 3000 mm.
El municipio está estructurado en 22 barrios en el casco urbano y 63 comunidades en el área rural, distribuidas en 4 sectores, a saber:
El municipio está cubierto por una franja de sedimentos del mioceno pleistoceno, constituido por areniscas, lutitas y calizas. Las capas superficiales están constituidas principalmente por arena firme en pequeñas cantidades, pómez y arcilla.
La producción agrícola está dedicada básicamente al autoconsumo y a la venta en el mercado local de Bilwi. La extracción de madera es otra de las actividades fundamentales en el municipio, aunque el porcentaje de las utilidades que queda en el nivel local es mínimo.
El sector pesquero ocupa un lugar privilegiado en la actividad económica, existiendo un gran número de industrias que se dedican a la pesca, procesamiento y comercialización de los recursos faunísticos marinos entre los que destacan los mariscos. La pesca artesanal es llevada a cabo por los habitantes de la costa.
El municipio es también conocido por su puerto, uno de los más importantes del Caribe nicaragüense, impulsando un intercambio comercial en la zona por medio de exportaciones e importaciones.
El idioma oficial del país es el español, también son reconocidos como oficiales para las Regiones Autónomas los idiomas Inglés criollo nicaragüense (Nicaraguan Creole English), misquito, sumu o sumo, garífuna y rama.
La etnia misquito o miskito –que incluyen a los zambos– es mayoritaria en el municipio, profesa la religión morava, aunque existen grupos pequeños que pertenecen a otras iglesias evangélicas.
Los creoles se distribuyen en la religión morava, adventista, anglicana y bautista; mientras que, los mestizos son católicos.
Cada etnia celebra los eventos propios a su cultura, cada una de ellas conforme a tradiciones culturales y características históricas; así vemos por aparte, fiestas especiales de las etnias como las celebraciones miskitas que les ayuda a preservar la memoria y cultura de sus antepasados.
Todos los pobladores del municipio coinciden en la identidad nacional y regional durante la celebración anual de la Autonomía, aprobada en Ley por la Asamblea Nacional de Nicaragua en septiembre de 1987.
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