Campo gravitatorio

En física, el campo gravitatorio o campo gravitacional es un campo de fuerzas que representa la gravedad. Si se dispone en cierta región del espacio una masa ${displaystyle M}$, el espacio alrededor de ${displaystyle M}$ adquiere ciertas características que no disponía cuando no estaba ${displaystyle M}$. Este hecho se puede comprobar acercando otra masa ${displaystyle m}$ y constatando que se produce la interacción. A la situación física que produce la masa ${displaystyle M}$ se la denomina campo gravitatorio. Afirmar que existe algo alrededor de ${displaystyle M}$ es puramente especulativo, ya que solo se nota el campo cuando se coloca la otra masa ${displaystyle m}$, a la que se llama masa testigo o masa de prueba.

El tratamiento que recibe el campo gravitatorio es diferente según las necesidades del problema:

En física newtoniana, el campo gravitatorio se representa mediante un campo vectorial conservativo cuyas líneas de campo son abiertas. Puede definirse como la fuerza por unidad de masa que experimentará una partícula puntual en presencia de una distribución de masa. Sus dimensiones son, por lo tanto, las de una aceleración, aunque se suele utilizar la dimensión de fuerza por unidad de masa -que es equivalente- y expresar su intensidad en N/kg (newtons/kilogramo).

Matemáticamente, la intensidad ${displaystyle g}$ del campo gravitatorio producido por una distribución de masas cualquiera se define como:

donde:

Los campos gravitatorios son aditivos. La intensidad del campo gravitatorio creado por una distribución de masa es igual a la suma vectorial de las intensidades de los campos creados por sus diferentes elementos constitutivos.

El campo ${displaystyle mathbf {g} }$ creado por una masa puntual ${displaystyle M}$ o por una esfera homogénea de masa ${displaystyle M}$ en un punto exterior a la esfera está dirigido hacia su centro y viene dado por la expresión:

(1)${displaystyle mathbf {g} =-{frac {GM}{{r}^{2}}} {frac {mathbf {r} }{r}}=-{frac {GM}{{r}^{2}}}{{mathbf {u} }_{r}}}$

donde ${displaystyle r}$ es la distancia del punto al centro de la esfera. Esta ecuación (1), por la que el campo decrece según la ley de la inversa del cuadrado solo es válida puntos exteriores a la esfera.

En el interior de la esfera se puede demostrar que el campo varía según una ley dependiente de la distribución de masa; así, para el caso de una esfera homogénea de radio ${displaystyle R}$, crece linealmente desde cero en el centro de la esfera hasta su superficie, donde vale:

(2)${displaystyle g=-{frac {GM}{{R}^{2}}}}$

El campo ${displaystyle mathbf {g} }$ creado por una distribución de masa totalmente general en un punto del espacio ${displaystyle mathbf {r} }$ se determina mediante integración, sumando vectorialmente las aportaciones de porciones infinitesimales de masa:

(3)${displaystyle mathbf {g} =Gint _{M}{frac {(mathbf {r} '-mathbf {r} ),dm'}{{left|mathbf {r} '-mathbf {r} ight|}^{3}}}=Gint _{V}{frac {(mathbf {r} '-mathbf {r} ), ho (mathbf {r} '),dV}{{left|mathbf {r} '-mathbf {r} ight|}^{3}}}}$

El interés de describir la interacción gravitatoria mediate un campo radica en la posibilidad de expresar la interacción gravitacional como el producto de dos términos, uno que depende del valor local del campo ${displaystyle mathbf {g} }$ y otro una propiedad escalar que representa la respuesta del objeto que sufre la acción del campo. Por ejemplo, el movimiento de un planeta se puede describir como el movimiento orbital del planeta en presencia de un campo gravitatorio creado por el Sol.

La divergencia y el rotacional del campo gravitatorio valen:

La primera nos indica que sus fuentes u orígenes son escalares (la masa) y el segundo nos indica que es conservativo.

Podemos demostrar que el campo gravitatorio es conservativo sin más que comprobar su circulación entre dos puntos genéricos A y B es independiente del camino o trayectoria que sigamos. En efecto, calculando dicha circulación (trabajo por unidad de masa), y de acuerdo con la notación reflejada en la figura, obtenemos:

Esto es, el trabajo(la circulación) realizado por el campo es función únicamente de los valores que toma una cierta función escalar de punto en los extremos de la trayectoria, con independencia del camino seguido. Esa función escalar se denomina potencial gravitatorio y, en el caso del campo creado por una masa puntual (o una distribución esférica de masa) viene expresado por:

De este modo,

donde el signo negativo indica que el trabajo realizado por la fuerza gravitatoria representa una disminución del potencial gravitatorio. Esto es, si la partícula se mueve en la dirección del campo, el trabajo que este realiza sobre ella es positivo y su potencial gravitatorio disminuye.

Así a cada punto del espacio se le puede asignar un potencial gravitatorio ${displaystyle phi }$ relacionado con la densidad de la distribución de masa mediate su laplaciano y con el campo gravitatorio mediante su gradiente por:

Una línea de fuerza o línea de campo, normalmente en el contexto del electromagnetismo, es la curva cuya tangente proporciona la dirección del campo en ese punto. Como resultado, también es perpendicular a las líneas equipotenciales en la dirección convencional de mayor a menor potencial. Suponen una forma útil de esquematizar gráficamente un campo, aunque son imaginarias y no tienen presencia física.

En la teoría de la relatividad general el campo gravitatorio no se describe como un campo de fuerzas, sino que las trayectorias curvas que los cuerpos siguen en el espacio tridimensional, son solo un reflejo de que el espacio-tiempo es curvo. De acuerdo con la teoría de la relatividad general, una partícula puntual en caída libre en un campo gravitatorio está siguiendo una línea de mínima curvatura, llamada geodésica, sobre un espacio-tiempo curvo. Por tanto, la curvatura de las trayectorias tridimensionales se debe a que la línea más recta posible en el espacio-tiempo de cuatro dimensiones no se proyecta como una recta, vista desde el espacio tridimensional.

El campo gravitatorio se interpreta en relatividad como la curvatura del espacio-tiempo que, en presencia de materia, deja de ser plano. Allí donde el espacio-tiempo no es plano, se percibe ese hecho como campo gravitatorio local, y viceversa, allí donde se percibe campo gravitatorio se tiene una geometría curva del espacio-tiempo. Así, la teoría relativista de Einstein del campo gravitatorio es una teoría de la estructura geométrica local del espacio-tiempo. En esta teoría el tensor de curvatura de Ricci está asociado al tensor de energía-momento de la materia:

${displaystyle R_{ik}-{1 over 2}g_{ik}R={8pi G over c^{4}}T_{ik}}$

Donde:

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