Chalchuapa es una ciudad del distrito homónimo del departamento de Santa Ana, en la zona occidental de El Salvador, a 13 km al oeste de la ciudad de Santa Ana y a 78 km de San Salvador. Con una elevación de 720 m s. n. m., tiene una extensión territorial de 165.76 km², aproximadamente. El tipo de suelo dominante es el rural con el 98% (162.27 km²) y el área urbana municipal con el 2% (3.31 km²).
El nombre Chalchuapa proviene del náhuat. Es compuesto de las raíces Chalch, apócope de chalchihuit que significa jade, hua, significando posesión en abundancia, y pa, sufijo locativo.
Limita al norte con el departamento de Jutiapa, Guatemala; al este, con los municipios de Candelaria de la Frontera, El Porvenir, San Sebastián Salitrillo y Santa Ana; al sur con Nahuizalco y Juayúa (ambos del departamento de Sonsonate); y al oeste con San Lorenzo, Atiquizaya y El Refugio (todos pertenecientes al departamento de Ahuachapán). Se encuentra ubicado entre los 14˚09’25” y los y 13˚50’56” de latitud norte, y entre los 89˚37’16” y 89˚44’47” de longitud oeste.
La ciudad de Chalchuapa está asentada en el valle central del municipio. La parte norte y sur son bastante montañosas, con una serie de cerros, entre los que se destaca el de la Olla, el Chucamitepeque, el Divisadero, El Pital, Mala Cara y el volcán Chingo en la frontera con Guatemala; la región meridional tiene alturas superiores a 1800 m s. n. m. en los Cerros de Las Ranas, El Águila, Las Cruces y Ayeco.
El área de Chalchuapa ha sido habitado desde tiempos precolombinos por grupos poqomames y pipiles.
En 1550, el pueblo tenía unos 350 habitantes.
De acuerdo a la relación geográfica hecha en 1740 por el Alcalde Mayor de San Salvador, Manuel de Gálvez Corral, el pueblo de Santiago Chalchuapan tenía una población de 340 indios y 225 ladinos, mulatos y mestizos, y soldados de dos compañías de socorro para las costas. Tenía abundantes cosechas de maíz, frijoles, algodón y crianza de gallinas.
El municipio de Chalchuapa formó parte del departamento de Sonsonate. Por estar situada en la ruta que conduce de Guatemala a San Salvador, el pueblo fue ocupada por tropas varias veces.
En el 14 de julio de 1827, el ejército federal al mando del general Manuel José Arce invadió el territorio salvadoreño y ocupó la plaza de Chalchuapa. En el 19 de octubre, el ejército federal acantonado en Chalchuapa sufrió la deserción de las tropas santanecas y sonsonatecas, y tras este suceso, evacuaron la plaza.
En el 29 de enero de 1828, el ejército federal, a las órdenes del brigadier Manuel de Arzú, invadió el territorio por tercera vez con 3000 soldados y ocupó la plaza de Chalchuapa sin resistencia. En marzo, a las siete de la mañana, 3000 soldados salvadoreños a las órdenes del general Rafael Merino atacaron el ejército federal en Chalchuapa.
En 1830, la población sufrió una epidemia de viruela, y en 1837 sufrió una epidemia de cólera morbus.
En el informe de mejoras materiales del departamento de Sonsonate hecho por el gobernador Teodoro Moreno en el 21 de junio de 1854, notó: "Se ignora el estado de sus obras a causa de no haber remitido su informe el Sr. Alcalde 1º, a quien se le declaró incurso en la multa de 10 pesos, sin perjuicio de remitirlo dentro de ocho días."
En el informe del 6 de septiembre el gobernador Tomás Medina, notó: "Se han empedrado ciento y tantas varas en la parte de Barranca Honda que corresponde a la jurisdicción de dicho pueblo, habiéndole dado ocho varas de ancho. Se han compuesto los caminos nombrados Tres-Ceibas y los demás que le corresponden."
En el informe del 12 de octubre, el gobernador Tomás Medina, notó: "Se concluyó el empedrado que le corresponde de la Barranca Honda."
Durante la administración del senador presidente José María Peralta, se le confirió el título de villa por acuerdo legislativo del 11 de febrero de 1859.
En el informe del gobernador del departamento de Santa Ana, Teodoro Moreno, hecho en el 31 de diciembre de 1858, se informó que se había concluido un puente de mampostería de 30 varas de largo y 7 de ancho sobre el río San Juan en el camino de Guatemala y que solo faltaba que se concluya la apertura de la calle para que se transite por él.
El alcalde electo para el año de 1863 era el señor don Eligio Escobar.
En el año de 1867, el sector agrícola del municipio produjo 1,540 quintales de café (procedentes de 132 fincas de café), 1,028 quintales de mascabado, 337 quintales de tabaco y 4,053 arrobas de azúcar.
Durante la administración del presidente Rafael Zaldívar, se le confirió el título de ciudad por decreto legislativo del 15 de febrero de 1878.
En el 29 de diciembre de 1896, la Cartera de Beneficencia de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, Fomento y Justicia aprueba los Estatutos del Hospital de Chalchuapa hechos en el 21 de diciembre por el presidente del nuevo establecimiento, Julián Carazo, y sus socios.
Actualmente cuenta con una población de 84510 habitantes según DIGESTYC: Estimaciones y Proyecciones de Población Municipal 2005 - 2025 ocupando la posición número 14 en población.
Su alcalde municipal actual es el licenciado Jorge Morán.
Los habitantes del municipio de Chalchuapa viven principalmente de actividades agrícolas y del comercio. Los cultivos de mayor importancia son el café, granos básicos, caña de azúcar, pastos y frutas cítricas. Se practica la crianza de ganado vacuno, porcino y de aves de corral.
Las industrias más importantes son: el beneficio de café , el cual se lleva a cabo en los centros beneficiadores: EL Tazumal, Las Victorias, Cuscachapa y San Ignacio; la azucarera, para la cual se cuenta con el ingenio de la Magdalena; fábricas de ropa, calzado, productos lácteos, tubos de cemento y otros materiales de construcción.
El comercio es muy activo, debido a que la comprensión municipal es limítrofe con la república de Guatemala.
La ciudad de Chalchuapa se comunica por carreteras pavimentadas, con las poblaciones de Atiquizaya, Turín, Ahuachapán, San Sebastián Salitrillo y Santa Ana; por carretera de tierra, con poblaciones como El Porvenir. Caminos vecinales enlazan la cabecera municipal con Cantonés y caseríos.
Las calles son pavimentadas, adoquinadas, empedradas y de tierra, las más importantes son la calle General Ramón Flores y avenida 2 de abril.
La iglesia colonial de Chalchuapa posee una estatua de Santiago Apóstol, la cual data aproximadamente de 350 años de antigüedad. También hay un museo de arte religioso donde se pueden admirar verdaderas joyas de orfebrería y escultura, así como documentos históricos de esta ciudad.
Lugares como Tazumal, Casa Blanca, El Trapiche, Las Victorias, Laguna Seca y Laguna Cuzcachapa, entre otros, constituyen la mejor muestra de presencia prehispánica en el territorio. Otro dato curioso y significativo es que la ciudad atravesó todos los períodos arqueológicos, convirtiéndose también en la prueba más antigua de ocupación humana en El Salvador. En los alrededores afloran a la superficie los vestigios materiales de estos antiguos grupos que habitaron la zona; entre estos se han encontrado piezas de cerámica, grabados, piedras talladas, jade y obsidiana.
Los yacimientos arqueológicos de la época prehispánica son:
Las investigaciones arqueológicas han demostrado que la actual ciudad de Chalchuapa tiene por lo menos 3200 años de ocupación humana continua. El registro de este largo pasado incluye una amplia variedad de rasgos arqueológicos, incluyendo varios grupos de arquitectura monumental relacionados con diferentes períodos de la prehistoria de la comunidad. Tres de estos grupos están actualmente protegidos, incluyendo los dos Preclásico Tardío (400 aC - 200 dC) de El Trapiche y Casa Blanca, y el Clásico al Postclásico Temprano Tazumal grupo (200 - 1200 dC). Dos monumentales esculturas olmecas de Chalchuapa son los ejemplos más meridionales conocidos en Mesoamérica. Chalchuapa se considera haber sido un centro sobresaliente de los tiempos Preclásico Tardío. Su período clásico parece haber acogido el desarrollo de un grupo étnico local que se hizo importante en gran parte del centro y oeste de El Salvador al final de este período. Chalchuapa también posee importantes ejemplos de arquitectura de los períodos colonial y republicano. Existe la posibilidad de combinar algunas características naturales con esta propiedad, como el pequeño lago volcánico Cuscachapa.
La ciudad cuenta con distintos lugares recreativos tales como la cancha 20-30, el Estadio Progreso popularmente conocido como "El Modelo", así como restaurantes.
Chalchuapa tiene 1 grupo afiliado a la Asociación de Scouts de El Salvador, ligada a la Organización Mundial del Movimiento Scout, el Grupo Scout Tazumal #97 fue fundado en enero de 1970 y a la fecha tiene la unidad de scouts y clan de rovers más numerosa de occidente y de todo El Salvador, con 8 patrullas y 40 miembros de clan respectivamente.
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