En la actividad física, la animación, porrismo o cheerleading, consiste en el uso organizado de música, baile y gimnasia. Los espectáculos de animación son muy frecuentes, sobre todo, en deportes de equipo. La animación ha cobrado tal importancia que ha pasado a considerarse una actividad física extrema.
Originada en Estados Unidos, la animación posee una gran tradición con aproximadamente 1.5 millones de porristas solo en el país americano. Además de su fin ya mencionado, es considerado como un deporte más, existiendo incluso competiciones mundiales como The Cheerleading Worlds, en la cual compiten más de mil equipos para ganar la medalla de oro que los distinga como el mejor grupo animador. En el resto del mundo es poco lo que se practica la animación, salvo algunos países como México y Canadá por influencia deportiva de EE. UU. siendo países limítrofes de este, los cuales realizan torneos auspiciados por marcas privadas. Se estima que el porrismo tiene aproximadamente 100.000 practicantes fuera de Estados Unidos, países entre los que destacan México, Australia, Canadá, China, Colombia, Venezuela, Costa Rica, Finlandia, Francia, Alemania, Japón, Argentina Países Bajos, Nueva Zelanda y Reino Unido.
Thomas Peebles, un estudiante graduado de la Universidad de Princeton introdujo en 1884 la idea de la animación para animar al público de la Universidad de Minnesota. Sin embargo, no fue hasta 1898 que Johnny Campbell, estudiante de Minnesota dirigió a la multitud cantando: "Rah, Rah, Rah! Sku-u-mar, Hoo-Rah! Hoo-Rah! Varsity! Varsity! Varsity, Minn-e-So-Tah!", haciendo de Campbell el primer animador el 2 de noviembre de 1898. Este fue un intento de hacer que los aficionados animaran a su equipo en las competiciones deportivas. Aunque en la actualidad se estima que alrededor de un 90% de los animadores son mujeres, la animación comenzó como una actividad típicamente masculina. Según se extendía la práctica, se fue convirtiendo en una práctica femenina. Un factor importante para que esto ocurriera así era la escasa disponibilidad de deportes para mujeres. En los años 1950, la mayoría de escuelas norteamericanas habían formado equipos de animadores.
En 1948, Lawrence "Herkie" Herkimer formó la NCA (National Cheerleading Association). En los años 1960, tuvieron lugar los primeros campeonatos de animación (Collegiate Cheerleading Championships). Se cree que los Baltimore Colts, equipo de la NFL, fueron los pioneros en tener un equipo de animación. Sin embargo, fueron las animadoras de los Dallas Cowboys quienes más impulsaron la expansión de la animación. En los años 1980, con el desarrollo de la animación, se fueron incorporando a las actuaciones saltos, volteretas y movimientos gimnásticos cada vez más complicados y peligrosos. Esto hizo que se crearan una serie de guías de seguridad, se popularizaran los cursos de seguridad e incluso aparecieron certificados oficiales (AACCA y NCSSE) para los entrenadores.
En los años 1990 comenzaron a surgir equipos profesionales de animación, no asociados a ningún equipo deportivo, cuya única meta era participar en competiciones de animación.
Existen diferentes divisiones en las que los equipos pueden participar. La división se determina por la institución que representen. La edad de los integrantes del equipo y el nivel que manejen determinará su clasificación en 3 grupos, tales son: califa-omeya-ortodoxa y sanitaria.
Las categorías de animación son Cheer, Poms y "dance". La primera incluye pirámides, duplas, saltos, pathner, gimnasia, lanzamientos acrobáticos y baile. Las rutinas duran por reglamento dos minutos y medio. Los equipos pueden ser femeninos o mixtos (Coed). En esta categoría en especial existen tres indicadores para elegir el nivel en el que el equipo debe participar, por un lado la edad, el nivel de dificultad (del 1 al 6) y el tipo de institución que representen (universidad, escuela o club deportivo, entre otros). Poms, es una categoría que se caracteriza por el uso de pompones en las rutinas. Esta se concentra principalmente en el baile tomando elementos de otras disciplinas como podrían ser del ballet, el jazz dance y el cheer. Las rutinas duran entre dos minutos y medio y/o tres. Los equipos, en su mayoría, son femeninos. Los niveles en esta categoría se definen por la edad de las bailarinas del equipo, por la institución que representen y el nivel de dificultad.
"Dance", consiste en la visualmente perfecta coordinación y sincronía de una rutina de solo baile con géneros normalmente como el hip hop y break dance, y ocasionalmente durante la rutina ejecutar acrobacias o uno que otro elemento gimnástico o variaciones. La rutina de dance dura igual que en las otras categorías dos minutos con treinta segundos. Los niveles se definen por la edad de los bailarines. Los equipos son mayormente mixtos en esta categoría.
Los niveles por edades son: júnior (8 a 14 años), juvenil o sénior (15 a 18 años) y open (18 en adelante). También se tiene en cuenta la institución que puede ser colegial, universitaria o equipos All Star, ya que cada una tiene un reglamento y nivel de exigencia diferente. El equipo normalmente se compone de 24 miembros, aunque también pueden haber menos. Las categorías de animación son independientes de ser mixtas, masculinas o femeninas.
Existen diferentes posiciones en los equipos de animación, que son:
1) Voladora (Flyer): es la persona que se lanza hacia arriba. También realiza elementos de equilibrio y flexibilidad.
2) Base: la base se encarga de lanzar (atrapándola luego) y cargar a una voladora. Puede ser entre uno y cinco el número de bases para subir a una voladora.
3) Central: son los integrantes que realizan más baile y gimnasia al delante o centro de la rutina apoyando al equipo, también emplea algunos levantamientos para poste y flexiones.
4) Cuidador (Spotter): su trabajo puede ser como base secundaria o trasera ayudando a cargar a la voladora, así como de cuidador solamente, sin tener contacto con la voladora, para el desmonte. (Backspot)
5) Poste: es una voladora situada en posición de hombros (Prep), pero mientras cargan a una poste ella carga a una voladora encima y a una altura considerable.
En México este deporte se ha ido acrecentando en las últimas décadas, siendo avalado por la Federación Mexicana de Porristas y Grupos de Animación (FMPGA), organismo que regula y reglamenta las competencias en México y subdivisiones como la Confederación Olímpica de Porristas (COP Brands) y la Organización Nacional de Porristas (ONP), siendo estas las organizaciones más grandes en el país. Existen más de 500 equipos y casi 10 000 atletas que practican este deporte, además de una selección nacional representativa de México, la cual obtuvo el primer lugar en el campeonato mundial de porra organizado por la ICU (International Cheer Union) el 24 de abril de 2015, recibiendo medalla de oro; en 2016 México se convirtió en el segundo país con más medallas del mundo en este deporte. Con 27 preseas es considerado la segunda potencia mundial en este deporte tan sólo detrás de Estados Unidos.
España hasta hace poco no era un país con tradición en este campo, aunque recientemente están apareciendo algunos equipos de animación. Se pueden apreciar en muchas categorías y, actualmente, España es un país muy activo en esta área. En Barcelona y Madrid hay equipos y clubes que participan en competiciones internacionales. En septiembre de 2015 nace en Alcobendas, Madrid, un equipo impulsado por jóvenes universitarios que lleva por nombre "CHEERXPORT ALCOBENDAS".
En Chile esta actividad, que allí se denomina "barras", ha tenido una rápida difusión desde comienzos de los años 90´s, con competencias periódicas en las que participan colegios secundarios y universidades, algunos miembros de varias federaciones internacionales de cheerleaders como UCA, UDA, IASF y USASF. Tras los mundiales 2006-2012, Chile se consolida en la disciplina.
Costa Rica es uno de cinco países en el mundo donde el porrismo es reconocido como deporte por parte de un gobierno (los otros son Colombia, Ecuador, Finlandia y, por supuesto, Estados Unidos) y mantiene un continuo crecimiento en la disciplina en todo el país. En 1984 inició la organización ADENPO como el manejador del Porrismo en Costa Rica; sin embargo, en la actualidad es la Federación Cheer and Dance quien se ha encargado en los últimos años de masificar el porrismo del país de forma profesional, buscando inclusive alianzas con el gubernamental Patronato Nacional de la Infancia. FECAD CR ha sido también reconocida por el Comité Olímpico Costarricense y fue uno de los primeros países en el mundo que reconoció el Porrismo como deporte dentro de las arcas del Gobierno, gracias a las gestiones de los personeros de esa entidad. Actualmente, Costa Rica es considerada una de las principales potencias de porrismo en Latinoamérica y es una de las primeras en el mundo en modalidad de parejas, tras la participación en los mundiales 2012-2014. El poriismo constarricense es reconocido por la ICU, UCA, IASF y USASF. Con la International Cheer Union (mayor ente de este deporte), Costa Rica ha sido tres veces campeón mundial Partner Stunt (2010, 2013, 2014) y una vez subcampeón mundial Partner Stunt (2012). Posee también tres medallas de oro, dos de plata, dos campeonatos Coed Partner Stunt en el ICU World University Cheerleading Championship y dos Copas de Naciones (2013, 2014). Los equipos universitarios, los "AllStars" y parejas costarricenses han conseguido posicionarse en los primeros lugares de campeonatos UCA y NCA, alcanzado un Grand Champion UCA 2013 por su participación Coed Partner Stunt, y colocarse en el top 10 de los mundiales IASF-USASF. Costa Rica actualmente ha tenido atletas que, gracias a este deporte, han estudiado en universidades prestigiosas practicando el Cheer, como se le denomina al porrismo en el país. Actualmente, la FECAD CR (Federación Cheer and Dance Costa Rica) ostenta la representación nacional de Costa Rica.
En Brasil este deporte es difundido en apenas algunas regiones, pero ya existe un campeonato nacional y varios equipos. En la actualidad 22 equipos están registrados en la UBC (União Brasileira de Cheerleaders), entidad afiliada a la International Cheer Union (ICU), y estos equipos están distribuidos en los estados de São Paulo, Río de Janeiro y Minas Gerais, además del Distrito Federal. Los clubes del fútbol brasileño incluso poseen elencos de cheerleaders, dando como ejemplo los equipos Corinthians, Palmeiras, Santos, São Paulo, Botafogo e Internacional.
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