Donnie Darko es una película estadounidense producida en 2000 y estrenada en 2001. Se trata de una película de thriller psicológico ambientada en 1988. Cuenta la historia de Donnie, un chico que tiene visiones sobre un siniestro conejo gigante llamado Frank que le predice el fin del mundo.
Tuvo un presupuesto de 3,8 millones de dólares y se filmó en veintiocho días. Estuvo protagonizada por Jake Gyllenhaal, Jena Malone, Drew Barrymore, Mary McDonnell, Katharine Ross, Patrick Swayze, Seth Rogen, Noah Wyle y Maggie Gyllenhaal. Donnie Darko tuvo un estreno limitado, un mes tras el atentado a las Torres Gemelas (11 de septiembre de 2001). Después de haber sido llevada al mercado del vídeo doméstico, fue presentada en cines. Logró alcanzar la categoría de película de culto. En mayo de 2004 se lanzó al mercado la edición del director: Donnie Darko: The Director’s Cut.
Donnie Darko solo logró recaudar 7,3 millones a nivel mundial. En 2008 se estrenó una secuela S. Darko: A Donnie Darko Tale que no dirigió Richard Kelly sino por Chris Fisher, la cual no obtuvo el mismo éxito y fue fuertemente criticada.
El 2 de octubre de 1988, en la ciudad de Middlesex, Virginia, el problemático joven Donald "Donnie" Darko (Jake Gyllenhaal) camina dormido fuera de su casa por una figura vestida con un monstruoso disfraz de conejo. La figura se presenta como "Frank" (James Duval) y le dice a Donnie el momento preciso en que el mundo terminará: en 28 días, 6 horas, 42 minutos y 12 segundos (durante la fiesta de Halloween). Donnie regresa a casa y descubre que un motor a reacción chocó contra su dormitorio (nadie de su familia resulta herido). Su hermana Elizabeth (Maggie Gyllenhaal) le dice que los investigadores de las FFAA no conocen el origen del artefacto.
Durante los siguientes días, Donnie sigue teniendo visiones de Frank, y sus padres Eddie (Holmes Osborne) y Rose (Mary McDonnell) lo envían a la psicoterapeuta Dra. Thurman (Katharine Ross), quien cree que Donnie está separado de la realidad, y que sus visiones de Frank son "alucinaciones a la luz del día", sintomáticas de la esquizofrenia paranoica. Cuando Frank le cuenta a Donnie sobre el viaje en el tiempo, Donnie le pregunta a su profesor de ciencias, el Dr. Kenneth Monnitoff (Noah Wyle) al respecto, y tienen conversaciones en las que entre otras cosas mencionan que al haber un sinfín de posibilidades para un evento concreto, al darse una se anulan las demás. El Dr. Monnitoff le entrega a Donnie La filosofía de los viajes en el tiempo, un libro escrito por Roberta Sparrow (Patience Cleveland), una exmaestra de ciencias en la escuela que para entonces es una señora aparentemente senil que vive fuera de la ciudad. Donnie también comienza a salir con Gretchen Ross (Jena Malone), que recientemente se mudó a la ciudad con su madre bajo una nueva identidad para escapar de su violento padrastro.
Frank comienza a influir en las acciones de Donnie mediante el sonambulismo, incluida la inundación de su escuela secundaria al romper una tubería de agua. La maestra de gimnasia Kitty Farmer (Beth Grant) atribuye el acto de vandalismo a la influencia del cuento “Los destructores” de Graham Greene, asignado por una profesora llamada Karen Pomeroy (Drew Barrymore). En un momento dado, las visiones de Donnie lo llevan a descubrir el lugar donde su padre esconde una pistola. Mientras tanto, la señora Farmer comienza a enseñar lecciones de actitud tomadas del famoso orador motivacional Jim Cunningham (Patrick Swayze), y hace arreglos para que él dé una conferencia en la escuela, donde Donnie lo insulta. Más tarde, Donnie encuentra la billetera y la dirección de Cunningham, y Frank, quien se le aparece con un ojo deshecho y sangrante, sugiere incendiar su casa. Los bomberos, que llegan a la conclusión de que el incendio no fue provocado, al apagar las llamas descubren un montón de pornografía infantil allí, y arrestan a Cunningham. La señora Farmer, que desea testificar en su defensa, le pide a la madre de Donnie que acompañe a Los Ángeles al grupo de baile al que pertenecen las hijas de ambas.
Con sus padres y su hermana más pequeña viajando, Donnie y Elizabeth organizan en casa una fiesta de disfraces de Halloween para celebrar la aceptación de Elizabeth en Harvard. En la fiesta, Gretchen llega angustiada porque su madre ha desaparecido. Donnie se da cuenta de que el tiempo profetizado por Frank está a solo unas horas de distancia. Lleva a Gretchen y otros dos amigos a visitar a Sparrow. En el lugar, que es prácticamente una casa abandonada, son atacados por dos matones de la escuela secundaria, Seth y Ricky. Donnie, Seth y Ricky discuten en medio de la carretera, justo cuando Sparrow regresa caminando a casa y se detiene a mirar. Un automóvil sin quererlo arrolla a Gretchen, matándola. El conductor resultó ser Frank, el novio de Elizabeth, vistiendo el mismo disfraz de conejo de las visiones de Donnie. Frank sale del auto, a preguntar si está muerta. Donnie le dispara, dándole en el ojo derecho.
Después Donnie lleva a Gretchen en brazos hasta su casa donde se despide de su hermana, y coge el coche mientras ve el agujero de gusano formándose encima de su casa.
Donnie conduce el coche hasta el alto de una colina donde ve el agujero de gusano, en el que entra el avión en el que vuelven su madre y su hermana pequeña.
El avión es sacudido por el agujero de gusano, y de él se desprende la turbina que viaja por el agujero, Donnie vuelve al coche donde está Gretchen muerta la mira y sonríe. Donnie retrocede en el tiempo hasta la noche en la que cae la turbina, riendo al darse cuenta de todo, se queda en la cama, donde esta vez la turbina lo mata salvando así a Gretchen, su madre, su hermana y a Frank. Por la mañana los bomberos están en el accidente, donde toda su familia está consternada en el jardín. Gretchen viva al no haber conocido a Donnie le pregunta a una persona que había pasado, y este le dice que ha caído una turbina y ha matado a un chico. Gretchen ve a la madre de Donnie y se saludan con la sensación de conocerse.
Richard Kelly ha presentado sus propias reflexiones acerca de la película en la edición Director’s Cut, del DVD. Esta edición incluye el libro ficticio La filosofía del viaje en el tiempo, así como varias entrevistas. Su opinión acerca de la película es la siguiente:
A pesar de que los últimos veintiocho días realmente nunca sucedieron, algunos de los manipulados serán acechados en sus sueños por sus experiencias dentro del universo tangencial.
Hay pedazos de evidencia que prueban esto. Frank tocando su ojo en el montaje del director y Gretchen saludando a la mamá de Donnie prueban que algunos de los personajes tienen cierto conocimiento de lo que pasó en el mundo perdido. Podemos ver a Jim Cunningham llorando al final cuando despierta asqueado de sí mismo. Diez días después limpia su agujero de pornografía infantil y se da un tiro en el hoyo 14 del campo de Golf, su secreto nunca es revelado.
Debido a que la película toca el tema de accidentes de avión la película tuvo un estreno limitado (se estrenó el 26 de octubre, un mes después de los ataques del 11 de septiembre). Posteriormente fue retenido durante casi un año para publicación internacional. Kelly dijo que tomó casi seis meses vender la película. Tuvimos que rogar que la pusieran en los cines. El cineasta Christopher Nolan intervino y convenció a Newmarket de que la pusieran en los cines.
La película recibió la aclamación de la crítica, con elogios hacia la actuación, la atmósfera y la escritura no convencional. Rotten Tomatoes la puntuó con un 86 % sobre 100, con un promedio de 7.6 / 10 a partir de 115 reseñas. El primer largometraje de Donny Darko, de Richard Kelly, es una visión atrevida y original, repleta de ideas e inteligencia discordantes y presentando una notable actuación de Jake Gyllenhaal como el problemático personaje del título.
La banda sonora fue creada por Michael Andrews y fue estrenada en 2002. Consiste en 16 pistas instrumentales y dos versiones de la canción «Mad World» de Tears for Fears.
Coincidiendo con el estreno del montaje del director, se publicó una versión expandida de dos discos en el Reino Unido en 2004. Esta versión incluye canciones pop y alternativas de la música de los años 1980.
En el 2008 se estrenó S. Darko: A Donnie Darko Tale secuela que transcurre 8 años después de los acontecimientos de la primera película y centrada en la hermana menor de Donnie, Samantha Darko (Daveigh Chase) que nuevamente retomó su personaje.
El filme estuvo dirigido por Chris Fisher y la historia narró las aventuras y desventuras de Samantha en su viaje hacia Los Ángeles. La chica comienza a experimentar visiones y alucinaciones, tal como las tuvo su hermano, que la alertan de una posible destrucción del universo.
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