ESPN+ (pronunciado ESPN Plus) es un servicio de streaming disponible en los Estados Unidos, propiedad de Disney Media and Entertainment Distribution, en asociación con ESPN Inc., que es una empresa conjunta entre The Walt Disney Company (que posee una participación de control del 80%) y Hearst Communications (que posee el 20% restante).
ESPN+ se comercializa como una suscripción complementaria de las redes televisivas de ESPN, con contenido similar o que ha sido transferido exclusivamente del servicio de ESPN3 (por lo tanto ESPN+ tiene un costo aparte en comparación con WatchESPN, que ofrece el contenido sin cargo adicional para los suscriptores de ESPN), como los deportes de combate (incluida la cobertura del Ultimate Fighting Championship y el Top Rank de boxeo), deportes universitarios cómo el cricket y el rugby; fútbol (incluidos los partidos de la Major League Soccer fuera del mercado), golf (incluida la cobertura del Campeonato de la PGA y The Masters) y tenis. Los paquetes deportivos de fuera de mercado de la Liga Nacional de Hockey y la Major League Baseball (que son ambos, como ESPN+, operados con la tecnología de la filial de Disney "BAMTech") se venden a través de la plataforma como complementos. El servicio también incluye contenido audiovisual, documentales originales de ESPN y acceso a contenido premium en ESPN.com. A partir de marzo de 2019, ESPN+ es el punto de venta exclusivo para eventos de pago por visión de la UFC, que se venden por un cargo adicional.
En los Estados Unidos, ESPN+ junto con Hulu y Disney+ son las tres principales plataformas de streaming de Disney para el mercado de ese país y forman un paquete en conjunto.
Al 11 de mayo de 2022, el servicio cuenta con más de 22.3 millones de suscriptores.
En agosto de 2016, The Walt Disney Company adquirió una participación minoritaria en BAMTech, una escisión del negocio de tecnología de streaming de MLB Advanced Media, por $1000 millones de dólares, con la opción de adquirir una participación mayoritaria en el futuro. También se anunció que la filial de Disney, ESPN, planeaba desarrollar un servicio over-the-top basado en la tecnología de BAMTech como "un proyecto exploratorio de OTT", basado principalmente en los derechos de propiedad de ESPN para eventos que no se transmiten por televisión. ESPN ya usaba la plataforma de BAMTech para su servicio de TV Everywhere WatchESPN. El CEO de Disney, Bob Iger, comentó que a pesar de la disminución en la industria de la televisión de paga debido al corte de cables, "los deportes en vivo realmente han prosperado, incluso en un mundo donde hay mucho más para que la gente haga y vea".
En agosto de 2017, Disney recurrió a su opción de adquirir una participación de control en BAMTech y anunció que planeaba lanzar un servicio de streaming de ESPN en 2018, seguido de un servicio de streaming de entretenimiento de Disney en 2019 (terminando así su relación con Netflix). En este momento, Disney declaró que el nuevo servicio de ESPN se basaría en los derechos de los deportes de propiedad de ESPN, así como en los contenidos de la MLB, NHL y la Major League Soccer (aunque carecen de derechos de propiedad de ESPN como la NBA y la NFL), y que un nuevo diseño de la aplicación ESPN lo convertiría en un "destino digital principal" para contenido deportivo. Durante la llamada de ganancias del cuarto trimestre de Disney, Iger reveló que el servicio sería conocido como ESPN+. En diciembre de 2017, Disney anunció su intención de adquirir 21st Century Fox luego de la escisión de ciertos negocios. El acuerdo incluía el grupo de redes de deportes regionales de Fox Sports Networks (sin embargo, se le ordenó a Disney que se deshiciera de ellos para evitar el antimonopolio), lo que condujo a sugerencias de que Disney quería que las redes ordenaran incorporar sus respectivos derechos locales de deportes en el servicio.
En febrero de 2018, Iger declaró que ESPN tendría como objetivo darle a ESPN+ un precio mensual de $4.99 USD. ESPN+ y BAMTech se ubicaron en el recién formado segmento de negocios de Disney, Disney Direct-to-Consumer e International, el 14 de marzo de 2018. El 2 de abril de 2018, ESPN anunció que ESPN+ se lanzaría oficialmente el 12 de abril de 2018, y confirmó su precio de $4.99 USD por mes.
El 21 de agosto de 2018, ESPN anunció que había fusionado su servicio de suscripción ESPN Insider con ESPN+, agregando acceso al contenido premium de ESPN.com (como informes de ritmo exclusivos, y estadísticas avanzadas de deportes y herramientas de análisis) al servicio. Ambos servicios compartían el mismo precio mensual, pero los suscriptores anuales existentes de ESPN Insider fueron eximidos con su precio anterior de $ 39.99 por año (a diferencia de los $9.99 USD para ESPN+), y todos los ex suscriptores de ESPN Insider continuarán recibiendo la suscripción gratuita a ESPN The Magazine que fue parte de la suscripción hasta que finalice la distribución con el número de impresión de septiembre de 2019.
El 31 de octubre de 2018, el ejecutivo de ESPN, Russell Wolff, fue nombrado vicepresidente ejecutivo y gerente general.
El servicio se enfoca principalmente en contenido deportivo similar al del servicio digital existente de ESPN, ESPN3 (que se distribuye a los suscriptores de internet y los suscriptores de televisión participantes), aunque parte del contenido de ESPN3 se ha cambiado exclusivamente a ESPN+, como la mayoría de la cobertura de la CFL. Su contenido de lanzamiento incluye las transmisiones de boxeo (incluidos los eventos Top Rank y contenido de archivo hasta 2025), otros eventos deportivos (como los eventos de la Ivy League, donde la conferencia alcanzó un acuerdo de 10 años con los derechos de los medios de comunicación de ESPN antes del lanzamiento del servicio), cobertura de los Grand Slams de tenis, así como del cricket internacional (Cricket de Irlanda y el Cricket de Nueva Zelanda), fútbol (incluyendo la Major League Soccer, United Soccer League, US Open Cup, Liga MX, Liga MX Femenil, la Copa América 2019, competiciones de la English Football League, Eredivisie y la Liga de Naciones de la UEFA) así como los eventos de rugby (incluidos los torneos SANZAAR, la Copa Bledisloe, la Currie Cup, la Major League Rugby, Mitre 10 Cup, Pro14 y World Rugby Sevens Series). En octubre de 2018, ESPN+ obtuvo los derechos para transmitir la liga sueca Allsvenskan y la Superliga danesa, declarando su intención de transmitir un partido por semana para cada liga.
ESPN+ incluye partidos fuera de mercado de la Major League Soccer sin cargo adicional para los suscriptores (que reemplazan el servicio anterior de MLS Live), y el servicio tuvo los derechos exclusivos de todos los partidos de Chicago Fire televisados regionalmente hasta 2020, (como el segundo equipo de la MLS, detrás del acuerdo de Los Angeles FC con YouTube TV, en vender sus derechos regionales a un servicio de streaming). MLB.tv y NHL.tv (que son operados por BAMTech) también están disponibles para la compra dentro de la plataforma ESPN+, y ofrecen juegos diarios durante sus temporadas regulares para los suscriptores de ESPN+.
El PGA Tour Live (que también fue administrado por BAMTech) se incluyó para la temporada 2018 del PGA Tour, pero se mudó a NBC Sports Gold en 2019. ESPN+ empezó a ofrecer complementos durante el Campeonato de la PGA a partir de 2020, incluso durante las ventanas de transmisión de CBS. Así mismo, desde 2022 el PGA Tour Live es exclusivo de ESPN+.
También incluye la programación y los documentales originales de ESPN, como la franquicia 30 por 30 (Una entrada, The Last Days of Knight, se estrenó en ESPN+ varias semanas antes de su estreno televisivo de ESPN, y una serie original exclusiva. ESPN+ no incluye el acceso a todos los canales lienales de ESPN, ya que estos son están disponibles a través de proveedores de televisión "tradicionales o no tradicionales".
En mayo de 2018, la Ultimate Fighting Championship (UFC) anunció nuevos contratos de derechos de televisión lineal y digital por cinco años con ESPN, a partir de enero de 2019. La UFC transmitirá 20 eventos en vivo de UFC Fight Night en ESPN+ por año. ESPN+ también tendrá derechos de contenido complementario como la Dana White's Contender Series, el contenido de archivo y las repeticiones PPV, y ofrecerá ventas de UFC Fight Pass dentro de la plataforma. El primer evento de ESPN+, UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashaw, generó 525,000 nuevos suscriptores solo el día del evento.
El 18 de marzo de 2019, se anunció que ESPN había expandido dos años más su contrato con la UFC. A partir de UFC 236, también es el que transmite en exclusiva todos los eventos de pago por visión de la UFC para clientes residenciales. Los espectadores deben tener una suscripción activa de ESPN+ para poder comprar futuros eventos PPV de la UFC, y ya no se venden a través de proveedores de televisión. También ese mes, la American Athletic Conference anunció un contrato de 12 años con ESPN, por lo que ESPN+ transmitiría la mayoría de los eventos no emitidos por los canales de televisión de ESPN.
En mayo de 2019, se anunció que ESPN+ transmitiría 18 partidos de World TeamTennis.
En septiembre de 2019, ESPN+ anunció la adquisición de los derechos de transmisión de la Bundesliga alemana a partir de 2020, en virtud de un acuerdo de seis años.
En la temporada 2019-20, ESPN+ adquirió los derechos de transmisión para todos menos dos equipos de la Conference Big 12; estas transmisiones se hacen bajo la marca Big 12 Now. El acuerdo excluyó a los Oklahoma Sooners, cuyos derechos de emisión estaban en manos del servicio de streaming SoonerSports.tv y Bally Sports Oklahoma, y los Texas Longhorns, que tienen un acuerdo existente con Longhorn Network
El 10 de marzo de 2021, ESPN volvió a adquirir los derechos de la National Hockey League en virtud de un nuevo contrato de siete años a partir de la temporada 2021-22. Bajo este contrato, ESPN+ tiene los derechos exclusivos de 75 juegos por temporada, (que se transmitirán simultáneamente en Hulu) y los derechos de transmisión simultánea de todos los juegos en la ABC (incluido el NHL All-Star Game y las finales de la Copa Stanley en temporadas seleccionadas).
Una semana después, como parte de la renovación de los derechos de la NFL con ESPN, ESPN+ obtuvo los derechos de emisión simultánea de las transmisiones del Monday Night Football a partir de la temporada 2021 de la NFL. A partir de 2022, ESPN+ tendrá los derechos exclusivos de un juego de la Serie Internacional de la NFL por temporada en una ventana de domingo por la mañana.
En mayo de 2021, ESPN+ obtuvo los derechos para transmitir LaLiga Santander y LaLiga SmartBank a partir de la temporada 2021-2022 durante 8 temporadas (es decir hasta la 2028-2029). El 8 de agosto de 2022 ESPN renovó los derechos de transmisión de la Copa del Rey y la Supercopa de España durante los próximos 7 años, como parte del acuerdo ESPN+ obtiene los derechos exclusivos de los 65 partidos de la Copa del Rey y la transmisión de los tres partidos de la Supercopa de España en simultáneo con los canales lineales de ESPN.
El 9 de agosto de 2022 ESPN renovó los derechos de transmisión de las competiciones organizadas por la English Football League. El acuerdo incluye 147 partidos de la temporada regular de la EFL Championship, 20 partidos de la temporada regular de la EFL League One y League Two, las doce semifinales y las tres finales de los Play-Offs para ascender de los tres niveles de competencia y al menos 30 partidos de la Carabao Cup en exclusiva por ESPN+. Ese mismo dia se anunció la renovación de los derechos la DBF-Pokal hasta 2026, teniendo ESPN+ minimo 40 partidos en exclusiva por temporada.
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