Operación Masterdom · Primera Guerra de Indochina · Guerra de Vietnam · Guerra civil laosiana · Guerra civil camboyana · Camboya-Vietnam · Sino-Vietnamita · Insurgencia Hmong
La guerra civil laosiana fue un conflicto armado que se dio en ese país del sureste de Asia entre 1963 y 1975 por los guerrilleros comunistas del Pathet Lao, encabezados por el príncipe Souphanouvong, contra el Reino de Laos cuyo jefe de Estado era el príncipe Souvanna Phouma, pues la forma de gobierno en ese entonces era la monarquía constitucional.
Laos se convirtió en teatro de operaciones para otros beligerantes durante la guerra de Vietnam (1954-1975). Los Acuerdos de Ginebra de 1954 proclamaron su independencia de Francia en ese año, pero con el paso de los años se formó una rivalidad entre los centristas encabezados por Souvanna, los derechistas dirigidos por el príncipe Boun Oum de Champassak y los izquierdistas del Pathet Lao comandados por Souphanouvong y Kaysone Phomvihane futuro primer ministro. Durante este periodo un número incesante de atentados hicieron viable una coalición de gobiernos y la tri-coalición oficial se formó en la capital Vientián.
La contienda incluyó la participación de las Fuerzas Armadas de Vietnam del Norte, Estados Unidos, Tailandia y Vietnam del Sur. Los norvietnamitas usaron la Ruta Ho Chi Minh (también conocida como el Sendero de Ho Chi Minh) como camino de abastecimiento para que la guerrilla marxista del Vietcong lanzara su ofensiva en Vietnam del Sur; el Pathet Lao y Vietnam del Norte emergieron victoriosos en 1975 como parte de la victoria del comunismo en Indochina en ese mismo año.
Después de los Acuerdos de Ginebra estableciera la neutralidad laosiana, las tropas norvietnamitas continuaron sus operaciones en el sureste del país, estableciendo el Sendero de Ho Chi Minh en territorio de Laos. Dicho camino sirvió para infiltrar a la nación al Ejército de Vietnam del Norte y el Vietcong. En las operaciones se envolvió el organismo de inteligencia estadounidense la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que formó una fuerza mercenaria de treinta mil laosianos, entrenó y equipó el Real Ejército de Laos comandado por el general Vang Pao, que contó con el apoyo de la aerolínea propiedad de la CIA Air America, Tailandia y la Real Fuerza Aérea de Laos, luchó contra Vietnam del Norte, el Vietcong y el Pathet Lao; Hanói no tenía la intención de abandonar a sus aliados y en 1968 fue lanzada una ofensiva multitudinaria contra el Real Ejército de Laos, pero las armas pesadas y la escala del ataque no podría ser parejo para el ejército nacional los próximos años.
A lo largo del conflicto la guerrilla recibió el apoyo de Vietnam del Norte, China y la Unión Soviética que les enviaban armas como los fusiles de asalto soviéticos AK-47, AKM y Tipo 56 chino (copia oriental del AK-47), de calibre 7,62 x 39 mm, la carabina semiautomática SKS del mismo calibre, ametralladoras ligeras RPK del mismo calibre, ametralladoras PKM de calibre 7,62 x 54 R; bazucas RPG-7 y varias minas antipersonales. Tuvieron asesoría del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China. En contraste Estados Unidos envió los fusiles de asalto M16 estadounidense de 5,56 x 45 mm y las ametralladoras M2, al gobierno de Souvanna Phouma, para combatir contra los comunistas.
El 9 de agosto de 1960 el capitán Kong Lee y su batallón de neutrales tomaron el control de la capital administrativa Vientián, cuando el primer ministro Tiao Samsanith (prooccidental), funcionarios y líderes militares estaban en la capital real de Luang Prabang. Inmediatamente el Gobierno tailandés impuso un embargo a Vientián; el secretario de Estado estadounidense Christian Verter dijo que su país apoyaba al Gobierno legítimo bajo la dirección del rey; las fuerzas centristas en Vientián organizaron el Comité Ejecutivo del Alto Mando de la Revolución como Gobierno interino y el general Phoumi Nosavan, estableció lo planeado para el día siguiente (10 de agosto) poder reconquistar la capital administrativa. El embajador de Estados Unidos en Laos, Winthrop G. Brown, respondió al general Phoumi que su país apoyaría el restablecimiento de la paz.
En mayo de 1964 la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hizo misiones de vuelos de reconocimiento sobre Laos para obtener información sobre efectivos y el material bélico que se transportaba a Vietnam del Sur a través del Sendero de Ho Chi Minh. Para ese año el trayecto se hacía a pie en ese camino y fue la mejor arteria para introducir armas y hombres a Laos, Camboya y Vietnam del Sur por parte de Vietnam del Norte; en la primavera la guerrilla y el ejército norvietnamita atacaron al Real Ejército de Laos en al ‘Páramo de las tinajas’ al norte del país y el 9 de junio el presidente de Estados Unidos Lyndon B. Johnson autorizó a los aviones F-100 bombardear al enemigo, la lucha en esa llanura se prolongó hasta diciembre del mismo año, siendo llamada Operación Barrel Roll y bajo el control del embajador estadounidense en Laos.
La Operación Tigre de Acero cubrió todas las acciones laosianas y la zona desmilitarizada el 3 de abril de 1965 para así destruir a las fuerzas enemigas y su material que era trasladaba hacia el sur por la noche hacia Vietnam del Sur. Adicionalmente los embajadores estadounidenses en el país y en Tailandia y Vietnam del Sur se vieron envueltos en el control de las operaciones aéreas; los rebeldes incrementaron su infiltración a lo largo del Sendero de Ho Chi Minh y se decidió bombardear ese camino por lo que en la Operación Tigre Perseguido, iniciada en diciembre del mismo año, la Fuerza Aérea, la Marina e Infantería de Marina estadounidenses, junto con las Fuerzas Aéreas laosiana y survietnamita atacaron esa zona con aviones B-52, la primera de este tipo en Laos.
La Operación Tigre de Acero continuó a lo largo de 1966, con especial intensidad en el área de la operación Tigre Perseguido. Como mucho del tráfico comunista se hacía de noche la Fuerza Aérea de EE. UU. usó equipo especial para detectar el movimiento. En julio las fuerzas del gobierno real pasaron a ser encabezadas por Nam Bac; tres regimientos de infantería, 1 independiente de esa rama del ejército y 1 batallón de artillería establecieron como línea defensiva la línea norte de Luang Prabang. En la llanura de Jars el Pathet Lao avanzó gradualmente con la destrucción del poder aéreo y las tropas gubernamentales que atacaban a los guerrilleros y en agosto avanzaron cuarenta y cinco millas dentro de la frontera con Vietnam del Norte el cual envió cientos de miles de sus tropas regulares contra los laosianos que retrocedieron.
Los comunistas continuaron con su avance en la citada llanura en 1967. Las victorias laosianas eran pocas y estaban muy lejanas, al igual que el fin de la guerra, lo cual era muy crítico con el soporte aéreo para la Real Fuerza Aérea de Laos. En diciembre la guerrilla y el ejército norvietnamita lanzaron su ofensiva y la 316ª División de Infantería fue enviada a Laos de inmediato; los ataques aéreos de estadounidenses, laosianos y survietnamitas continuaron sobre el Sendero de Ho Chi Minh, los B-52 hicieron 1718 vuelos sobre el área, más que el triple del máximo del año anterior.
El 12 de enero de 1968 el Pathet Lao y el Ejército de Vietnam del Norte lanzaron su ofensiva contra el gobierno laosiano en la región de Nam Bac, habitada por diez mil personas. Pocas semanas después el Vietcong desató la Ofensiva del Tet en Vietnam del Sur y los rebeldes avanzaron en el norte de Laos atacando a la vez las tropas laosianas y estadounidenses (sobre todo, la base Lima Site 85) teniendo éxito a pesar de la ayuda estadounidense al Gobierno. En noviembre se lanzó campaña aérea contra ese camino a lo largo de su ruta hacia Vietnam del Sur en la Operación Comando cazador que continuó hasta 1972.
El 23 de marzo el Real Ejército de Laos atacó a los comunistas en la llanura de Jars, apoyado por unidades aéreas estadounidenses, en junio el enemigo estaba bajo ataque, pero en agosto las tropas laosianas atacaron y recuperaron el terreno que estaba perdido. En esas operaciones la Fuerza Aérea de Estados Unidos hizo cientos de misiones Barrel Roll, pero fueron canceladas por su pobre poder; la guerrilla fue apoyada por el 174.º Regimiento de Voluntarios del ejército norvietnamita por lo que el 11 de febrero empezaron la ofensiva de la Campaña 139 por lo que el Real Ejército abandonó la ciudad de Xieng Khoang el 25 de febrero y Long Thieng fue tomado por el Pathet Lao el 18 de marzo.
Al inicio de 1970 tropas de refresco norvietnamitas avanzaron hacia el norte de Laos. La Fuerza Aérea de EE. UU. usó en los aviones B-52, el 17 de febrero, las bombas que hicieron blanco en esa región y el avance enemigo detuvo a los refuerzos laosianos por lo que el resto del año fue un “vaivén” de la campaña militar. El 1 de mayo los regimientos 24 A y 28 del ejército norvietnamita se unieron a la guerrilla para tomar Attopeu; aunque los comunistas movían material bélico y elementos por el Sendero de Ho Chi Minh durante todo el año la guerra fracasada de Estados Unidos iba reduciendo la moral de sus autoridades en Washington DC, pues sus objetivos en el sureste asiático no tenían el éxito propuesto, reduciéndose el número de misiones de combate de la USAF.
El significante apoyo logístico de Vietnam del Norte a la guerrilla hizo que Vietnam del Sur lanzara la Operación Lam Son 719 el 8 de febrero de 1971. Para entrar a Laos se tenía que entrar a la ciudad de Tchepone y el Sendero de Ho Chi Minh donde fue frustrada toda esperanza de ofensiva norvietnamita. El apoyo aéreo estadounidense fue importante y el 25 de febrero las tropas norvietnamitas contraatacaron; el ejército survietnamita se retiró de Laos después de perder la mitad de sus efectivos.
El 18 de diciembre fuerzas combinadas de Vietnam del Norte y el Pathet Lao lanzaron la contraofensiva (Campaña Z) en la llanura de Jars para reconquistarla. Las fuerzas de voluntarios incluyeron las divisiones 312 y 316, los regimientos de infantería 335 y 866, y seis batallones de artillería y tanques; Xam Thong y Long Thieng cayeron en su poder. El 968 regimiento de infantería y el Pathet Lao tomaron el bajo Laos y liberaron la meseta de Bolaven.
Durante el periodo 1971-1972 las fuerzas subversivas y norvietnamitas estuvieron en posiciones defensivas y lucharon por el control permanente de la llanura de Jars. Las unidades participantes incluyeron a la 316 División de Infantería; los regimientos 88, 335 y 886, y 9 batallones de ramas especiales bajo el mando del teniente coronel Le Linh. 7 batallones guerrilleros también participaron; el 31 de mayo el Real Ejército de Laos atacó la llanura en una batalla que duró, de forma prolongada, 170 días. Los comunistas afirmaron haber matado 1200 hombres y 80 prisioneros.
El Ejército Popular de Vietnam del Norte lanzó la Ofensiva Nguyen Hue (conocida en Occidente como la Ofensiva de Pascua) el 30 de marzo en Vietnam del Sur; el apoyo aéreo de los Estados Unidos en ese país y en Laos alcanzó su punto más bajo desde 1965. En el norte de Laos los comunistas hicieron victorias adicionales durante el resto del año, pero quebrando abruptamente las fuerzas gubernamentales. En noviembre el Pathet Lao estuvo de acuerdo con los representantes del gobierno para discutir el cese de fuego.
La retirada estadounidense de Laos en 1973 fue estimulada por el Acuerdo de Paz de París. Vietnam del Norte no requirió remover a sus fuerzas bajo los términos del tratado. El gobierno nacional fue forzado a aceptar al Pathet Lao para que este formara parte del gobierno. En 1975 las fuerzas subversivas y norvietnamitas atacaron las estructuras de gobierno. Una vez en el poder el Pathet Lao proclamó la República Democrática Popular de Laos derrocando a la monarquía constitucional. En 1979 se transformó en el Partido Popular Revolucionario de Laos (PPRL).
Las minas antipersonas que fueron lanzadas masivamente por la Fuerza Aérea de los EE. UU. continuaron causando muchas bajas mucho tiempo después del final de la guerra. Con una tasa de no explosión del 20% al 30% en el impacto, permanecieron dispersos en la mayor parte del país, cobrándose entre varios cientos y veinte mil víctimas al año, con una tasa de mortalidad de alrededor del 50%. Varios países prestaron asistencia a la República Democrática Popular Lao, incluida la creación del Grupo Consultivo sobre Minas. (MAG), con sede en el Reino Unido. Sin embargo, la prensa británica señala que los Estados Unidos se negaron a revelar al MAG las "instrucciones y procedimientos de desactivación", todavía clasificadas como secreto de defensa a principios de la década de 2000.
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