Javier Mascherano
Javier Alejandro Mascherano (San Lorenzo, Santa Fe, Argentina; 8 de junio de 1984) es un exfutbolista argentino. Jugaba de volante central o defensor central y su último equipo fue Estudiantes de La Plata de la Liga Profesional. Fue internacional con la selección argentina desde 2003 hasta 2018, y capitán del equipo entre 2008 y 2011.
Entre los máximos galardones obtenidos en su carrera se destacan, a nivel de selección, un Sudamericano Sub-20, dos medallas olímpicas de oro —en Atenas 2004 y Pekín 2008— y el subcampeonato en el Mundial Brasil 2014. A nivel clubes ha ganado un Torneo Clausura con River Plate, una Liga de Brasil con el Corinthians y diecinueve títulos con el FC Barcelona: cinco Ligas de España, cinco Copas del Rey, tres Supercopa de España, dos Champions League, dos Supercopa de Europa y dos Mundial de Clubes.
Nació en San Lorenzo, localidad ubicada en la provincia de Santa Fe. En sus inicios, se desempeñó en dos clubes de su ciudad, Cerámica San Lorenzo y Barrio Vila, hasta que fue descubierto por el exfutbolista Jorge Solari en uno de los potreros de su barrio natal. A Solari le habían informado que había un joven de catorce años con potencial, y al comprobarlo, lo incorporó al club de Rosario que había fundado, llamado Renato Cesarini, distinguido como una "Escuela de Fútbol" de formación y enseñanza excelsa. Durante este tiempo, resaltaba como un jugador que llegaba al arco y era tranquilo; Por dichos atributos, Hugo Tocalli (quien era por entonces seleccionador de los juveniles argentinos) le presentó una prueba y lo convocó para la selección argentina juvenil, donde formó parte de las diversas categorías a lo largo de los años.
Paralelamente, emigró a Buenos Aires debido a su ingreso en las categorías juveniles del Club Atlético River Plate y, al igual que en la selección juvenil, llamaría la atención por su desempeño; tanto como para que el club neerlandés Ajax de Ámsterdam le ofreciera emigrar a dicho país para incorporarse a la institución. Sin embargo, Mascherano desistió esta oferta.
Se consagró campeón con la séptima división y mientras disfrutaba del título, se aprestó a debutar en la Selección Argentina absoluta, en un partido amistoso ante Uruguay, la noche de la inauguración del Estadio Ciudad de La Plata. En un caso inédito, posteriormente debutó en la Primera división de Argentina el 3 de agosto de 2003, en el partido en el que River Plate venció 2:1 a Nueva Chicago.
En total, jugó más de cincuenta partidos en esta institución, llegando a disputar la final de la Copa Sudamericana en 2003, para la cual debió viajar especialmente a pedido del técnico Manuel Pellegrini, dado que se encontraba disputando el Mundial Sub-20 que se desarrolló en los Emiratos Árabes y se proclamó campeón del Torneo Clausura en 2004. Tuvo la oportunidad de disputar la Copa Libertadores de América en 2004 y 2005, marcando en este último año y en ocasión de desarrollarse dicha competición, su primer gol oficial ante Centro Deportivo Olmedo.
Su último partido oficial fue el 3 de julio de 2005, cuando el equipo millonario venció de local a Huracán de Tres Arroyos con un resultado de 1:0. Este encuentro culminó con una ovación para el «Jefecito», demostrando el respeto y la admiración que cosechó a lo largo de su formación como profesional desde los juveniles del club. En relación a su despedida y a la importancia de River Plate en su vida, Mascherano dijo:
Su rendimiento en River produjo que varios clubes europeos mostraran interés en ficharlo, aunque finalmente fue el club brasileño Corinthians quien lo hizo; presentando al jugador oficialmente el 7 de julio de 2005, luego de abonar por su pase 15 millones de dólares. A pesar de llegar con las máximas expectativas, en Brasil experimentó uno de los momentos más difíciles de su carrera. A poco de haber recalado en el club Paulista, sufrió una fractura por estrés en el navicular del pie izquierdo, mientras disputaba un partido frente a Internacional de Porto Alegre, por el Brasileirão. Dicha lesión lo obligó a ser intervenido quirúrgicamente y lo mantuvo alejado del terreno de juego por casi siete meses. En este sentido, posteriormente el «Jefecito» reconoció que esta situación le sirvió para comprender que debía descansar luego de la exigencia que le había requerido ser parte de la selección (tanto en juveniles como con la absoluta) y de su club a los largo de los años e ininterrumpidamente en cada competición, algo que le trajo éstos inconvenientes físicos.
En cuanto a títulos, con el timão conquistó un Campeonato Brasileño de Fútbol. Posteriormente, la situación empezó a tensionarse cuando los resultados comenzaron a ser desalentadores en el siguiente campeonato y cuando asumió a la dirección técnica del equipo Emerson Leao, quien era famoso por su rivalidad con los futbolistas argentinos. El punto más crítico se materializó cuando el entrenador brasileño le negó a Mascherano (junto con el también argentino y jugador por aquel entonces del Corinthians, Carlos Tévez) la autorización para disputar con su selección un partido amistoso contra Brasil en Londres, con el argumento de que necesitaba a toda su plantilla para superar el difícil momento que vivía el club en la liga nacional. Esta y otras fricciones se volvieron irreversibles para el jugador, que junto con Tévez, tomó la decisión de buscar un nuevo destino futbolístico.
Luego de varios rumores, emigró a Europa el 30 de agosto de 2006, al ser traspasado al West Ham United inglés en una operación conjunta con su compatriota Carlos Tévez, por una suma mayor a los 50 millones de dólares y que trajo consigo varias controversias. Futbolísticamente, esta transferencia no fue positiva a posteriori en tanto y en cuanto sólo participó de cinco encuentros con los hammers, de los cuales sólo en tres fue titular.
Como era de esperarse, su desempeño no logró colmar sus expectativas, y, dado que no era tenido en cuenta por parte de los entrenadores, Mascherano dio cuenta de su imperioso deseo de abandonar dicha entidad en la cual, finalmente, sólo permaneció seis meses.
A fines del 2006, Liverpool Football Club manifestó su intención de contratar a Mascherano, algo difícil en un primer momento dado que la reglamentación de la FIFA prohíbe la participación de un jugador en tres equipos en una misma temporada y Javier ya había jugado en el Corinthians y el West Ham United; lo que obligó al equipo de Anfield a realizar varias gestiones al respecto, incluido un pedido ante la FIFA para poder disponer de sus servicios. El 31 de enero del 2007, la FIFA le otorgó el permiso luego de considerar las coincidencias en las temporadas del fútbol sudamericano y europeo. Posteriormente, el Liverpool debió esperar el visto bueno por parte de la Premier League, que finalmente fue otorgado. Superadas estas cuestiones, debutó oficialmente ante el Sheffield United el 24 de febrero de 2007. A finales de febrero de 2008, firmó un contrato permanente con Liverpool hasta 2012, luego de que este club pagara la opción de compra que habría ascendido a los 35 millones de dólares.
En el club inglés se convirtió en titular indiscutible desde un principio de la mano del entrenador Rafa Benítez, jugando de manera ininterrumpida por tres temporadas, rindiendo de buena manera y llegando incluso a disputar la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2007, ante el A. C. Milan en la que su equipo finalmente cayó por un marcador de 2:1.
Con el correr de los años, el cambio de entrenador, la rotación de compañeros y la ausencia de títulos, Mascherano expresó su deseo de cambiar de club, aún a sabiendas de que ocupaba una posición de privilegio en el equipo; algo que se concretó efectivamente el 27 de agosto de 2010, cuando el Liverpool (tras intentar retenerlo sin éxito) acordó el traspaso del jugador al F. C. Barcelona por la cantidad de 24 millones de euros. Las condiciones consensuadas incluyeron además, un contrato por las cuatro próximas temporadas, cobrando 5,5 millones de euros al año.
En su presentación, destacó por su modestia: dijo que llegaba para aprender y a sumar a un gran equipo, lo que supuso un reto para él. Ello no impidió que, en el tramo final de la temporada 2010-11, tuviera un papel fundamental en el equipo catalán, supliendo con solvencia las bajas de algunos compañeros, como Carles Puyol y Éric Abidal. Es así que su desempeño en el club catalán le suscitó permanentes elogios por parte de su entrenador, Pep Guardiola, que aclaró: «Mascherano es un fichaje espectacular. Para un equipo como el Barcelona no tiene precio tenerlo. Es un acierto». Igualmente, la prensa también le dedicó halagos.
En la práctica, Mascherano logró en su primera temporada una Liga española y una Liga de Campeones de la UEFA; esta última tras vencer en la final al Manchester United por tres tantos contra uno.
De igual manera, el comienzo de la temporada 2011-2012 continuó desarrollándose de manera auspiciosa, ya que siendo titular, conquistó con el Fútbol Club Barcelona la Supercopa de España luego de ganarle 3:2 al Real Madrid. Posteriormente, también fue parte de la formación que ganó la Supercopa de Europa, tras vencer al Fútbol Club Oporto 2:0 en el estadio Stade Louis II ubicado en el Principado de Mónaco. El Jefecito se convirtió rápidamente en uno de los pilares defensivos del equipo, ganándose la titularidad del considerado "Mejor equipo del mundo".
Siguiendo con los éxitos, durante el cierre de la primera parte de la temporada 2011-2012, el Barça triunfó en Japón luego de vencer por 4:0 al Santos F. C. de Brasil; victoria con la cual Mascherano obtuvo un nuevo título, el Mundial de Clubes de la FIFA. El futbolista argentino siguió completando meritorios partidos como defensa central, hasta el punto en que Guardiola afirmó: «A Mascherano no lo cambiaría jamás. Me parece el mejor fichaje del Barcelona en los últimos años. Es único».
El 26 de julio de 2012 se hizo oficial su renovación con el club catalán hasta junio de 2016. Su tercera temporada en el club azulgrana conquistó su tercera Liga. El 7 de junio de 2014, Mascherano firmó una extensión de contrato con el club catalán hasta 2018 y mantuvo su cláusula de rescisión en cien millones de euros. Cada vez más afianzado en la institución blaugrana, fue 2015 es elegido por sus compañeros como cuarto capitán del equipo. Al terminar la temporada 2015-16, en la que el Barcelona revalidó los títulos de Liga y Copa del Rey, y tras muchos rumores sobre su posible marcha del club, finalmente el 27 de julio se anuncia su renovación por tres temporadas más, hasta 2019.
El 26 de abril del 2017 marca su primer gol con la camiseta blaugrana después de 319 partidos. Lo haría de tiro penal en la goleada por 7-1 sobre el Osasuna.
Mascherano forma parte de los cinco extranjeros que más partidos han jugado en la historia del Barcelona, junto con Lionel Messi, Daniel Alves, Phillip Cocu y Ronald Koeman.
El 24 de enero el Barça le dedicó una rueda de prensa y posó con sus 18 trofeos conseguidos en 8 temporadas. El 25 de enero de 2018 recibió un homenaje del club en el Camp Nou, el capitán Andrés Iniesta le dio una placa con su camiseta.
El 26 de enero de 2018, es traspasado al Hebei China Fortune de China por un monto de 10 millones de euros.
En noviembre de 2019, se anunció en los medios que Mascherano podría volver al fútbol argentino y el equipo al que habría elegido para volver era Estudiantes de La Plata, que pocos días antes había reinaugurado su estadio. A pesar de que se esperaba que volvería el club con el que debutó en primera división, el Club Atlético River Plate, el club no demostró interés en él. También había recibido una oferta del club Inter Miami de Estados Unidos, pero el jugador eligió terminar su carrera en Argentina. A sus 36 años, el 15 de noviembre de 2020 anunció su retiro del fútbol tras el partido en el que Estudiantes perdió 1 a 0 frente a Argentinos Juniors en La Plata.
Es el jugador con más presencias en el seleccionado, habiendo superado con su partido 143 a Javier Zanetti.
Desde su incipiente comienzo, Mascherano quedó marcado como un «Jugador de selección», formando parte de los Juveniles Argentinos en sus múltiples categorías: Sub 15, Sub-17 (con la que obtuvo un segundo puesto en el Sudamericano sub-17 de 2001 y consiguió un cuarto puesto en el Mundial de Trinidad y Tobago en 2001) y sub-20 (con la que se consagró campeón del Sudamericano Sub-20 de 2003 y obtuvo también un cuarto puesto en el Mundial de Emiratos Árabes de ese mismo año). Participó también con los juveniles en el Torneo Esperanzas de Toulon y en 2002 viajó a la Copa Mundial de Fútbol de 2002 donde se desempeñó como sparring.
En casi todas estas competencias, a Mascherano le tocó ejercer como capitán por elección de sus respectivos compañeros y del cuerpo técnico;teniendo notables actuaciones y cumpliendo además, una singular estadística: en la práctica, había jugado hasta ese momento más partidos para la Selección Argentina que con la camiseta del que era su club, River Plate.
Finalmente, su debut como internacional en la Selección Mayor se produjo a sus diecinueve años, el 16 de julio de 2003, en el empate a dos goles contra Uruguay en La Plata, con motivo de la inauguración del Estadio Único y de la mano de Marcelo Bielsa. Un mes y medio después, debutó en River Plate de la mano de Manuel Pellegrini. Su caso constituye uno de los pocos en que un jugador debutó primeramente en una Selección Mayor antes de hacerlo en un club. Al respecto, Mascherano daba cuenta de que, si bien era el más joven en aquel momento, eso no le interesaba, dado que lo importante era sentirse útil y «dejar dentro de la cancha la vida por la selección». Su desempeño y conducta en la albiceleste le valieron grandes elogios:
En enero de 2004 se consagró campeón con la Selección Argentina del Preolímpico Sudamericano Sub 23 disputado en Chile, siendo el capitán del equipo y en los años posteriores consigue alzarse en dos oportunidades con la medalla de oro olímpica, en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, respectivamente. Logró dos subcampeonatos en la Copa América, en la edición de 2004 (donde fue titular con tan solo veinte años y uno de los mejores jugadores del torneo) y en la de 2007, convirtiendo en esta última dos goles ante Paraguay y Perú.
Mascherano fue una constante en las convocatorias de su selección más allá de los diversos directores técnicos que estuvieron al frente del combinado albiceleste: en 2006 fue convocado por José Pekerman para formar parte del plantel argentino que viajó a disputar la Copa Mundial de Fútbol de 2006 donde fue titular en todos los partidos. En esta competencia, Argentina cayó por penales ante Alemania en ocasión de disputarse los cuartos de final del torneo. En el siguiente proceso de selección llega a su punto más fuerte como referente cuando en el 2008, el (en ese momento) técnico de la selección, Diego Armando Maradona, lo designó como capitán (incluso por encima de jugadores como Javier Zanetti) y el 19 de mayo del 2010 lo confirmó como parte integrante de la lista de jugadores que participaron en la Copa Mundial de Fútbol de 2010.
En esta competición, jugó un gran partido ante Nigeria donde la Argentina triunfó por 1:0 con gol de Gabriel Heinze. Luego formó parte del once titular en la victoria de la selección albiceleste por 4:1 ante Corea del Sur. Mascherano fue amonestado en este partido, no participando así en la victoria de Argentina por 2:0 sobre Grecia, ya que Maradona lo preservó para siguientes partidos. En octavos de final, participó en la victoria de Argentina por 3:1 sobre México y en cuartos de final en la derrota con Alemania 0:4 que produjo la eliminación del equipo albiceleste de dicho Mundial. Posteriormente (luego de una etapa de interinato) asumió Sergio Batista como entrenador de la selección, iniciando un nuevo proceso en el cual confirma a Mascherano como referente. No obstante, esta etapa no terminó siendo fructífera en cuanto a resultados y rendimiento, lo que produjo el despido repentino de Batista y la asignación de un nuevo seleccionador, Alejandro Sabella, a fin de enfrentar las eliminatorias en vísperas al Mundial de Brasil 2014.
Participó en los mundiales de Alemania 2006, Sudáfrica 2010, en Brasil 2014 y en Rusia 2018 teniendo como mejor resultado en Brasil, quedando subcampeón del torneo. Luego de Rusia 2018, anunció su retiro de la selección tras quedar eliminados en octavos de final contra Francia.
Actualizado al último partido jugado el 15 de noviembre de 2020.
Actualizado al último partido jugado el 20 de agosto de 2017.
En 2016 fue condenado a 1 año de cárcel por dos delitos de fraude fiscal en España. El jugador admitió haber eludido el pago de los impuestos relativos a sus derechos de imagen en 2010 y 2011. Además de a la pena de cárcel, fue condenado a una multa de 815 000 €. Finalmente, no ingresó en prisión a la suspensión de la condena.
Está casado con Fernanda Morello desde 2008. La pareja tiene dos hijas y un hijo: Lola (19 de julio de 2006), Alma (12 de julio de 2009) y Bruno (12 de abril de 2017). Además de la nacionalidad argentina, posee pasaporte italiano, por lo que no ocupaba plaza de extracomunitario como futbolista en la Unión Europea.
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