Georg Leo Graf von Caprivi de Caprara de Montecuccoli (Charlottenburg, 24 de febrero de 1831 - Messow, Brandeburgo, 6 de febrero de 1899) fue un general alemán y estadista, sucesor de Otto von Bismarck como canciller de Alemania, cargo que ejerció entre marzo de 1890 y octubre de 1894. Caprivi favoreció el desarrollo industrial y comercial, y concluyó numerosos tratados bilaterales para la reducción de barreras tarifarias. Sin embargo, este movimiento hacia el libre comercio enfureció a los conservadores intereses agrarios, especialmente de los junkers. Como parte del «nuevo curso» del káiser Guillermo II en política exterior, Caprivi abandonó la cooperación militar, económica e ideológica con Rusia propuesta por Bismarck y fue incapaz de forjar una relación estrecha con el Reino Unido. Promovió con éxito la reorganización del ejército alemán.
Nació en Charlottenburg (entonces una ciudad en la provincia prusiana de Brandeburgo, hoy en día un distrito de Berlín), hijo del jurista Julius Leopold von Caprivi (1797-1865), quien más tarde sería juez en la Corte Suprema Prusiana y miembro de la Cámara Alta Prusiana. Su familia paterna era de origen italiano y posiblemente también esloveno; se ha sostenido que su apellido original era Kopriva y que eran originarios de Koprivnik (Nesseltal), cerca de Kočevje en la región del Kočevje Rog (Hornwald) en la Baja Carniola (en la presente Eslovenia). Sin embargo, otros investigadores afirman que esto no puede ser confirmado. Los Caprivi fueron ennoblecidos durante las Guerras habsburgo-otomanas del siglo XVII, y más tarde se trasladaron a Landau en Silesia. Su madre era Emilie Köpke, hija de Gustav Köpke, director de la Berlinisches Gymnasium zum Grauen Kloster y profesor del predecesor de Caprivi, Otto von Bismarck.
Caprivi entró en el Ejército prusiano en 1849 y sirvió en la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, la Guerra austro-prusiana de 1866, como mayor formando parte del Estado Mayor del príncipe Federico Carlos de Prusia, y en la Guerra franco-prusiana de 1870/71, como jefe del Estado Mayor del X. Cuerpo de Ejército. Respaldado por el Jefe de Estado Mayor General Helmuth von Moltke, Caprivi ascendió a teniente coronel y se distinguió en la batalla de Mars-la-Tour, el sitio de Metz y la batalla de Beaune-la-Rolande, recibiendo la orden militar Pour le Mérite.
Después de la guerra sirvió como Ministro de Guerra prusiano. En 1882, fue nombrado comandante de la 30.ª División de Infantería en Metz. En 1883, sucedió a Albrecht von Stosch, un fiero opositor al canciller Bismarck, como jefe de la Marina Imperial. Esta elección fue realizada por Bismarck y causó gran desafección entre los oficiales de la marina. Sin embargo, Caprivi demostró un significativo talento administrativo en el puesto.
Las disensiones de Caprivi con la política naval del emperador Guillermo II llevaron a su dimisión en 1888. Fue brevemente nombrado para comandar su antiguo cuerpo de ejército, el X. Cuerpo estacionado en Hanóver, antes de ser convocado a Berlín por el emperador Guillermo II en febrero de 1890. Caprivi fue informado de que él sería la elección prevista por el káiser si Bismarck se resistía a los cambios en el gobierno propuestos por Guillermo II, y tras la destitución de Bismarck el 18 de marzo, Caprivi se convirtió en canciller.
La administración de Caprivi estuvo marcada por lo que es conocido por los historiadores como el Neuer Kurs ("Nuevo Curso") tanto en la política exterior como interior, con movimientos hacia la conciliación con los socialdemócratas en el frente doméstico, y hacia una política probritánica en la política exterior, ejemplificada en el Tratado anglo-alemán de julio de 1890, según el cual los británicos cedían la isla de Heligoland a Alemania a cambio del control de Zanzíbar. Esto causó la animosidad de los grupos de presión colonialistas como el Alldeutscher Verband, mientras que las políticas de libre comercio de Caprivi llevaron a la oposición de los conservadores proteccionistas agrarios. El tratado también daba a Alemania la Franja de Caprivi, que fue añadida a la África del Sudoeste alemana, ligando así ese territorio con el río Zambezi, que se esperaba utilizar para el comercio y comunicaciones con el África oriental (sin embargo, el río probó ser no navegable). Se opuso a las ideas de una guerra preventiva contra Rusia desarrolladas por el general Alfred von Waldersee; no obstante, estaba de acuerdo con la decisión del emperador Guillermo II y de los funcionarios afines del Ministerio de Exteriores en torno a Friedrich von Holstein de no renovar el Tratado de Reaseguro, tras lo cual Rusia forjó una alianza con Francia.
El rechazo de los conservadores se intensificaba, acompañado por constantes ataques públicos por parte del retirado Bismarck. Caprivi también perdió el apoyo de los nacional liberales y de los progresistas en una derrota legislativa en 1892 sobre un proyecto de ley educativa que proporcionaba consejos escolares confesionales, en un fallido intento de reintegrar al católico Partido del Centro después del Kulturkampf. Caprivi, aunque era protestante, necesitaba los 100 votos del Partido católico del Centro, pero esto alarmó a los políticos protestantes. Caprivi tuvo que dimitir como ministro presidente de Prusia y fue reemplazado por el conde Botho zu Eulenburg, dando lugar a una insostenible división de poderes entre el canciller y el premier prusiano, y en último término causando la destitución de ambos en 1894 y su sucesión por el príncipe Chlodwig von Hohenlohe-Schillingsfürst.
Ciertas reformas progresistas fueron llevadas a cabo durante el periodo de Caprivi como canciller. Se prohibió el trabajo de niños menores de 13 años de edad y el empleo de niños de 13 a 18 años fue restringido a un máximo de 10 horas al día. En 1891 el trabajo en domingo fue prohibido y se introdujo un salario mínimo garantizado, reduciéndose asimismo la jornada laboral para las mujeres a un máximo de 11 horas. Los tribunales industriales se crearon en 1890 para arbitrar sobre disputas industriales, y Caprivi invitó a representantes de los sindicatos a sentarse en esos tribunales. Además, se disminuyeron los aranceles sobre la importación de madera, ganado, centeno y trigo, y un proyecto de ley financiera introdujo impuestos sobre la renta progresivos según las ganancias individuales. Otros logros incluyeron el presupuesto del ejército de 1892 y 1893, y el acuerdo comercial con Rusia en 1894.
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