Leopardo 2E
El Leopardo 2E, es una variante del carro de combate alemán Leopard 2A6 adaptado a los requerimientos del Ejército de Tierra de España, que lo adquirió como parte del programa de modernización de armamento llamado Programa Coraza.
El programa de adquisición del Leopardo 2E comenzó en 1995, seis años después de la cancelación del programa para el carro de combate Lince, cuando España empezó a realizar esfuerzos para adquirir el Leopard 2. Y culminó con un acuerdo para transferir 108 Leopard 2A4 del Ejército Alemán al Ejército de Tierra de España en 1998 y comenzar la producción local del Leopardo 2E en diciembre de 2003 por parte de Santa Bárbara Sistemas.
A pesar de un aplazamiento en la producción debido a la fusión entre Santa Bárbara Sistemas y General Dynamics en 2003 y a continuos problemas de fabricación entre 2006 y 2007, las entregas al Ejército de Tierra de los 219 Leopardo 2E encargados finalizaron en 2008.
El Leopardo 2E es un gran progreso sobre el AMX-30, el que antes era el carro de combate principal en servicio de las unidades blindadas mecanizadas de España. El desarrollo del Leopardo 2E representó un valor total en mano de obra de 2,6 millones de horas de trabajo, 9.600 de ellas en Alemania, con un coste total de 1900 millones de euros. Esto hace que sea uno de los Leopard 2 más caros construidos. Las empresas que participaron en su producción fueron Indra EWS, SAPA, Amper Programas (actual Thales Programas), ELECTROOP SA, Empresa Nacional Bazán, Tecnobit, Fábricas de Trubia y Sevilla de Santa Bárbara Sistemas, Krauss-Maffei y MAK SYSTEMS (actual Rheinmetall), siendo el grado de participación de la industria española del 60%. Tiene una armadura más gruesa en las zonas más propensas a recibir fuego enemigo (la torreta y la parte delantera del casco) que el Leopard 2A6 alemán, y usa un sistema de control y mando de diseño español similar al equipado en los Leopard 2 alemanes. Se espera que el Leopardo 2E permanezca en servicio por lo menos hasta el año 2025. La producción realizada en España fue de 197 Leopardo 2E carros de combate (CC) y 12 Leopardo 2ER carros de recuperación (CREC) y en Alemania de 22 Leopardo 2E carros de combate (CC), 4 Leopardo 2ER carros de recuperación (CREC) y 4 Leopardo 2E carros escuela (CESC).
En su día Arabía Saudí llegó a estudiar seriamente la posibilidad de realizar un pedido de compra de Leopard 2E, ya que por razones políticas los tanques se hubieran producido en España, de hasta 600 unidades según medios alemanes. Finalmente se abandonó la idea.
El ejército español reemplazó sus tanques M60 Patton y AMX-30 con el Leopard 2 entre 1995 y 2008, lo que le representó una considerable mejora con materiales blindados de calidad. Previamente, el ejército español estuvo equipado con carros de combate de la serie M47 y M48, que posteriormente fueron actualizados a los estándares equivalentes del M60 Patton a finales de los 70 e inicios de los 80. Tanto el Leopard 2A4 y el Leopardo 2E portan una motorización mucho más avanzada y un arma más poderosa que los tanques AMX-30EM2 y M60. El motor de 1500 caballos (1119 kW) del Leopard 2 le proporciona a este vehículo mayor velocidad que la de los tanques M60A3 750 caballos (559 kW) y el AMX-30EM2 850 caballos (634 kW). Por otra parte, el Leopardo 2E porta menos, pero más poderosas y letales cargas de disparo que sus similares y que el M60A3. Procura mantener un mayor nivel de protección balística: durante unas pruebas entre un Leopard 2A4 alemán y un T-80 ruso, este sobrevivió a un impacto directo del T-80U a una distancia de 1,2 kilómetros (1 mi). La aparición del T-80 sería el factor definitivo y determinante en la decisión del diseño y de la posterior producción del Leopard 2A5, que dispone de un mayor blindaje en la torreta.La que sigue es una comparación con otros carros de combate en servicio o recientemente retirados en el Ejército Español.
Muchos ejércitos están modernizando actualmente sus tanques Leopard 2. La guerra civil siria ha demostrado la vulnerabilidad del tanque ante las armas más modernas y los ejércitos han solicitado contramedidas. En España existe un proyecto de modernización de los Leopard 2E conocido como Programa Evolución Tortuga. Estas mejoras son resultado de la propia iniciativa de elementos de las unidades acorazadas equipadas con estos tanques.
Visualmente el cambio más evidente en el primer prototipo de la Evolución Tortuga es el blindaje de rejas en los laterales, que mejorará la protección frente a RPGs y misiles, (Los Leopard 2 canadienses en Afganistán también emplearon este blindaje). Sin embargo, no existe ningún programa lanzado para una modernización en profundidad.
En un futuro, el Ejército plantea añadir mejoras en el blindaje, sistemas de protección activa y dotar al carro con un nuevo cañón para poder disparar la última generación de municiones rompedoras y munición programable multipropósito. También prevé avances en las obsoletas medidas de mando y control y en la adquisición de objetivos con un nuevo telémetro láser y dispositivos de cámara térmica. El sistema del carro de combate también deberá estar preparado para contrarrestar la posibilidad de que un adversario pueda anular los sistemas de posicionamiento global (GPS) y realizar acciones de guerra electrónica (EW), lo que repercutiría negativamente en el sistema de mando, control y transmisiones. Será necesario incrementar la capacidad de observación y de conciencia situacional para la tripulación y la búsqueda de sistemas que posibiliten en tiempo real compartir la información entre la tripulación, la sección y otros sistemas.
Por el momento, el Ejército de Tierra solo ha puesto en marcha contratos programados de mantenimiento en los carros Leopard (2E y 2A4), que incluirían algunas actualizaciones enfocadas en la torre o los simuladores.
Su producción comenzó en diciembre de 2003 y la entrega al Ejército de Tierra de los 219 Leopardo 2E previstos, junto a 16 carros de recuperación, finalizó en 2008. El Buque de Proyección Estratégica Juan Carlos I fue diseñado para poder llevar hasta 46 carros de combate Leopardo 2E.
Su entrada en servicio supuso la autorización para modificar 42 Leopard 2A4, 17 lanzapuentes y 25 carros de ingenieros. Sin embargo en su lugar debido a la crisis 53 Leopard 2A4 se almacenaron, estudiando su posible venta a otro país o cesión de algunos a la Infantería de Marina.
Inicialmente los Leopardo 2E se asignaron a las brigadas acorazadas del Ejército de Tierra. La mayor parte se repartió a la Brigada de Infantería Acorazada Guadarrama XII (base de "El Goloso", Madrid) y la Brigada de Infantería Mecanizada Guzmán el Bueno X (base "Cerro Muriano", Córdoba). Con la reorganización del Ejército en Brigadas Orgánicas Polivalentes, quedando los tanques asignadas a las cuatro más pesadas.
El Ejército de Tierra desplegó en 2017 seis Leopard 2E en Letonia (1 de ellos como reserva), como parte del destacamento de Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN para la defensa territorial de los países bálticos. En un hipotético enfrentamiento, los tanques deberían hacer frente a los T-90 rusos. Se trata del primera despliegue internacional en la historia de los Leopard E, que no habían salido al extranjero para realizar ninguna misión. Los Leopard apoyarán a 14 vehículos Pizarro y varios vehículos Lince.