Las Grandes Ligas de Béisbol (en inglés, Major League Baseball (MLB)) es una organización profesional de béisbol, la más antigua de las ligas profesionales deportivas de Estados Unidos y Canadá. Se encuentra compuesta por 30 equipos repartidos en la Liga Nacional de Béisbol (NL) y en la Liga Americana (AL), con 15 equipos en cada una. La NL se creó en el año 1876 y la AL en 1901. A partir de 1903 las dos ligas empezaron a cooperar entre sí pero permaneciendo como entidades separadas hasta que se fusionaron en una única organización en el año 2000, liderada por el Comisionado de Béisbol. La organización también supervisa las Ligas Menores de Béisbol, formada por 256 equipos afiliados a los equipos de las ligas mayores. También, junto a la Confederación Mundial de Béisbol y Softball, la MLB dirige a nivel internacional el Clásico Mundial de Béisbol.
El primer equipo profesional de béisbol fue fundado en Cincinnati en 1869. Previamente algunos equipos pagaban a los jugadores bajo cuerda. Las primeras décadas de béisbol profesional se caracterizaron por las rivalidad entre las ligas y por jugadores que frecuentemente cambiaban de equipo o de liga.
El período anterior a 1920 fue conocido como la era de la bola muerta, donde raramente los jugadores podían batear un Home Run. El béisbol profesional en Estados Unidos sobrevivió al escándalo conocido como escándalo de las medias negras, una trama para amañar la Serie Mundial de 1919.
En los años veinte, el deporte aumentó en popularidad y sobrevivió a crisis severas como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Un corto tiempo después de la guerra, Jackie Robinson rompió la barrera del color en las Ligas Mayores, cuando fue contratado por Brooklyn Dodgers.
Entre los años 50 y 60 fue un momento de expansión y de relocalizaciones para la AL y la NL. En las décadas de 1970 y 1980, los estadios modernos con superficies de césped artificial comenzaron a cambiar el juego. Los home runs dominaron el juego durante los años 90 y comenzaron a conocerse de reportes que inició la polémica sobre el uso de esteroides entre jugadores de las Ligas Mayores a mediados de los años 2000 en una investigación conocida como informe Mitchell, que implicaba a muchos jugadores en el uso de sustancias para mejorar el rendimiento, incluyendo al menos un jugador de cada equipo.
Hoy, la MLB está formada por 30 equipos: 29 en los Estados Unidos y uno en Canadá. Los equipos juegan 162 partidos cada temporada y cinco equipos de cada liga avanzan a un campeonato de postemporada entre cuatro equipos, el cual culmina con la Serie Mundial, que consiste en una serie de campeonato de siete juegos entre el campeón de cada liga que se efectúan desde 1903. El béisbol es transmitido al aire por radio y por la televisión y recientemente por internet en Norteamérica (Canadá, Estados Unidos y México) y en otros países del mundo. MLB tiene la más alta asistencia de público para una liga deportiva en el mundo con más de 69.6 millones de espectadores en 2018.
La temporada de las Grandes Ligas generalmente se extiende desde abril hasta octubre.
Hay en total 30 equipos en las dos ligas: 15 en la Liga Nacional y 15 en la Americana. Cada una consta de tres divisiones, agrupadas por ubicación geográfica y nombradas como "Este", "Central" y "Oeste".
Una temporada normalmente dura desde abril hasta septiembre. Cada equipo juega 162 partidos de temporada regular. Esta duración fue establecida en 1961. Desde 1898 hasta 1960, se jugaban 154 partidos. Originalmente, los juegos eran disputados entre equipos de la misma liga. En 1997, la dirección de las Grandes Ligas introdujo los juegos interligas.
Los primeros días de julio marcan la mitad de la temporada, durante la cual se hace una pausa de tres días y se disputa el Juego de Estrellas. Se disputa entre jugadores de la Liga Nacional agrupados en un solo conjunto contra jugadores de la Liga Americana dispuestos en manera similar. Hasta la temporada 2017, la liga que ganara este partido, tenía la ventaja de local para La Serie Mundial.
Al concluir la temporada regular, los campeones de las tres divisiones de cada liga, junto con los dos equipos de mejor récord entre el resto (llamado wild card o comodín), califican para los juegos de pos temporada.
La post temporada consta de cuatro rondas:
Pero Las Grandes Ligas confirmaron que la Temporada 2020 tendrá playoffs extendidos con un nuevo formato, en los que calificarán 16 equipos en lugar de 10, cambio que fue aprobado este jueves 23 de junio por los dueños de las escuadras.
Con el cambio, así se jugarán los Playoffs 2020:
La Liga Nacional se fundó en 1876 y tuvo numerosos cambios de equipos en sus primeros años. Desde 1900 hasta 1952 contó con ocho equipos en Boston, Chicago, Cincinnati, Filadelfia, Nueva York (Brooklyn Dodgers y New York Giants), Pittsburgh y St. Louis.
La Liga Americana se fundó en 1901 con ocho equipos en Baltimore, Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Filadelfia, Milwaukee y Washington. En 1902 los Milwaukee Brewers se convirtieron en los St. Louis Browns. En tanto, los Baltimore Orioles se convirtieron en 1903 en los New York Highlanders, luego New York Yankees en 1913. Así, la liga tuvo equipos en Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Filadelfia, Nueva York, St. Louis y Washington desde 1903 hasta 1953.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, las Grandes Ligas comenzaron a expandirse hacia el sur y el oeste. En 1953 los Boston Braves se mudaron a Milwaukee. En 1954, los St. Louis Browns se convirtieron en los Baltimore Orioles, y en 1955 los Philadelphia Athletics se convirtieron en los Kansas City Athletics. En 1958 los Brooklyn Dodgers y los New York Giants se mudaron a Los Ángeles y San Francisco respectivamente. En 1961, los Washington Senators se convirtieron en los Minnesota Twins, a la vez que se agregaron dos equipos a la Liga Americana: Los Angeles Angels y los Washington Senators. En 1962 se incorporaron a la Liga Nacional los New York Mets y los Houston Colts, luego Houston Astros.
Los Milwaukee Braves se mudaron a Atlanta en 1966. En 1968 los Kansas City Athletics se mudaron a Oakland. En 1969 se agregaron dos equipos más a la Liga Nacional en Montreal y San Diego, así como dos a la Liga Americana en Kansas City y Seattle; estos últimos se convirtieron el año siguiente en los Milwaukee Brewers.
Los Washington Senators se mudaron a Dallas-Fort Worth en 1972 para convertirse en los Texas Rangers. En 1977 se incorporaron los Toronto Blue Jays y los Seattle Mariners.
En 1993, a la Liga Nacional se sumaron equipos en Denver y Miami. En 1998 se incorporaron equipos en Phoenix a la Liga Nacional y Tampa Bay a la Liga Americana. También en 1998, los Milwaukee Brewers se mudaron de la Liga Americana a la Liga Nacional.
En 2005 los Montreal Expos se convirtieron en los Washington Nationals.
En 2013 los Houston Astros se mudaron de la Liga Nacional a la Liga Americana para igualar a 15 equipos por liga.
La Liga Americana se distingue de la Liga Nacional en que se usa la regla del bateador designado. En juegos de la Liga Nacional el lanzador suele ser el noveno bateador. Durante el juego de la Serie Mundial, el empleo de esta distinción depende del lugar en donde el partido es jugado. Por ejemplo, si el partido es jugado en Yankee Stadium, las reglas de la Liga Americana toman efecto porque el equipo que juega en dicho estadio es de esta liga.
En el Juego de las Estrellas se utilizará siempre el bateador designado, la diferencia radica en la forma de elección del bateador designado.
Numerosas ligas profesionales norteamericanas utilizan un tope salarial estricto, para evitar que los equipos más ricos acaparen los mejores jugadores. Eso no corre en las Grandes Ligas de Béisbol, pero desde 1996 existe un "impuesto al lujo", por el cual los equipos que tienen un presupuesto salarial mayor al límite establecido deben pagar un impuesto a la liga. Dependiendo de la cantidad de excesos en las últimas cinco temporadas, el impuesto puede tener una tasa de entre el 17.5% y el 50%, siempre en proporción al monto excedido. Los New York Yankees han pagado la gran mayoría del impuesto al lujo.
Pese a que algunos jugadores de origen hispano militaron en ligas profesionales en los Estados Unidos previo a 1900, se considera que el primer jugador latinoamericano en las Grandes Ligas fue el colombiano Lou Castro, quien jugó en 1902 para los Philadelphia Athletics, y su nacionalidad ha sido corroborada por pruebas presentadas por el investigador Leonte Landino de la Society for American Baseball Research (SABR). Desde entonces el número de latinoamericanos ha continuado creciendo constantemente. En décadas recientes ha habido un aumento significativo en la importación de los jugadores del béisbol de ligas importantes de los países latinoamericanos, especialmente de lugares como República Dominicana, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, Cuba, México, Colombia y Venezuela. En el año 2000, 169 de los 1200 jugadores (el 14%) en las Grandes Ligas fueron de Latinoamérica.
Existen varias razones para esto, cabe destacar la admisión de Jackie Robinson en los Dodgers en 1947, siendo el primer afro-americano en jugar en Grandes Ligas. Esta decisión permitió que los jugadores latinos negros jugaran béisbol en las Grandes Ligas, si bien ha habido latinos en ambas organizaciones desde comienzos del siglo XX. Desde comienzos de los años 1960 ha habido varias expansiones de equipos (de dieciséis a treinta, que es el número con que contaban las Grandes Ligas para 2007), lo que significó que los buscatalentos y los dueños necesitaran buscar más opciones para completar sus plantillas. Los jugadores latinoamericanos resultaban menos costosos que los de Estados Unidos y aportaron talento y variedad al juego.
Desde ese tiempo han sido muchos los jugadores de béisbol excepcionales de países latinoamericanos en las Grandes Ligas.
La fecha de debut de jugadores latinoamericanos pioneros por país es la siguiente:
Otros jugadores de origen latinoamericano que se han destacado incluyen a Roberto Clemente de Puerto Rico (el primer latino en el Salón de la Fama del Béisbol), Juan Marichal llamado el Dandy Dominicano y también en el Salón de la Fama, quién jugó para los San Francisco Giants por trece años y tuvo seis temporadas en las que ganó veinte o más juegos), Osvaldo Virgil (primer dominicano en las Grandes Ligas, en 1956); el mexicano Beto Ávila, primer latinoamericano en ganar un título de bateo; Luis Aparicio (campocorto venezolano, miembro del Salón de la Fama), el panameño Rod Carew, de Panamá, otro latino miembro del Salón de la Fama y quien mantiene uno de los más altos promedios de bateo de por vida en la historia de las mayores, más de 3000 hits y único latino con siete títulos de bateo. El cubano Orestes Miñoso, de los Chicago White Sox, ha sido el único en la historia de las Grandes Ligas en haber participado como jugador en 5 décadas distintas (su primer juego fue el 19 de abril de 1949 y el último el 5 de octubre de 1980). Otro cubano miembro del Salón de la Fama, Tony Pérez, fue durante años figura relevante de los Cincinnati Reds. Otro latino destacado es el pitcher mexicano Fernando Valenzuela, novato del año, premio Cy Young y ganador de juego de Serie Mundial en 1981. Cabe citar otro destacado, el paracortos colombiano Edgar Rentería, campeón de la Serie Mundial en 1997 con los Florida Marlins y en 2010 con los Gigantes de San Francisco, elegido el jugador más valioso de esta última serie mundial.
Otros de los jugadores latinoamericanos más notables son: Omar Vizquel, de Venezuela quién juega para los Toronto Blue Jays, ha ganado 11 Guantes de Oro, también ha bateado más de 2500 hits en su carrera, y en 2008 superó la marca de más juegos de por vida (2.583) en la posición de campocorto que mantenía su compatriota Luis Aparicio; David Ortiz (jugador de los Boston Red Sox) de Santo Domingo, República Dominicana y quien ayudó su equipo a la Serie Mundial en 2004); y Sammy Sosa (quién ha bateado más de 600 jonrones).
El dominicano Albert Pujols es considerado como uno de los mejores bateadores entre los latinoamericanos activos, es el más productivo de todos los jugadores latinos que debutaron en la década de 2000. Entre los jugadores activos es líder en AVG, OBP y OPS. En el 2001 fue el novato del año de la Liga Nacional, en 2005 y 2008 fue elegido MVP en la misma liga, y en 2006 ganador del Guante de Oro en la primera base. De Puerto Rico Orlando Peruchin Cepeda Miembro del Salón de la Fama y Novato del Año, Roberto Alomar Miembro del Salón de la Fama, Iván Rodríguez considerado el mejor receptor y ganador de más de 10 guantes de oro, Bates de Plata MVP (1) y Miembro del Salón de la Fama, Edgard Martínez considerado el mejor bateador designado, Carlos Beltrán, Bernie Williams, Jorge Posada, Juan Igor González Nombrado Jugador Más Valioso en 2 ocasiones, Victor Pellot Power Ganador de 7 Guantes de Oro y una nueva cepa de Yadier Molina, Carlos Correa, Francisco Lindor, Javier Báez y otros.
Johan Santana, venezolano dos veces ganador del premio Cy Young (2004 y 2006), es el latinoamericano más ganador en los últimos años, liderando departamentos como ganados, ponches y efectividad, fue en el 2006 el líder de la Triple Corona.
Miguel Cabrera, también venezolano, que juega en la Major League Baseball (MLB) con el equipo de los Detroit Tigers. Logró la hazaña de la Triple Corona en las Grandes Ligas en la temporada 2012 y ganó el premio MVP (jugador más valioso, por sus siglas en inglés) otorgado por la asociación de cronistas del béisbol de Grandes Ligas. Debutó en la MLB con los Florida Marlins el 20 de junio de 2003. El día de su debut, bateó un jonrón al pitcher Al Levine para ganar el juego dejando a su rival en el terreno, una hazaña lograda anteriormente solo por Billy Parker, en 1971; y Josh Bard, en el 2003.
El venezolano Oswaldo "Ozzie" Guillén, primer mánager (estratega) no estadounidense que llega a una Serie Mundial y la gana.
El panameño Mariano Rivera que tiene el récord del pitcher con más salvados en las Grandes Ligas con 652 en 19 temporadas (Las 19 temporadas con Los Yankees de Nueva York).
En las Grandes Ligas han debutado más de 500 jugadores nacidos en República Dominicana (desde que Osvaldo Virgil lo hiciera en 1956). República Dominicana es el país más productor de prospectos para los equipos profesionales de las Grandes Ligas fuera de territorio estadounidense. Entre las más grandes estrellas salidas de República Dominicana están:
La MLB comenzó a emitirse en televisión en Estados Unidos a fines de la década de 1940, y las cadenas alternaron transmisiones hasta la década de 1960. En 1966 NBC se convirtió en la cadena oficial de la MLB. En 1976 NBC pasó a compartir transmisiones con ABC. Desde 1990 hasta 1993, CBS tuvo los derechos exclusivos de televisión terrestre.
En 1994 se creó The Baseball Network, una alianza entre la MLB, ABC y NBC, pero se produjo una huelga de jugadores y se abandonó luego de la temporada 1995. Desde 1996 hasta 2000, NBC y Fox compartieron los derechos. En 2001, Fox se convirtió en la única cadena de aire.
En cuanto a canales de pago, USA Network emitió partidos desde 1979 hasta 1983. ESPN comenzó a transmitir partidos en 1990. En 2007 se unió TBS y en 2009 se creó un canal propio, MLB Network. Además, algunas cadenas han emitido partidos en sus canales de cable, en particular FX desde 1997 hasta 2001, y Fox Sports 1 a partir de 2014.
Por otra parte, cada equipo negocia los derechos de transmisión en su región. Originalmente solían ser canales de aire, mientras que actualmente se tratan principalmente de canales pagos.
Actualmente son varias las emisoras de la MLB, entre ellas Fox, ESPN, TBS, y MLB Network. Desde 2008, Fox Sports ha transmitido juegos de la MLB en la sección Fox Saturday Baseball durante toda la temporada; la cadena anteriormente solo transmitía juegos de mayo a septiembre. Fox también tiene los derechos exclusivos del All-Star Game todas las temporadas y alterna las transmisiones de la Serie de Campeonato de la Liga, transmitiendo la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) en años impares y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) en años pares. Fox transmite todos los juegos de la Serie Mundial. ESPN también continua con sus transmisiones de juegos de la MLB, comenzando con la cobertura nacional del Opening Day. La cadena transmite el Sunday Night Baseball y el Baseball Tonight. ESPN también tiene los derechos del Home Run Derby cada julio y en post temporada emite en esclusiva la Wild Card Series.
TBS transmitió los juegos de los domingos por la tarde de la temporada regular (no exclusivos) a nivel nacional, pero a partir de 2022 han sido reemplazados por los juegos de los martes por la noche.. En 2007, TBS comenzó a tener derechos exclusivos para cualquier juego de desempate que determine la divisón o los campeones de la Wild Card. También brinda cobertura exclusiva de la ronda de los playoffs de la Division Series. La cadena transmite la Serie de Campeonato de la Liga que no está incluida en el acuerdo de televisión de Fox; es decir, muestra la NLCS en años impares y la ALCS en años pares.
En enero de 2009, la MLB lanzó MLB Network, la cual presenta noticias y cobertura de toda la liga y transmite 26 juegos en vivo desde la temporada 2009.. Cada equipo también tiene transmisiones locales para todos los juegos que no transmite Fox los sábados o ESPN los domingos por la noche. Estos juegos generalmente se dividen entre una estación de televisión local y una red de deportes local o regional (Regional Sports Network/RSN), aunque algunos equipos solo transmiten juegos locales a través de RSN's o mediante las redes de su propio equipo. Como Canadá solo tiene un equipo, Sportsnet transmite los juegos de los Toronto Blue Jays a nivel nacional. El canal es propiedad de Rogers Communications, quien también es la empresa matriz de los Blue Jays. Sportsnet también televisa los juegos de los sábados por la tarde de Fox, el Juego de Estrellas, los juegos de playoffs y la Serie Mundial. En abril de 2011, TSN2 comenzó a transmitir el ESPN Sunday Night Baseball en Canadá. TVA Sports emite los juegos de los Blue Jays en francés.
Varios partidos de la MLB son transmitidos en exclusiva mediante streaming. Después de un año de juegos semanales en Facebook, la MLB se asoció con YouTube para transmitir juegos semanales en el sitio web a partir de la temporada 2019 y hasta 2022. En 2022, la MLB hizo un trato con Apple Inc. para lanzar Friday Night Baseball en su servicio de streaming Apple TV+, y NBC Sports para transmitir el MLB Sunday Leadoff, un paquete de juegos de los domingos por la tarde en Peacock.
ESPN+ transmite un juego fuera del mercado por día durante toda la temporada regular.
The Walt Disney Company Latin America a través de ESPN, ESPN Caribbean y Star+ posee los derechos de transmisión de más de 180 partidos de la temporada regular (por lo menos 1 juego por día), el All Star Game, el Home Run Derby, toda la post temporada incluyendo: la Wild Card Series y la Serie Mundial para todo Latinoamérica y el Caribe.
En México, Fox Sports transmte 5 juegos por semana de la temporada regular y toda la post temporada. Así mismo TUDN actualmente transmite 4 partidos a la semana: a través de la señal de televisión de paga se transmiten juegos los martes y jueves, mientras que los sábados (generalmente a las 12:00 del día) y los domingos (turnando entre los partidos de NBA, hasta el inicio de temporada de NFL) se transmiten juegos a través de Canal 9. A partir de las series de campeonato sólo se transmite a una división y la Serie Mundial, estos son emitidos en televisión abierta.
En República Dominicana el grupo de medios Telemicro transmiten todos los días de lunes a sábado dos partidos diarios y el domingo su acostumbrado (Tripletazo de Béisbol) que consiste en tres juegos cada domingo y en total son 13 partidos a la semana, además de la transmisión de la Temporada Regular, la Postemporada y también la Serie Mundial, en vivo desde el terreno, todo esto como parte de un convenio de 5 años que firmaron el canal de televisión dominicano y el principal torneo de béisbol del mundo.
En España, Movistar+ tiene los derechos para la retransmisión íntegra de toda la temporada, incluyendo un partido diario, y la postemporada, cubriendo todos los partidos de las series de campeonato y todos los de la Serie Mundial.
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