Mayflower (en español traducido como Flor de mayo) es el nombre del barco que, en 1620, transportó a los llamados Peregrinos desde Inglaterra, en el Reino Unido, hasta un punto de la costa oriental de América del Norte, hoy ubicado en los Estados Unidos de América.
Debido a una serie de problemas en la nave, se vieron obligados a regresar en dos ocasiones para repararla, poco después de zarpar. En un tercer intento, salieron por fin de Plymouth el 6 de septiembre y consiguieron arribar el 11 de noviembre.
La nave transportó a 102 personas, sin contar la tripulación. Fueron los primeros colonos anglosajones que se establecieron en la costa de Massachusetts, formando la colonia de Plymouth.
Para referirse a la historia del barco, habría que hablar de las diferencias entre los puritanos y la Iglesia anglicana fundada por Enrique VIII en Inglaterra. Los puritanos, que fueron los que partieron de Plymouth, practicaban una filosofía aún más radical que las leyes de la Iglesia anglicana, incluso con más fervor que los calvinistas. Primero hubo un intento de retirarse hacia Ámsterdam en los Países Bajos, pero no resultó del todo bien la decisión, y decidieron regresar a Southampton. Allí se les prometió tierra (no se sabe quién ni por qué) en Nueva Inglaterra y el 16 de septiembre de 1620 partirían hacia allí. Los peregrinos querían crear una nueva Jerusalén y purificar así la religión anglicana de los males que la aquejaban.
Los detalles acerca de las dimensiones de la nave son desconocidos, pero se han estimado a partir del total de la carga y por la forma de los barcos mercantes de 180 ton, que en aquel período correspondían a entre 90 y 110 pies de largo y cerca de 40 pies de ancho. El tamaño de una nave, no así su peso, se medía por la carga que la nave podía llevar. Para medir esta carga se usa el término "ton", que deriva de la palabra inglesa tun, un barril grande usado para transportar vino.
Un grupo de investigadores diseñó una reproducción, el Mayflower II, que fue botado el 22 de octubre de 1856.
La ruta inicial contemplaba realizarlo en dos barcos: el Mayflower junto con el Speedwell. El primer viaje partió desde Southampton, Inglaterra, el 5 de agosto de 1620, pero el Speedwell sufrió una vía de agua y hubo de ser reparado en Dartmouth. En un segundo intento, el barco alcanzó mar abierto en el Océano Atlántico, pero una vez más se vio forzado a retornar. Tras una cierta reorganización, el viaje definitivo se hizo solo en el Mayflower.
Con 102 pasajeros a bordo, más el equipaje, cada familia se acomodó con sus pertenencias en un espacio bastante pequeño. En un determinado momento, la viga de soporte principal de la nave se rompió y fue reparada usando una barra de acero. El Mayflower arribó a Renwes, en el sur de la orilla de la península de Avalon, en Terranova, donde recogieron agua y provisiones de las familias pesqueras locales antes de navegar por el Cabo Cod intentando llegar al río Hudson, pero se vieron forzados a cambiar de rumbo debido al mal tiempo. Como resultado del retraso, los peregrinos no arribaron a Nueva Inglaterra hasta entrado el invierno.
Antes de desembarcar, los peregrinos escribieron y firmaron el Pacto del Mayflower. Se habían equivocado en alcanzar el territorio de Virginia (nombre que se refería a Isabel I), donde tenían un permiso de tierras, otorgado por alguien sin legitimidad alguna que se adjudicó a sí mismo tal jurisdicción improcedente. El 5 de abril de 1621, el Mayflower parte desde la colonia de Plymouth (Massachusetts), volviendo al Reino Unido el 6 de mayo de 1621.
Se han realizado varias reproducciones del Mayflower como una que se conserva en el museo Plxmouth Plantation, situado en Plymouth.
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