La Orquesta Sinfónica de Chicago (en inglés: Chicago Symphony Orchestra, abreviado como CSO) es una agrupación orquestal estadounidense con sede en Chicago, Illinois, que fue fundada en 1891. Su sala de conciertos habitual es el Orchestra Hall de Chicago, y también toca durante la temporada veraniega en el Festival de Ravinia. Su director actual es Riccardo Muti desde 2010. Se trata de una de las orquestas sinfónicas más importantes del mundo, incluida entre las conocidas como "Big Five".
En 1891 Charles Norman Fay, un empresario de Chicago, invitó a Theodore Thomas a establecer una orquesta en Chicago. Dirigida por Theodore Thomas bajo el nombre de "Orquesta de Chicago", la orquesta dio su primer conciertos el 16 de octubre de 1891 en el Auditorium Theatre. Es una de las orquestas más antiguas de Estados Unidos, junto a la Orquesta Filarmónica de Nueva York, la Orquesta Sinfónica de Boston y la Orquesta Sinfónica de San Luis.
El Orchestra Hall (ahora una parte del complejo del Symphony Center y sede principal de la orquesta, ubicado en 220 South Michigan Avenue (mapa [1]), fue diseñado por el famoso arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham y terminado en 1904. El maestro Thomas sirvió como director musical durante treinta años hasta su muerte poco después de haberse terminado la construcción de la nueva sede del edificio el 14 de diciembre de 1904 que le fue dedicado. La orquesta fue llamada "Orquesta Theodore Thomas" en 1905 y hoy, el Orchestra Hall aún tiene el "Theodore Thomas Orchestra Hall" inscrito en su fachada.
En 1905, Frederick Stock se convirtió en director musical, puesto que mantuvo hasta su muerte en 1942. La orquesta fue renombrada "Orquesta Sinfónica de Chicago" en 1913.
Entre los otros directores musicales han estado Désiré Defauw (1943-47), Artur Rodziński (1947-48), Rafael Kubelík (1950-53), Fritz Reiner (1953-63), Jean Martinon (1963-68).
Georg Solti dirigió la desde 1969 hasta 1991. Solti encontró en la Orquesta de Chicago el instrumento que siempre había buscado para expresarse. Tenía justamente las características que mejor se acoplaban a su estilo de dirección, una gran disciplina, un sonido pleno, contundente y brillante y una gran versatilidad para adaptarse al estilo de cada compositor. La revista Newsweek dijo que "al frente de Chicago, ha fustigado, engatusado, martilleado, pulido y conjurado un sonido orquestal que une dos propósitos opuestos entre sí. Por un lado, un seductor y meloso rugir del viento y los metales. Por otro, un meticuloso control del tono de la cuerda, hasta el punto de lograr que casi un centenar de músicos toquen con la claridad y frescura de una orquesta de cámara".
Solti en 1987 dijo de los años al frente de la Sinfónica de Chicago: “Estos años han sido los más felices de mi vida musical. Lo digo con mucho orgullo, porque en ellos ni tuve jamás un solo problema con la orquesta ni hube de dar un grito en fortísimo. Siempre hemos trabajado con plena comprensión y armoniosa alegría musical. La orquesta toca cualquier obra con el mismo entusiasmo como si la estuviéramos estrenando, y esto es lo que más me llena. Así hemos superado los 700 conciertos y grabado más de 90 discos. Es lo que se puede llamar un matrimonio feliz, y por mi parte, mientras mi fuerza física me lo permita, quiero seguir con ellos”.
Siguió a Solti Daniel Barenboim (1991-2006). Los últimos conciertos del maestro Barenboim como director de la CSO tuvieron lugar el 15-17 de junio de 2006. El 27 de abril de 2006, la orquesta llamó a Bernard Haitink para el rol de Director Principal y a Pierre Boulez para el puesto de Director Emérito "mientras que la búsqueda de un director musical continúa." Durante cuatro añoa ambos se repartieron el papel de directores
musicales de la Orquesta. Finalmente, en 2008, el director italiano Riccardo Muti fue elegido como director musical (Music Director) permanente, tomando posesión a partir del inicio de la temporada 2010-2011, mientras que Boulez mantiene su puesto como Director Emérito.
La CSO ha estado largamente asociada con Ravinia, en Highland Park, habiendo tocado por primera vez durante la segunda temporada de Ravinia Park en noviembre de 1905 y apareciendo semirregularmente hasta agosto de 1931, después de lo cual el Park cayó durante la gran depresión. La Orquesta ayudó a inaugurar la primera temporada del Festival de Ravinia en agosto de 1936 y ha estado en residencia en el Festival desde entonces cada verano. Muchos directores han realizado su debut con la CSO en Ravinia, y varios se convirtieron en 'director artístico' en Ravinia (o director invitado principal en temporada veraniega), entre ellos Seiji Ozawa, James Levine y Christoph Eschenbach. A partir de 2005, James Conlon mantiene el título de director musical de Ravinia.
La orquesta también ha tenido a varios distinguidos directores invitados, entre ellos Richard Strauss, Camille Saint-Saëns, Edward Elgar, Leonard Slatkin, André Previn, Michael Tilson Thomas, Leonard Bernstein, Leopold Stokowski, Morton Gould, Erich Leinsdorf, Walter Hendl, John Williams, Eugene Ormandy, George Szell y Charles Munch. Muchos de ellos también han grabado con la orquesta.
También han sido designados Directores Invitados Principales, entre ellos Carlo Maria Giulini (1969-72) y Claudio Abbado (1982-85). En 1995-2006 Pierre Boulez fue el director invitado principal.
La música interpretada por la Orquesta Sinfónica de Chicago ha aparecido en numerosas películas, entre ellas Amada Inmortal (dirigida por Sir Georg Solti) y Fantasía 2000 (dir. por James Levine).
La Sinfónica de Chicago también mantiene una Fundación Anual, originalmente conocida como la Radiotón de la Sinfónica de Chicago y más recientemente como "Symphonython," en conjunción con la estación radial de Chicago WFMT. Como parte del evento, la orquesta, desde 1986, ha lanzado pistas exclusivas de sus archivos de transmisiones en colecciones de dobles LP/CD.
La CSO ha realizado más de 900 grabaciones, 58 de las cuales han ganado los Premios Grammy de la National Academy of Recording Arts and Sciences. Entre sus Grammys hay varios premios a Álbum Clásico del año, Mejor Interpretación Clásica en las categorías de solista vocal, coral, ingeniería y orquestal.
El 1 de mayo de 1916, Frederick Stock grabó la Marcha nupcial de la música de Felix Mendelssohn para El sueño de una noche de verano, en el Aeolian Hall, Nueva York, para la que entonces se conocía como Columbia Gramophone Company. Esto hizo de la CSO la primera orquesta estadounidense en grabar con su propio director musical. Stock y la Orquesta realizaron numerosas grabaciones para Columbia Records y para RCA VIctor. Las primeras grabaciones eléctricas no acústicas se realizaron para Victor en 1925, primero en sus estudios de Chicago, y, en algunas ocasiones, en el Orchestra Hall. Stock continuó grabando con la Orquesta hasta el año de su muerte, 1942.
En 1951 Kubelík dirigió la primera grabación moderna de alta fidelidad con la orquesta, para el sello Mercury Records: los Cuadros de una exposición. Estas grabaciones, que como las primeras grabaciones eléctricas se hacían con un único micrófono, han sido reeditadas en disco compacto por el sello Philips.
En marzo de 1954, Reiner comenzó las primeras grabaciones estereofónicas, en el Orchestra Hall para RCA Victor, con grabaciones de los poemas sinfónicos de Richard Strauss Una vida de héroe y Así habló Zaratustra. Reiner y la orquesta siguieron grabando con RCA hasta 1962. La mayoría de estas grabaciones se produjeron en el sistema Living Stereo, con tres canales, y han vuelto a ser editadas y reprocesadas en CD y en SACD. Martinon también grabó con RCA Victor durante los años 60.
Solti grabó con la Orquesta principalmente para Decca Records, incluyendo un aclamado ciclo de las sinfonías de Mahler. La mayoría de las grabaciones de la etapa de Barenboim se hicieron para Teldec.
En 2007 la Orquesta presentó su propio sello discográfico, CSO Resound. Tras un acuerdo con los músicos, se programó una serie de grabaciones para ser distribuidas en disco compacto y mediante descarga digital. La primera grabación de la serie, la Tercera Sinfonía de Mahler dirigida por Haitink se presentó en la primavera de 2007. Las sucesivas grabaciones incluyen actuaciones de Haitink, Muti y el grupo de metales de la orquesta, CSO Brass.
Frederick Stock fundó la Orquesta Cívica de Chicago, la primera orquesta de preparación en los Estados Unidos afiliada a una orquesta sinfónica importante, en 1919. Su finalidad es reclutar músicos pre-profesionales y prepararlos como músicos de orquesta de alto nivel. Muchos alumnos de ahí se han dirigido a la CSO u otras orquesta importantes. La Orquesta Cívica interpreta una docena de conciertos orquestales y series de música de cámara anualmente en el Symphony Center y en otras sedes en el área de Chicago con entrada libre.
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