Palena es una comuna cordillerana del sur de Chile, ubicada en el extremo sur de la Región de Los Lagos. Limita al norte con Futaleufú, al oeste con Chaitén, al sur con Lago Verde —Región de Aysén— y al este con Argentina. La comuna es parte de la Patagonia chilena. Al 2017 cuenta con 1711 habitantes.
La población de la comuna de Palena está compuesta por colonos chilenos de la zona sur del país.
A fines de 1966, el fallo arbitral de la reina Isabel II del Reino Unido, a pedido de ambos países, puso fin a la controversia de límites con Argentina, por lo que un sector de la región en disputa quedó jurídicamente bajo soberanía de Chile.
Esto motivó que los colonos chilenos que vivían en la zona, pero del lado argentino, cruzarán la frontera con sus animales y así se diera inicio a la actividad ganadera regional. La vestimenta de los gauchos argentinos también cruzó la frontera y se recicló con códigos propios.
En plena Patagonia chilena, Palena es la comuna más austral de la Región de Los Lagos, localizada a unos 1350 km al sur de Santiago. Forma parte de la cuenca del Palena-Queulat, un territorio inexplorado todavía, al que se llega por la Carretera Austral.
Hacia Puerto Montt son 360 km (en dirección norte) y 403 kilómetros a Coyhaique (en dirección sur) con conexión en Villa Santa Lucía. Por avión, se puede llegar por su aeródromo. El paso terrestre internacional Río Encuentro (Argentina) la comunica con el país vecino.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Palena fue de 30. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,96, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Aserrado y Acepilladura de Maderas (214,78), Cultivo Forrajeros en Praderas Mejoradas o Sembradas (106,38) y Extracción de Piedra, Arena y Arcilla (26,56).
Luego de que se puso fin a la controversia de límites, comenzó a desarrollarse la siembra y la ganadería; hoy, esta última actividad ha crecido y es la principal fuente de recursos de la zona. El turismo también es otra fuente de ingresos, aunque bastante menor.
La comuna es administrada por el alcalde Ricardo Soto Said (Independiente). El concejo municipal para el periodo 2016-2020 está compuesto por los siguientes concejales:
Integra el distrito electoral N.° 26 y pertenece a la XIII circunscripción senatorial (Los Lagos).
En la Cámara de Diputados el distrito 26 está representado —para el periodo 2018-2022— por Gabriel Ascencio (PDC), Jenny Álvarez Vera (PS), Alejandro Bernales Maldonado (PL), Carlos Kuschel Silva (RN), Alejandro Santana Tirachini (RN).
En el Senado —para el periodo 2014-2022— está representada por Iván Moreira (UDI) y Rabindranath Quinteros (PS).
Palena cuenta con servicios básicos como la municipalidad, registro civil, correo, hospital de emergencias, estación de servicio, bomberos y Carabineros de Chile. También posee un aeródromo.
Palena ofrece paquetes turísticos para recorrer sus ríos y lagos mediante cabalgatas, senderismo, descenso de ríos, pesca deportiva en las cercanías, como también en Puerto Ramírez y Puerto Piedra.
La pesca deportiva es uno de los grandes atractivos de la región, donde las cuencas de los ríos Palena y Yelcho son ideales para conseguir grandes ejemplares únicos de trucha fario, arcoíris y salmones del Pacífico.
La Reserva Nacional Lago Palena está dentro de la comuna.
La comuna de Palena no ha sido afectada directamente por el volcán Chaitén. Sus ríos, bosques y cordillera superaron en poco tiempo la ceniza volcánica.
La ciudad de Palena cuenta con cuatro radioemisoras y cinco canales de televisión, de los cuales, uno no sería nacional y sólo es visto en tv cable.
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