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Prefectura Apostólica de Battambang



La Prefectura Apostólica de Battambang (en latín Praefectura Apostolica Battambangensis) es una subdivisión de la Iglesia católica con sede en Battambang, Camboya, creada en 1968.

Cubre un área de 80.430 km² del noroeste de Camboya, cubre las provincias de Battambang, Pursat, Kompong Chhnang, Kompong Thom, Siem Reap, Preah Vihear, Oddar Meancheay, Banteay Meanchey y Pailin. Hasta el 2006 la población estimada en la prefectura era de 7000 católicos de entre 4.639.184 habitantes. Está subdividida en 27 parroquias o áreas pastorales y tiene 10 sacerdotes.

La Prefectura Apostólica de Battambang tiene sus raíces en la historia de la comunidad católica en la ciudad de Battambang. El 5 de enero de 1790 300 camboyanos católicos provenientes de Pursat, Kompong Svay y los alrededores de Battambang fueron el motivo de la presencia católica llamada ahora Pet Yiet Chee. Algunos se instalaron en las provincias de Siem Reap y Kompong Thom. A mediados del siglo XIX el Reino de Camboya fue destruido por una invasión de los tais (provenientes de la actual Tailandia), algunas comunidades católicas desaparecieron; en 1850 la Santa Sede creó el Vicariato Apostólico de Phnom Penh cubriendo todo el país encargando su administración a los padres de las Missions Etrangeres de Paris (MEP).

Durante el protectorado francés hubo quienes llegaron de Vietnam viviendo en Camboya, en 1905 llegaron 2 hermanas de la Providencia de Portieux y fundaron un hospital y un orfanato. Una iglesia hecha en esa época fue destruida en 1975 por el Jemer Rojo de Pol Pot, tras su triunfo en la Guerra Civil Camboyana (1970-1975). El 26 de septiembre de 1968 el Papa Pablo VI dividió el vicariato en 3 partes: Phnom Penh, Kompong Cham y Battambang. Durante los años oscuros del genocidio camboyano (1975-1979) todos los sacerdotes y monjas, salvo quienes abandonaron el país, y un gran número de fieles perdieron sus vidas a manos del Jemer Rojo. Monseñor Paul Tep Im Sotha, primer Prefecto Apostólico de Battambang, fue asesinado junto con fray Jean Badre (benedictino) por los jemeres rojos, en mayo de 1975, en Bat Trang en el distrito de Mongolborei de la provincia de Banteay Meanchey.

Al final del régimen del Jemer Rojo, en 1979 y en los años 80, solamente había algunos católicos entre los cientos de miles de refugiados en los campamentos de la frontera con Tailandia. Estas comunidades, durante su tiempo de exilio, se formaron junto con los curas de la MEP para traducir la Biblia y la liturgia al idioma camboyano. Después de la liberación de 1979 por Vietnam, en la Guerra Camboya-Vietnam, los fieles reorganizaron sus vidas alrededor de su fe, instalándose en el noroeste de la prefectura. La Iglesia demandó la devolución de propiedades y edificios como el hospital de las Hermanas de la Providencia en Battambang.

En 1990 las comunidades católicas recibieron el permiso de libertad de culto y Cáritas Camboya se restableció después de una ausencia de 15 años. El obispo Yves Ramousse, que en 1983 fue el responsable de la pastoral de las comunidades camboyanas dispersas en el mundo, regresó en 1992; el 25 de julio la Santa Sede refundó el Vicariato Apostólico de Phnom Penh y el 21 de diciembre del mismo año Ramousse fue nombrado Administrador Apostólico de Battambang hasta el año 2000.



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