Pubs

Un pub (abreviación de public house, que en español significa "casa pública") es un establecimiento donde se sirven bebidas alcohólicas, bajo las premisas del país correspondiente. Los países anglófonos son los que registran una mayor cantidad de pubs, concretamente el Reino Unido, Irlanda, Canadá, Australia, y Nueva Zelanda.

En varios países existen establecimientos a los que suele llamarse pub, por servir bebidas y ofrecer música "mezclada". Sin embargo, el concepto original de "casa pública" surgió en el Reino Unido, y posee varias características que lo distinguen cultural y socialmente de otros negocios hosteleros. En parte de América Latina no existe tradición de llamar pub a este tipo de establecimientos, y allí se los conoce con los nombres de "cervecería" o "choppería", aunque existen diferencias de un país a otro en cuanto al tipo de instalaciones, y en cuanto a horarios de funcionamiento y horarios de afluencia.

En el Reino Unido existen aproximadamente 60 000 pubs, habiendo al menos uno en casi todas las localidades. En ellos se venden casi 6 millones de litros de cerveza al año, lo que supone una media de 177 pintas por persona.

Aunque un pub también sirve licores y bebidas sin alcohol, su prestigio se mide por la selección y calidad de cervezas embotelladas o de grifo (llamadas así por provenir del grifo de un barril denominado sifón) que pueda ofrecer. La clientela inglesa es experta en la bebida de cebada, y se exige nombre y calidad en el abanico cervecero de cada casa pública. No en vano es posible encontrar pubs con hasta más de 30 grifos de cerveza.

La cerveza más característica del pub inglés es la Ale o Bitter. En la barra se distinguen perfectamente de las demás por el señorial grifo de bombeo mecánico que requieren para ser tiradas. Son caldos muy delicados, que necesitan de buenos cuidados diarios y un buen sótano a fresca temperatura ambiente, donde poder almacenar los barriles. Estos contienen unos sedimentos acumulados en la parte inferior que le reportan su inconfundible sabor. El característico aroma de las Bitter flota en aquellos pubs donde está prohibido fumar.

La decoración de este tipo de bares suele guardar la solemnidad y ostentación de la cultura inglesa. Muebles de madera labrada, techos recargados, y moquetas lustrosas, facilitan una estancia agradable y proclive a la conversación y a los encuentros.

Así mismo, los pubs se resguardan de la luz del día con cristales opacos o grabados muy elaborados, que también contribuyen a la creación de una atmósfera íntima y acogedora, aunque en los últimos 20 años existe una tendencia al uso de cristales transparentes para realzar con brillo la decoración interior.

Habitualmente, cada pub posee su propia clientela regular: personas que viven en las cercanías, trabajadores de la zona, amigos del propietario o propietaria o de su personal, dándose el caso de clientes que provienen de sitios más retirados.

En el Reino Unido se consume la cerveza del tipo Ale desde antes de la Edad de Bronce. Sin embargo, hasta la llegada de los conquistadores romanos no aparecieron las primeras posadas, donde los viajeros obtenían refrigerios, cobijo y descanso. Con la caída del Imperio romano, estas casas dieron lugar al concepto del pub moderno y fue en el año 965 cuando el rey Edgar reguló el negocio decretando un máximo de un pub por población.

La popularización de la ginebra en el siglo XVIII supuso un buen espaldarazo para la hostelería británica. El licor fue introducido después de la Revolución Gloriosa de 1688 y su consumo se vio impulsado gracias a la producción ilegal de ginebra que evitaba los elevados impuestos sobre las bebidas alcohólicas. Las cervecerías veían cómo la nueva bebida espirituosa ganaba clientes y la atacaron frontalmente con la apertura de Alehouses (casas de cerveza), pubs pertenecientes a las propias compañías productoras donde solamente se servía su producto. Sin embargo, alrededor de 1740 la producción de cerveza era seis veces menor que la de ginebra y su bajo precio atraía a las clases trabajadoras durante el periodo Gin Craze.

Todo esta tesitura derivó en una fiebre de alcoholismo que causó una degradación del pueblo llano, ilustrada por el pintor William Hoghart en Beer Street y Gin Lane. Para erradicar el problema, el gobierno aprobó la Gin Act en 1736 elevando los impuestos sobre la ginebra. La medida desató la ira del pueblo que se amotinó en las calles hasta que la ley fue abolida en 1742.

A finales del siglo XVIII, se añadió un salón más a los pubs ingleses: The Function Room (Sala de Funciones). Muchos de estos establecimientos contaban con espectáculos de entretenimiento de distintos tipos como bandas de música, juegos y deportes. El local Balls Pond Road, en el distrito londinense de Islington, tenía en su parte trasera un pequeño lago con patos a los que sus clientes podían disparar a cambio de un módico precio.

Más comunes, sin embargo, eran los billares, conciertos, pequeñas funciones teatrales o comedias a las que los clientes podían acudir previo pago. Es posible que el inicio institucionalizado del stand-up comedy, lo que en España se conoce como El club de la comedia, haya que buscarlo en los más antiguos pubs londinenses.

El ambiente de un pub inglés se caracteriza por un ir y venir de clientes que además de cerveza, amigos y buena conversación, se busca buen entretenimiento y compañía. Por ello, los dueños organizan distintas actividades y juegos abiertos a todo el que quiera participar; dominó, ajedrez, billar y dardos son los más comunes en todo el mundo occidental por su carácter privado, y por lo general, juega un grupo de amigos (muchas veces cuatro personas). Sin embargo, en los pubs tienen lugar muchas actividades que incumben a toda la clientela, creando así un ambiente único cada día de la semana.

Algunos juegos de pub son:

Hay pubs muy activos donde cada día de la semana es diferente. Los lunes Quiz, los martes fútbol, los miércoles comedia, los jueves música en directo, los viernes más música en directo, los sábados fiesta y los domingos se cierra más temprano.

La gastronomía inglesa queda perfectamente reflejada en los menús de sus pubs: pollo tikka masala, lasaña, pescado con patatas (fish and chips), pies, etcétera. Una auténtica degustación de comidas del mundo en microondas. A pesar de todo, cada vez son más los gastropubs que se esfuerzan en enaltecer la tradición gastronómica británica con platos caseros. A todos estos platos se los denomina a veces pub grub.

La irrupción de las grandes compañías en este ámbito ha extendido la costumbre de vender comida rápida a precio de restaurante. Todos estos platos suelen ser precocidos y la única elaboración que requieren en la cocina del pub es el tiempo justo en el microondas. Una cuidada presentación y una mezcla de lechugas arranca a menudo elogios entre los clientes. Aunque claro, todos los británicos saben que la comida de pub es mala comida, y que los elogios de un británico pueden no ser más que fruto de su más que afamada buena educación.

Pese a todo, en los últimos años, ciertos pubs se han esforzado por mejorar la imagen de la gastronomía británica, y aunque no abundan, los gastropubs pretenden hacer algo más que llenar estómagos, pues elaboran tradicionales platos británicos con excelente calidad culinaria. Naturalmente, dado el pequeño tamaño de sus cocinas, los menús tienden a limitarse a no más de cuatro platos:

También es costumbre encontrar aperitivos británicos tradicionales, como pork scratchings (torreznos) o huevos duros en vinagre (pickled eggs). Además, las grandes cadenas de pubs ofrecen aperitivos como patatas fritas, aros de cebolla, o pan de ajo. Las patatas fritas de bolsa y cacahuetes son también habituales e imprescindibles en los pubs británicos.

Un Kneipe es un establecimiento similar a un bar, posada o taberna, habitual en las ciudades alemanas. En un Kneipe se sirve cerveza y otras clases de bebidas alcohólicas o no alcohólicas. Aunque lo normal es sólo ofrecer bebidas, en muchos de estos establecimientos también es posible comer (la diferencia en Alemania entre restaurante y Kneipe no está clara).

El término "Kneipe" tiene su origen en el siglo XIX, y procede de la jerga estudiantil del momento. En Austria se conocen como "Beisl" a los locales de similares características, en la parte de Suiza germanoparlante como "Beiz", en Baviera como "Boazn", y en Baden-Wütttemberg como "Boitz". Todos estos términos proceden de la palabra hebrea "Beijt", cuyo significado es "casa".

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