El Santa Lucía es el principal curso de agua de la Cuenca del río Santa Lucía, al sur de la República Oriental del Uruguay. Su longitud es de 248 km y su cuenca abarca 12.300 km².
El nombre con que se conoce actualmente el río fue dado por Hernandarias, ya que llegó a su desembocadura en el día de Santa Lucía, mientras exploraba la costa oriental del Río de la Plata en 1607. Se desconocen los nombres que le daban a este río los pueblos aborígenes de la zona.
Nace en una vertiente occidental de las sierras del departamento de Lavalleja, cerca de la ciudad de Minas. Su curso superior tiene una pendiente media de 4,3 m/km. El afluente más importante en este sector es el arroyo Campanero. El curso medio el río comienza en Paso Roldán y llega hasta la ciudad de Santa Lucía. En este tramo la pendiente media del río es 0,6 m/km. El curso inferior corre hacia el sur, hasta la desembocadura en el Río de la Plata, con una pendiente media de 0,09 m/km. Al llegar a su desembocadura el río tiene un caudal de 28.000 L/s.[cita requerida]
Sus principales afluentes son los ríos Santa Lucía Chico y San José, pero afluyen además muchos arroyos y más de 1000 cañadas.
Algunos afluentes destacados son:
Gran parte de su curso sirve de límite entre los departamentos de Florida y Canelones, más adelante entre este y San José y en su último tramo separa San José de Montevideo.
En la localidad de Aguas Corrientes se encuentra la central potabilizadora de agua de O.S.E. que, aprovechando el cauce del río mediante una pequeña represa, abastece de agua potable a la ciudad de Montevideo y a gran parte del sur del país (un 60% de la población del Uruguay).
El río es navegable por embarcaciones chicas y medianas. Desde el fin de la Guerra Grande en 1851 hasta mediados del siglo XX existió una importante navegación comercial en el tramo entre el Río de la Plata y Aguas Corrientes. Esto motivó que al construirse el primer puente cerca de la desembocadura, se decidiera incluir un tramo giratorio que permitiera el paso de las embarcaciones. Si bien la navegación comercial ya no es relevante, se sigue utilizando el río para navegación recreativa y pesca.
Se listan los puentes que cruzan su cauce:
El río Santa Lucía, al igual que el resto de los ríos que integran su cuenca, presentan un nivel anormalmente alto de nutrientes (eutrofización), producto del intensivo uso agropecuario de la zona. Dada la importancia de esta cuenca como proveedora de agua potable para la región de Montevideo, desde 2015 se estableció una franja de amortiguación que debe acompañar a los principales cursos de agua de la cuenca. En esta franja, a ambos márgenes de los ríos, se prohíbe la modificación del tapiz vegetal, el laboreo de la tierra y la aplicación de agroquímicos.
El sector comprendido entre la localidad de Santa Lucía y la desembocadura en el río de la Plata se encuentra protegido mediante el Área Protegida Humedales de Santa Lucía.
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