El secretario general del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (en ruso, Генеральный секретарь Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза) fue el título dado al líder del Partido Comunista de la Unión Soviética. Con algunas excepciones, el cargo fue sinónimo de líder de la Unión Soviética. A lo largo de su historia, el cargo tuvo otros cuatro nombres; secretario técnico (1917-1918), presidente del Secretariado (1918–1919), secretario responsable (1919–1922) y primer secretario (1953–1966). Iósif Stalin elevó el cargo hacia el comando general del Partido Comunista y por definición de toda la Unión Soviética.
En sus dos primeras encarnaciones el cargo realizó la mayor parte del trabajo secretarial. Luego en 1919 se creó el puesto de secretario responsable para realizar labores administrativas. En 1922, el cargo de secretario general siguió siendo una posición puramente administrativa y disciplinaria, cuya función no era más que determinar la composición de miembros del partido. Stalin, su primer titular, utilizó los principios del centralismo democrático para transformar su cargo en el de líder del partido y posteriormente líder de la Unión Soviética. En 1934, el XVII Congreso del Partido no eligió a un secretario general y Stalin fue un secretario ordinario desde entonces, aunque se mantuvo como líder de facto, sin disminuir su propia autoridad.
En la década de 1950, para poner a prueba a Georgi Malenkov como un potencial sucesor, Stalin se retiró cada vez más de los asuntos de la Secretaría, dejándole la supervisión del órgano. En octubre de 1952, Stalin reestructuró el liderazgo del partido y abolió oficialmente el cargo del secretario general. Cuando Stalin murió el 5 de marzo de 1953, Malenkov era el miembro más importante de la Secretaría, que también incluía entre otros, a Nikita Jrushchov. Malenkov se convirtió en Presidente del Consejo de Ministros, pero se vio obligado a renunciar a la Secretaría el 14 de marzo de 1953, dejando a Jrushchov con control efectivo del órgano. Jrushchov fue elegido como primer secretario en el plenario del Comité Central el 14 de septiembre de 1953. Aunque originalmente fue concebido como un liderazgo colectivo, Jrushchov removió a sus rivales del poder entre 1955 y 1957 y reforzó la preeminencia del Primer Secretario.
En 1964 la oposición dentro del Politburó y del Comité Central llevó a la destitución de Jrushchov como primer secretario. Leonid Brézhnev lo sucedió en el puesto y este fue renombrado a secretario general en 1966. Durante la época de Brézhnev el liderazgo colectivo fue capaz de limitar los poderes del secretario general. Yuri Andrópov y Konstantin Chernenko se vieron obligados por protocolo a gobernar el país de la misma manera que Brézhnev lo había hecho. Mijaíl Gorbachov gobernó la Unión Soviética a través del cargo de secretario general hasta 1990, cuando el Partido Comunista perdió su monopolio del poder en el sistema político. El cargo de Presidente de la Unión Soviética fue establecido para que Gorbachov aún conservara su papel como líder de la Unión Soviética. Tras el fallido intento de golpe de agosto de 1991, Gorbachov renunció como secretario general. Fue sucedido por su suplente, Vladímir Ivashko, que sólo sirvió durante cinco días como secretario general interino antes de que Borís Yeltsin, el Presidente de Rusia, suspendiera todas las actividades de Partido Comunista.
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