"Shine On You Crazy Diamond" es una composición de nueve partes de Pink Floyd cuya letra fue escrita por Roger Waters y su música compuesta por Waters, Richard Wright, y David Gilmour. Fue tocada por primera vez en el tour de 1974, y grabada para el álbum conceptual de 1975 Wish You Were Here. La canción fue hecha con la intención de que durara todo un lado del disco como "Atom Heart Mother" y "Echoes", pero resultó más larga de lo que un solo lado del vinilo permitiría, por lo que fue separada en dos partes al principio y al final del álbum. Es la canción más larga del grupo (juntando sus dos partes), durando 26:11, seguida de Atom Heart Mother del álbum Atom Heart Mother, de 23:42, y de Echoes del álbum Meddle, que dura 23:34. El tema está dedicado a Syd Barrett, quien fue uno de los miembros originales de la banda.
Sucedieron dos cosas muy extrañas durante la grabación del álbum Wish You Were Here, ambas involucrando a la canción "Shine on You Crazy Diamond". Según David Gilmour y Nick Mason de Pink Floyd, en el episodio Wish You Were Here de In the Studio with Redbeard, la banda grabó una toma satisfactoria, pero gracias a una nueva consola instalada en Abbey Road (estudios), un eco excesivo de los otros instrumentos sobre la batería hicieron que la banda lo re-grabara. Nick Mason dijo: "Con la invención de 16 pistas y la cinta de dos pulgadas se creía por mucho tiempo que habría problemas editando una cinta tan grande. Consecuentemente cuando tocábamos estas piezas, lo hacíamos de principio a fin. Especialmente Roger y yo, por tocar la sección rítmica, lo que sería colocado primero, esto era (riendo entre dientes) un trabajo bastante difícil porque todo tenía que estar bien".
En el otro incidente, un hombre fornido y con la cabeza y las cejas completamente afeitadas, vistiendo una chaqueta blanca, zapatos blancos y llevando consigo una bolsa de plástico en las manos entró al estudio mientras la banda grababa "Shine On You Crazy Diamond", aunque Nick Mason ha declarado que no está del todo seguro si fue en la grabación de esta canción en particular en la que el hombre entró al estudio. La banda no lo pudo reconocer por un tiempo, cuando de repente uno de ellos se dio cuenta de que era Syd Barrett. Para ese momento, Barrett había ganado mucho peso (cuando le preguntaron, él contestó: "He estado comiendo mucho, he comido muchas chuletas de cerdo") y había afeitado todo su pelo, incluso sus cejas, y su ausencia durante cinco años hizo que sus ex-compañeros se tomaran un tiempo en identificarlo. Finalmente, se dieron cuenta de quién era con lo cual Roger Waters y Richard Wright quedaron tan apenados que se quebraron en llanto. Aparentemente, cuando tocaban "Shine On You Crazy Diamond", Barrett se paró y dijo: "Bueno, ¿cuándo me pongo mi guitarra?". El tecladista Rick Wright dijo: "Y por supuesto, él no llevaba una guitarra consigo y le dijimos, 'lo sentimos, Syd, ya grabamos las guitarras'". Cuando le preguntaron qué pensaba sobre Shine on You Crazy Diamond, Barrett dijo que sonaba "un poco vieja". Él fue recibido con entusiasmo por la banda pero, posteriormente, se fue durante la improvisada fiesta por la boda de David Gilmour (que coincidió con ese día). Esa fue la última vez que el resto de la banda lo vio.
Coincidentemente, años después durante la producción de la película de Alan Parker, "The Wall", dicho suceso se ve reflejado evidentemente. El personaje principal, Pink (una clara alusión a Syd Barrett), gradualmente pierde la noción de la realidad, causándole un estado depresivo y desinteresado; justamente de la misma manera en la que Syd perdió el juicio y su estabilidad. Al punto del colapso emocional, Pink pierde la cordura completamente hasta el punto en el que se rasura el cuero cabelludo y las cejas completamente. El suceso durante la grabación de "Shine On you Crazy Diamond" fue tan determinante que posteriormente se vio reflejado durante otros proyectos de la banda. Cuando se interpretó "Comfortably Numb", dentro de la película "The Wall", se ve claramente que era una canción que hace alusión al abuso de estupefacientes que Syd, y otros integrantes de la banda, frecuentaban.
Por otro lado Rick Wright comentaría: "Fui al estudio en Abbey Road, Roger estaba sentado, mezclando en la consola y yo vi a este gran tipo calvo sentado detrás de Roger y no pensé nada de él, en aquellos días era normal que personas extrañas vagabundearan en las sesiones. Entonces Roger dijo, '¿Sabes quién es este tipo?, ¿lo sabes? Es Syd'. Eso fue un gran shock, porque yo no lo había visto en seis años".
Cuatro versiones de la composición han sido editadas en distintas compilaciones:
La versión de este álbum recopilatorio se redujo significativamente. Las partes III, V, VI, VIII y IX fueron retiradas por completo. Las partes IV y VII están unidas por el solo de guitarra de antes en la Parte IV. Por último, el riff que une las Partes VII y VIII se repite varias veces hasta que la canción da paso al pasaje introductorio de la radio de "Wish You Were Here".
La versión de este álbum recopilatorio también fue recortada, pero significativamente menor. El solo de guitarra en la parte III se fue abandonado. La parte VI se acortó. Las partes VIII y IX fueron retiradas por completo. La unión de las partes V y VI es el sonido del viento. Estos son los efectos del viento mismos que se utilizan para unir "Wish You Were Here" con la parte VI en el LP original. Por último, el riff que une las partes VII y VIII se repite varias veces hasta que la canción da paso al pasaje introductorio de los relojes de "Time".
Esta versión también está cortada. Las partes VI-IX fueron retiradas por completo. La parte I se acortó. El solo de guitarra en la parte III se abandonó. El saxofón en la parte V tiene un desvanecimiento temprano. Por último, el murmullo de la máquina que da paso a "Welcome to the Machine" en el álbum original fue eliminado, simplemente se detiene la canción y "Brain Damage", comienza.
Este álbum recopilatorio y en directo, publicado en 1995 arranca con este tema, del que se interpretan las partes I a V y la VII. Y ahí no se mezclaron todas las versiones de su gira y ese audio se escucha en el DVD de P-U-L-S-E en Earls Court el 20 de octubre de 1994.
Todas las partes excepto la patre III donde David Gilmour toca un tercer solo de guitarra al estilo blues fueron tocadas pero en este caso una saxofonista llamada Candy Dulfer toca los solos de saxofón con el saxofón tenor y después al final se escucha el riff repetido con el saxofón (el riff de guitarra de Gilmour y el saxofón tenor tocan el minuto final antes de detenerse y arrancar con The Great Gig in the Sky).
Este álbum recopilatorio y en directo, publicado en 1988 arranca con este tema, del que se interpretan las partes I a V. El riff de guitarra de David Gilmour y el saxofón tenor de Scott Page se desvanecen hasta escuchar al público y arrancar con Learning To Fly.
Grabado desde enero a julio de 1975 en Abbey Road Estudios, Londres.
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