VIA Rail Canada es una empresa pública (Crown Corporation) de Canadá. VIA Rail opera trenes de pasajeros y tiene su sede en Place Ville-Marie, Montreal, Quebec.
Via Rail opera 494 trenes por semana en 121 estaciones repartidas en ocho provincias canadienses (exceptuando Terranova y Labrador y la Isla del Príncipe Eduardo) sobre una red de 12,500 kilómetros (7,800 millas) de vías, el 98% de las cuales pertenecen y son mantenidas por otras compañías ferroviarias, principalmente por Canadian National Railway (CN) y Canadian Pacific Railway (CP). Via Rail transportó aproximadamente 3.97 millones de pasajeros en 2016, la mayoría de ellos en el Corredor Ciudad de Quebec - Windsor. Su plantilla laboral en 2016 fue de 2,731 empleados
Los orígenes del ferrocarril en Canadá se remontan a 1836 con la creación del Ferrocarril Champlain & St. Lawrence, un servicio de carga estacional que ayudaba a conectar el tráfico fluvial en la zona cercana a Montreal y los márgenes del Río San Lorenzo. En 1840 se creó la línea Albion en Stellarton, Nueva Escocia, el segundo sistema ferroviario canadiense servía a las minas de carbón de la zona con un puerto marítimo.
La creación de la Confederación en 1867 fue llevada a cabo en parte gracias al desarrollo del ferrocarril en el país, los gobiernos de cada colonia necesitaban buscar nuevas formas de financiamiento debido al gasto excesivo que ocasionaba la construcción de líneas ferroviarias, en concreto, la promesa de un ferrocarril intercolonial que conectara toda la Norteamérica británica motivó a la mayoría de las provincias a integrarse dentro de Canadá, mientras que la Columbia Británica esperaba el desarrollo de un servicio intercontinental. El nuevo modelo de desarrollo ferroviario se dejó con base en la concesión de licitaciones privadas de construcción bajo la supervisión gubernamental. En 1885 se completó el Canadian Pacific Railway (CP), la primera red que conectaba a la zona occidental con la oriental, se trató de una construcción privada pero con fuertes subsidios por parte del gobierno federal, con su conclusión se logró tener una conexión directa entre Quebec y la Columbia Británica, por lo que fue conocido como el "Sistema de viaje más grande del mundo".
La economía canadiense en auge después de 1900 llevó a planes para construir dos nuevos ferrocarriles transcontinentales. El Canadian Northern, un sistema que cubre la parte norte de las praderas, y el Gran Eje (a través de su filial Grand Trunk Pacific) lanzaron ambiciosos planes para expandirse. El gobierno al principio alentó a los dos a llegar a un acuerdo para la construcción una única línea, pero al final no se llegó a un acuerdo y el gobierno apoyó la expansión de ambas líneas. El propio gobierno federal construyó el Ferrocarril Nacional Transcontinental, una línea que va de Moncton a Winnipeg, pasando por el vasto y deshabitado interior del Escudo Canadiense.
Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, el sostenimiento económico de los diferentes sistemas ferroviarios entró en problemas debido a la pérdida de migración y del financiamiento británico, por ello una Comisión Real recomendó la unión de todos los ferrocarriles canadienses en una sola compañía perteneciente al "pueblo de Canadá", tras la sugerencia se fundó la empresa pública Canadian National Railway (CN) en 1918, cinco años más tarde e logró agrupar a todas las líneas existentes (Gran Eje Troncal, Gran Eje Troncal del Pacífico, Intercolonial, Canadian Northern y el Nacional Transcontinental) bajo la tutela del gobierno.
Los niveles anuales de pasajeros en los trenes de pasajeros de Canadá alcanzaron un máximo de 60 millones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, el crecimiento de los viajes aéreos y el automóvil particular causaron una pérdida significativa en la participación de los servicios ferroviarios en los viajes a lo largo de Canadá. En la década de 1960, era evidente tanto para el Ferrocarril Nacional Canadiense (CN) como para el Ferrocarril Canadiense del Pacífico (CP) que los trenes de pasajeros ya no eran económicamente viables.
Durante la campaña electoral de 1974, el posterior Primer Ministro Pierre Trudeau prometió implementar un operador nacional similar a Amtrak en los Estados Unidos. A partir de 1976, CN comenzó a comercializar sus servicios de pasajeros con el nombre bilingüe Via o Via CN. El logo de Via comenzó a aparecer en las locomotoras y coches de pasajeros de CN. En septiembre, Via publicó un único calendario con información sobre los trenes CN y CP, unificando los horarios de los servicios ferroviarios en una sola publicación. En 1977, CN experimentó una reestructuración cuando colocó varias actividades de ferrocarriles de mercancías no centrales en subsidiarias separadas, tales como transbordadores bajo los trenes CN Marine y de pasajeros en Via Rail, que posteriormente pasó a llamarse Via Rail Canada.
El 12 de enero de 1977, CN separó sus servicios de pasajeros en una nueva empresa propiedad de la Corona, VIA Rail Canada, la compañía recién creada adquirió las locomotoras y coches de pasajeros pertenecientes a CN. El 29 de octubre de 1978 se logró tomar el control de los servicios e infraestructura de Canadian Pacific, sin embargo, el nuevo organismo no controlaba la totalidad de los servicios de tren del país, al quedar fuera los servicios que no eran ofrecidos por CN ni CP como lo eran el BC Rail, Algoma Central, Ontario Northland, Quebec North Shore y Labrador, varios servicios urbanos de trenes de cercanías operados por CN y CP y los servicios operados por los ferrocarriles nacionales en Terranova. En 1980 se unificaron las líneas Nacional y del Pacífico en un único sistema.
A lo largo de su historia, VIA Rail se ha enfrentado a diversos cortes en el servicio como consecuencia de las bajas de ingresos presupuestales hechos por el gobierno canadiense debido a que su creación fue sugerida por el Consejo Privado de la Reina por Canadá y no por el Parlamento, por esta razón la empresa no puede buscar financiamiento en mercados abiertos y es susceptible de verse afectada por los recortes presupuestales o las presiones políticas a diferencia de otras compañías de la Corona en Canadá.
Entre 1981 y 1985 se sufrieron los primeros recortes de la empresa al reducirse el número de servicios de trenes como el Super Continental (línea CN, Toronto-Winnipeg-Edmonton-Vancouver) y el Atlántico (Montreal-Sherbrooke-San Juan). En la década de 1990 se vivió otro recorte en la empresa que volvió a eliminar servicios para hacer viable la empresa, en esta ocasión se suprimieron conexiones con ciudades del oeste del país. La empresa se ha visto afectada o beneficiada de acuerdo con los cambios políticos entre conservadores y liberales, siendo los primeros los que han buscado eliminar o reducir los servicios de la compañía.
En 1990 sucedieron nuevos recortes, siendo la línea más afectada la conocida como "El Canadiense" en la ruta Montreal - Toronto - Winnipeg - Regina - Calgary - Vancouver a través de la línea CPR. También se terminaron muchos trenes regionales: Quebec -Trois-Rivières - Montreal; Montreal - Sherbrooke; Edmundston - Moncton; Sídney - Halifax; Yarmouth - Halifax; Toronto - North Bay; Toronto - Havelock; Senneterre - Cochrane - Kaspukasing. En 1993, el nuevo gobierno liberal de Jean Chrétien recortó nuevamente el presupuesto de VIA Rail, lo que puso fin al tren Atlántico (Montreal - Sherbrooke - San Juan de Terranova).
En un nuevo y significativo programa de financiamiento llamado "Renaissance", se compró y adaptó una flota de turismos no usados que habían sido construidos para los servicios nocturnos entre el Reino Unido y Europa continental, a través del túnel del Canal, después de la cancelación del Proyecto Nightstar. En 2003 se lanzó la segunda parte del programa con el objetivo de implementar una línea de alta velocidad entre la Ciudad de Quebec y Windsor (Ontario), sin embargo, el programa se enfocaría únicamente en la zona llamada "El corredor" entre Quebec y Ontario, dejando en el abandono a otras zonas del resto del país, en diciembre fue suspendido el proyecto como consecuencia de una nueva oleada de recortes presupuestales del gobierno de Paul Martin. Los recortes de ruta bajo el gobierno de Martin incluyeron la retirada del tren turístico estacional Bras d'Or, que se realizó por última vez en septiembre de 2004, y el servicio nocturno entre Montreal y Toronto, que se suspendió en septiembre de 2005. La ruta internacional Sarnia - Chicago fue interrumpida en abril de 2004 por Amtrak.
En octubre de 2007 se anunció un plan para cumplir con los nuevos estándares de emisiones de los trenes y extender su vida útil entre 15 y 20 años, renovar los interiores de los coches de la red LRC, reducir los embotellamientos y las restricciones de velocidad en el corredor Windsor - Ciudad de Quebec, además de realizarse diversas reparaciones en varias estaciones de la red. El plan fue una versión reducida del programa Renaissance II. En enero de 2009, el gobierno canadiense informó sobre un nuevo proyecto para apoyar mejoras en los servicios ferroviarios de pasajeros, incluido un aumento en las frecuencias de trenes, mayor rendimiento y velocidad a tiempo, particularmente en el corredor Montreal-Ottawa-Toronto.
Entre 2011 y 2014 varios servicios fueron suspendidos o sufrieron recortes: en 2011 se eliminó la conexión entre Victoria y Courtenay (Isla de Vancouver) por el mal estado de la vía férrea, se proyectó su reapertura en 2015, pero las obras no han iniciado. En 2012 se recortaron frecuencias en El Canadiense y el Ocean además de reducciones horarias en el Corredor, especialmente durante los fines de semana. A partir de 2014 se fueron restableciendo algunos servicios, especialmente en la línea que conecta Quebec con Windsor.
Via Rail es operada como una corporación independiente de la corona y recibe un subsidio del Ministro de Transporte para atender comunidades remotas. El rubro de la subvención se encuentra en el Volumen III de las Cuentas Públicas de Canadá, y en 2012 fue de $ 494 millones. Via Rail opera 50 trenes por semana en y entre comunidades remotas en Canadá, seis trenes por semana entre Montreal y Halifax (3 en cada dirección) y tres trenes por semana entre Toronto y Vancouver. Más de 400 trenes por semana corren en el corredor entre Windsor y Quebec, incluyendo un promedio de seis llegadas o llegadas entre rutas interprovincialmente. La suma de casi $ 230 millones se obtuvo de las tarifas de pasajeros en viajes interurbanos en el corredor Ontario-Quebec. [1] Ligeramente menos de cuatro millones de viajes de pasajeros se tomaron en 2015. Se alcanzó una relación de tiempo de solo el 71% en ese año.
VIA Rail sirve a las provincias de Alberta, Columbia Británica, Manitoba, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Ontario, Quebec y Saskatchewan. La única jurisdicción conectada a la red ferroviaria continental y que no es servida por VIA son los Territorios del Noroeste. Nunavut y la Isla del Príncipe Eduardo no tienen servicio ferroviario, el ferrocarril de pasajeros en Yukon está limitado a trenes turísticos en el White Pass y la Ruta del Yukón, y el sistema ferroviario de Terranova y Labrador se limita a una red aislada construida para servir a las comunidades mineras de Labrador occidental, donde el servicio de pasajeros es provisto por Tshiuetin Rail Transportation.
VIA Rail opera 475 trenes por semana en diecinueve rutas, agrupadas en tres amplias categorías:
El Corredor es un concepto utilizado por VIA Rail para referirse a todos los trenes interurbanos que inician o finalizan su recorrido en la zona geográfica localizada entre Windsor, Ontario y la Ciudad de Quebec, incluyendo sitios como Toronto, Ottawa y Montreal. El área ofrece la mayor concentración de trenes VIA. Aproximadamente el 90% de los ingresos y el tráfico de pasajeros de la compañía se encuentran dentro de este corredor. La propiedad de la ruta se divide entre Via, la Canadian National Railway, la Canadian Pacific Railway y Metrolinx.
A partir de la década de 1980 y en la de 1990, VIA Rail, la compañía Bombardier y los gobiernos provinciales y federales estudiaron la viabilidad de establecer una red de ferrocarriles de pasajeros de alta velocidad que uniera Quebec, Montreal, Ottawa, Toronto, y Windsor, de una forma similar al TGV francés.
El 14 de noviembre de 2011, los tres gobiernos publicaron oficialmente el informe final de un estudio de trenes de alta velocidad para este corredor. El 5 de diciembre de 2014, el Ministerio de Transporte de Ontario aprobó el inicio de una evaluación ambiental sobre la mejor ruta para un tren de alta velocidad operado por la provincia que conecte Toronto, Kitchener-Waterloo, London y Windsor. En 2016 VIA presentó su propuesta de alta velocidad para el corredor, su propuesta implica la construcción de una línea férrea separada del corredor actual la cual sería operada completamente por la compañía en lugar de la dependencia actual de la red perteneciente a CN.
Actualmente, la red consta de 1,765 kilómetros repartidos a lo largo de 48 estaciones, teniendo como puntos más importantes Quebec, Sainte Foi, Montreal, Ottawa, Kingston, Toronto, London, Windsor y un ramal hacia Niagara Falls.
Artículo principal: The Canadian
El Canadian opera entre Toronto y Vancouver. Es el descendiente lineal del famoso tren canadiense del mismo nombre que funcionó entre 1955 y 1978, aunque desde 1990 ha utilizado la ruta del Canadian National en lugar de la CP, reemplazando al Super Continental discontinuado. El viaje entre Toronto y Vancouver requiere casi 87 horas tras recorrer 4,466 kilómetros. Opera dos veces por semana durante el periodo de baja demanda y tres veces a la semana durante la temporada alta.
Antes de 1955, el canadiense era un tren canadiense del Pacífico (CPR) entre Toronto y Chicago. En 1955, la RCP cambió el nombre de su ruta transcontinental entre Montreal / Toronto y Vancouver, con nuevos trenes aerodinámicos. VIA Rail asumió el control en 1978, y en 1990 redujo el servicio a la ruta Toronto-Vancouver principalmente a lo largo de las vías nacionales canadienses.
El Canadian hace la ruta Toronto - Sudbury Junction - Sioux Lookout - Winnipeg - Saskatoon - Edmonton - Jasper - Kamloops - Vancouver.
Debido a la importancia que representa esta ruta para la historia y el desarrollo del país, desde el año 2013 una imagen de The Canadian aparece en el reverso del billete de 10 dólares.
Artículo principal: Ocean (tren)
El Ocean es un tren de pasajeros que une las ciudades de Montreal y Halifax en Nueva Escocia. El sistema de transporte lleva en funcionamiento desde 1904, por lo que se trata del tren con nombre más antiguo de América del Norte. Viaja sobre el antiguo Ferrocarril Intercolonial, construido por el gobierno federal como parte de los términos en los que Nuevo Brunswick y Nueva Escocia acordaron unirse a Canadá. Durante las dos guerras mundiales, la línea hacia Halifax fue de vital importancia para el esfuerzo de guerra de Canadá.
El tren tarda habitualmente unas 20 horas en cubrir el trayecto. Sale de Montreal de noche para llegar a Halifax el día siguiente durante la tarde. En sentido contrario sale de Halifax por la tarde para llegar a Montreal, el día siguiente por la mañana. El recorrido cubre una distancia de 1,346 kilómetros recorriendo las provincias de Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, con paradas en Montreal, Sainte Foi, Rivière-du-Loup, Rimouski, Mont-Joli, La Matapédia, Campbellton, Bathurst, Miramichi, Moncton, Amherst, Truro y Halifax.
El recorrido se realiza en una frecuencia de tres veces por semana.
El tren Jasper-Prince Rupert opera entre Jasper, Alberta y Prince Rupert, Columbia Británica, con una parada nocturna en Prince George. Viaja a través del parque nacional Jasper en Alberta antes de llegar a Prince George y continúa a lo largo del camino Yellowhead y el río Skeena en BC. El tren cubre 1,160 kilómetros en dos días con dos o tres salidas semanales.
El tren ofrece conexiones en Prince Rupert, hacia el servicio de BC Ferries a Port Hardy, se puede enlazar con Autopista Marina de Alaska a puntos en el sureste de Alaska, y en Jasper se puede tomar el Canadian en dirección hacia Vancouver o Toronto.
VIA opera un total de cincuenta trenes a la semana en áreas rurales remotas para cumplir con los mandatos del gobierno para el servicio a las áreas "donde el transporte alternativo, durante todo el año es limitado o no está disponible". Esto incluye trenes de Montreal a Senneterre y Jonquière, Quebec; Sudbury a White River, Ontario; y Winnipeg a Churchill, Manitoba.
Existen conexiones internacionales con Estados Unidos gracias a un acuerdo con Amtrak. Los servicios ofrecidos se centran en las ciudades de Toronto, Montreal y Vancouver, siendo operados de la siguiente manera:
VIA Rail cuenta con un acuerdo con Union Pearson Express, el sistema ferroviario que enlaza la estación central de Toronto con el Aeropuerto Internacional de Toronto Pearson, la terminal aeroportuaria más importante de Canadá, también cuenta con acuerdos de enlace en autobús hacia las terminales de Montreal Trudeau y Toronto City Centre Billy Bishop.
La compañía ferroviaria mantiene convenios con diversas aerolíneas para la realización de viajes combinados en avión y tren bajo el mismo código localizador de registro. En concreto tiene acuerdos con:
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