Villabrázaro

Villabrázaro es un municipio y lugar español de la provincia de Zamora, en la comunidad autónoma de Castilla y León.

Se encuentra en la Vía de la Plata, histórico camino romano y medieval. En la actualidad está en un cruce de autovías.

Tuvo un pasado agrícola que ha pasado a ser más industrial. Hay abundantes pastos, fundamentalmente de maíz y cereales de secano, así como encinas.

En su término municipal presenta otro núcleo urbano conocido como San Román del Valle, en el que destaca el convento de Nuestra Señora del Valle, construcción gótica iniciada en el siglo XV del que se conserva una notable fachada barroca y en la que se hallaba originalmente el artesonado que actualmente decora la Torre del Caracol del Parador de Benavente.

Parece tratarse de una kunya (tipología de nombre personal islámico) con partícula de filiación paterna: abu-, ab-, 'padre'. Así pues, se trataría del sobrenombre Ab(u) Lázaro, donde Lazarus es la forma latina del nombre personal bíblico Elazar 'Dios ayudó'. Este último nombre es de antiguo arraigo en la península. La combinación de un término de filiación islámico con un nombre hebreo o cristiano no es inhabitual en contexto mozárabe.^[1]​

El gentilicio de los naturales de esta localidad es villabrazarino.

Integrado en la comarca de Benavente y Los Valles, se sitúa a 81 kilómetros de la capital zamorana. Su término municipal está atravesado por la autovía de Noroeste entre los pK 268 y 272, así como por las autovías A-52 que se dirige hacia Orense y la A-66 que se dirige a León.

El relieve está muy influido por el valle del río Órbigo que discurre de norte a sur por el oeste del municipio, donde recibe la desembocadura del río Eria. El resto del territorio es bastante llano, aunque con algunas elevaciones entre los arroyos que recorren el municipio. El pueblo se alza a 733 metros sobre el nivel del mar, llegándose en algunos puntos del territorio a los 775 metros.

Durante la Edad Media Villabrázaro quedó integrado en el Reino de León, cuyos monarcas habrían repoblado la localidad, datando del año 970 los primeros documentos que hacen referencia al Santuario (posterior Convento de Nuestra Señora del Valle), ubicado en la pedanía de San Román del Valle.

Durante la Edad Moderna, Villabrázaro fue una de las poblaciones que formó parte de la provincia de las Tierras del Conde de Benavente, encuadrándose dentro de esta en la Merindad de La Polvorosa y la receptoría de Benavente.^[2]​

No obstante, al reestructurarse las provincias y crearse las actuales en 1833, Villabrázaro pasó a formar parte de la provincia de Zamora, dentro de la Región Leonesa,^[3]​ quedando integrado en 1834 en el partido judicial de Benavente.^[4]​

     Población de derecho (1842-1991, excepto 1857 y 1860 que es población de hecho) o población residente (2001-2011) según los Censos de Población desde 1842.
Entre el Censo de 1981 y el anterior crece el término del municipio porque incorpora a San Román del Valle.      Población según el padrón municipal de 2020 del INE.

Reparto por sexos (año 2012 según el INE):

Núcleos de población (año 2012 según el INE):

Las carreteras que pasan por la localidad son:

A unos 150 metros hacia el sur de San Román del Valle se halla el Santuario de Nuestra Señora, a su vez también denominado del Valle. Esta casa religiosa fue protegida por reyes y señores feudales. En tiempos pasados fue destino de populosas romerías y meta de peregrinaciones.

Las primeras noticias que se tienen del Santuario datan del 20 de junio de 970, según consta en un documento firmado por el obispo de Astorga de entonces. En él se notificaba que hacía una donación de tierras al santuario. Más tarde se le arrimó un Convento de Terciarios Franciscanos. Este edificio es gótico de los siglos XIV-XV. Está construido en piedra y la pared este en tierra fuertemente prensada, aunque debido a la humedad algún tramo fue reformado utilizando el ladrillo. Posteriormente se le adosó una portada barroca del siglo XVIII. Se cree que en este convento estuvo enterrado Fray Antonio de Tablada, uno de los mayores enemigos políticos del Cardenal Cisneros. En 1820 el conde Toreno suprime las órdenes monacales en España y catorce años después se produce la desamortización de Mendizábal. Esto pone punto final a la presencia de frailes en el Convento.

La última misa que se ofició en el Convento tuvo lugar el 27 de agosto de 1961. Poco después, el hermoso artesonado morisco que había en su interior fue vendido y actualmente decora la Torre del Caracol del Parador de Benavente.