Woodrow Tracy Harrelson (Midland, Texas, 23 de julio de 1961), más conocido como Woody Harrelson, es un actor estadounidense de cine y televisión conocido por su papel del camarero Woody Boyd en la serie Cheers de los años 1980, con la que consiguió un premio Emmy. También ha actuado en películas como Natural Born Killers, The People vs. Larry Flynt (por la que estuvo nominado al Oscar al mejor actor), la adaptación cinematográfica de Una mirada a la oscuridad y en la aclamada serie True Detective.
Durante los años 1990, Harrelson comenzó como activista a favor de la legalización de la marihuana y el cáñamo en los Estados Unidos. También ha luchado por la protección de las secuoyas del pacífico. Además es pacifista y ha formado parte de diversas protestas en contra de la invasión de Irak de 2003.
Woody Harrelson nació en Midland, Texas, en 1961, hijo de Charles Harrelson y Diane Lou Oswald, los cuales se divorciaron en 1964. Tiene dos hermanos, Jordan Tracy Harrelson y Brett Tracy Harrelson, piloto profesional de motociclismo además de actor. Durante su infancia le fue diagnosticada dislexia, hiperactividad y trastorno psicológico. Su padre, un sicario profesional, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de un juez federal en 1979 y pasó la mayor parte de la infancia de Woody encarcelado por distintas causas. Harrelson creció en Lebanon, Ohio, con su madre, una mujer profundamente religiosa. Estudió en el Lebanon High School y en la Universidad de Hanover de artes liberales en Indiana, fue miembro de la fraternidad Sigma Chi y se licenció en artes escénicas e inglés en 1983. Harrelson posee ascendencia inglesa, escocesa, alemana y holandesa.
Tras su graduación se trasladó a Nueva York y comenzó a estudiar en el Biloxi Blues de Neil Simon. En 1985 fue elegido para el papel de Woody Boyd, el ingenuo y cordial camarero de la serie de televisión Cheers, con el que ganó un Emmy, entre otros premios. Su primera actuación en el cine fue en la película Gatos salvajes de 1986 junto a Goldie Hawn. Continuó trabajando con pequeños papeles en el cine hasta el enfrentamiento amoroso que protagonizó con Michael J. Fox en la película de 1991, Doc Hollywood.
Posteriormente Harrelson trabajó en películas como Asalto al tren del dinero, La cortina de humo, White Men Can't Jump, Vaqueros de Nueva York, Indecent Proposal, Hi-Lo Country y Natural Born Killers de Oliver Stone de 1994, donde interpreta a un despiadado asesino.
En 1996 protagonizó la controvertida película The People vs. Larry Flynt, que narra la vida del empresario Larry Flynt, y por la cual fue nominado al Oscar al mejor actor. En 2001 volvió a la televisión durante siete episodios de la comedia Will & Grace de la NBC. Interpretó a una prostituta travesti en la película Anger Management, protagonizada por Adam Sandler y Jack Nicholson, y al agente del FBI Stan Lloyd en El gran golpe.
En 2006 intervino en A Prairie Home Companion, y en Una mirada en la oscuridad. El filme dramático The Messenger fue estrenado en el Festival de Sundance en el año 2009, consiguiendo en el Festival de Berlín el Oso de plata al mejor guion. Tras una década recobró notoriedad con No Country for Old Men, filme de los hermanos Coen que ganó cuatro Premios Óscar principales en 2008. En 2009 participó en la película 2012 como Charlie Frost, un locutor de radio. En el mismo año protagonizó la película Zombieland como Tallahassee, un cazador de zombis. En el 2012, interpretó a Haymitch Abernathy, el mentor borracho de los protagonistas en la película Los juegos del hambre; interpretó al mismo personaje durante las siguientes tres películas de la saga.
En 2014 se estrenó la serie de televisión True Detective protagonizada por Harrelson como un detective de Luisiana detrás de un asesino en serie. En 2015 protagonizó el videoclip "Song for Someone" de la banda U2 junto a su hija Zoe.
Woody Harrelson se casó en 1985 con Nancy Simon, hija del dramaturgo Neil Simon, en Tijuana. Ambos intentaron divorciarse el día siguiente pero la sala estaba cerrada y permanecieron casados durante diez meses.
En diciembre de 2008 se casó con Laura Louie, su asistente y co fundandora de Yoganics, un servicio de distribución de comida orgánica. Son pareja desde 1990 y tienen tres hijos juntos: Deni Montana (5 de marzo de 1993), Zoe Giordano (22 de septiembre de 1996) y Makani Ravello (3 de junio de 2006).
Harrelson es abiertamente partidario de la legalización de la marihuana y el cáñamo en los Estados Unidos. El 1 de junio de 1996 fue arrestado en Kentucky tras plantar de forma simbólica cuatro semillas de cáñamo, su intención era la de mostrar cómo la ley no distingue entre el cáñamo industrial y la marihuana. Harrelson ganó el caso.
También es activista del movimiento ecologista, habiendo llegado a escalar el puente Golden Gate de San Francisco para desplegar una pancarta que decía: "Hurwitz, ¿No son las viejas secuoyas más preciosas que el oro?" en referencia a Charles Hurwitz, CEO de Maxxam Inc, que una vez dijo: "Quien tiene el oro, manda". Practica el crudiveganismo, una variante del veganismo basada en alimentos cuya procedencia no es animal, en la que la comida no se cocina para así conservar todas las propiedades que se pierden en este proceso. . También ha denunciado los experimentos de la industria cosmética con animales.
Ha viajado a través de la costa oeste de Estados Unidos, desde Seattle hasta Santa Bárbara, en un vehículo propulsado por biodiésel procedente del cáñamo, esta experiencia sirvió para la grabación de la película documental Go Further. También ha sido el narrador principal del documental Grass de 1999, que analiza la relación de la marihuana con el gobierno estadounidense durante el siglo XX.
Fue dueño durante poco tiempo de un bar de oxígeno en West Hollywood, California, llamado "O2". Es pacifista y a menudo ha intervenido en distintas charlas en contra de la invasión de Iraq de 2003.
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