En varios países de América Latina y en España, la palabra yanqui designa a lo relacionado con Estados Unidos. Originalmente se refería a los que habitaron la colonia de Nueva Inglaterra, al noreste de ese país.
El término se originó hacia la mitad del siglo XVII debido a los neerlandeses que abundaban en la Nueva Inglaterra (parte de esta región había sido Nuevos Países Bajos), muchos de los cuales se llamaban "Jan" (Juan en neerlandés, escrito "Jan o Ian" (/yán/) y así, del apodo “ianke” (Juanito), se originó el término inglés yankee (pronunciado /yánki/).
Otros autores, como Robert Graves, sugieren que ianki: era un vocablo comanche que significaba ‘cobardes’, aunque luego los estadounidenses se apropiaron de esa palabra porque les gustaba el sonido de la misma.
También existe una versión muy probable que sugiere que la palabra Yankee proviene del vocablo Nahuatl "yankuitl" que significa "Gente Nueva". Refiriéndose así a todos los invasores de otras razas como los españoles. Esto dataría del siglo XV antes que las otras versiones.[cita requerida]
Durante la llamada Guerra de Secesión (1861-1865), el vocablo se hizo muy popular en la excolonia británica. Para los confederados, los yankees eran los soldados y, en general, los residentes de los estados del norte.
En algunas partes del mundo, particularmente en los países de América Latina y Asia Oriental, yanqui se asocia a veces con el anti-americanismo y se utiliza en expresiones como "Yankee go home" o "luchamos contra el yanqui, enemigo de la humanidad". En España, sin embargo, al igual que en Gran Bretaña o en otras áreas donde se habla inglés, el término se usa simplemente para referirse a alguien de los EE. UU., ya sea familiar, broma o despectivamente, sin énfasis en este último uso. Esto también puede ser el caso en muchos países de América Latina. En el español de Venezuela es frecuente la palabra pitiyanqui, probablemente derivado de pequeño yankee o petit yanqui, un término despectivo para referirse a los que profesan una admiración exagerada para cualquier cosa proveniente de los Estados Unidos.
Según el poeta estadounidense E. B. White (1899-1985):
Para los estadounidenses, un yanqui es un norteño.
Para un norteño, un yanqui es alguien del este.
Para alguien del este, un yanqui es alguien de Nueva Inglaterra.
Para alguien de Nueva Inglaterra, un yanqui es un vermonteño.
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