Batalla de Tulcán

Conflicto fronterizo colombo-ecuatoriano

La batalla de Tulcán fue una confrontación militar llevada a cabo en la ciudad ecuatoriana de Tulcán el 31 de julio de 1862, entre las tropas del Ejército nacional ecuatoriano y las fuerzas del Partido Conservador Colombiano aparentemente en medio de escaramuzas limítrofes, protagonizadas entre las dos naciones, debido en gran parte a la guerra civil que vivía Colombia.

En Colombia el gobierno del conservador Mariano Ospina Rodríguez se vio enfrentado a una sublevación liberal encabezada por el gobernador del Cauca Tomás Cipriano de Mosquera en 1860, que rápidamente se convirtió en una guerra civil en todo el país. Numerosas batallas se libraron antes de que las fuerzas liberales tomaran la ciudad de Bogotá en 1861, capturaran al presidente y proclamaran dictador al general Mosquera. Sin embargo la guerra continuó con numerosos jefes conservadores deseosos de recuperar el gobierno. Uno de los conservadores enfrentados contra Mosquera fue el poeta Julio Arboleda Pombo que además los conservadores habían elegido presidente en medio de la conflagración.

Mientras tanto, en Ecuador el presidente Gabriel García Moreno imponía un gobierno centralista fuerte y deseoso de grandeza. Sobre las causas de la guerra difieren los historiadores colombianos y ecuatorianos; para los primeros se trató de una invasión dirigida por el presidente García Moreno con el fin de modificar las fronteras, para los segundos las fuerzas conservadoras incursionaron en territorio de Ecuador en persecución de algunos liberales. Como el Gral. Vicente Fierro, Jefe del Resguardo de Rumichaca tratara de impedir la invasión, fue agredido por el comandante colombiano Matías Rosero a lo que respondió García Moreno con un ejército de 1.200 hombres, mientras Arboleda movilizaba 900 soldados, liderados en su Primera Columna por el Coronel José Antonio Eraso y la Segunda Columna por el Intendente de Pasto, el Coronel José Francisco Zarama.

En las calles de Tulcán se dio el enfrentamiento, por ello la superioridad numérica de Ecuador quedó anulada. Mientras Arboleda creó un estado de confusión en la vanguardia el Mayor Matías Rosero localizó a García Moreno y tras un corto enfrentamiento con su escolta le dejó indefenso y lo capturó. Rápidamente las fuerzas ecuatorianas se disolvieron mientras Arboleda y sus fuerzas se adueñaban de toda la ciudad. De inmediato se celebró un tratado de paz mediante el cual a García Moreno y todos los ecuatorianos capturados les concedían la libertad.

La importancia de la participación de los comandantes pastusos, José Antonio Eraso y José Francisco Zarama, fue reconocida con su ascenso a Generales. Por el acuerdo que debió aceptar García Moreno, Ecuador se comprometía a entregar a los conservadores colombianos 4.000 fusiles, 200.000 cartuchos, 400.000 fulminantes, 2.000 uniformes y 6.000 pesos mensuales para derrocar al presidente Mosquera. García Moreno nunca entregó lo acordado porque según él, el legislativo prohibió inmiscuirse en asuntos internos de Colombia. Ese mismo año Arboleda fue asesinado en Berruecos, Nariño.

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