La batalla de la Puerta de Trajano (en búlgaro, Битка край Траянови врати; en griego, Μάχη στις Πύλες του Τραϊανού) fue un enfrentamiento entre los ejércitos bizantinos y búlgaros en el año 986. Tuvo lugar en el paso del mismo nombre, en la moderna Vrata Trayanovi, en la Provincia de Sofía, Bulgaria. Fue la mayor derrota de los bizantinos, dirigidos por el emperador Basilio II. Después del infructuoso asedio de Sofía tuvo que retirarse a Tracia, pero el ejército búlgaro bajo el mando de Samuel rodeó a los bizantinos en las montañas de Sredna Gora. El ejército bizantino fue aniquilado y Basilio II escapó a duras penas.
Quince años después de la caída de la capital búlgara Preslav, la victoria en la Puerta de Trajano fortaleció los éxitos búlgaros logrados desde 976. En la guerra constante con el Imperio bizantino, el Primer Imperio búlgaro sobrevivió durante varias décadas y su capital fue trasladada de Preslav en el noreste a Ohrid en el suroeste. La memoria de la gran victoria sobre Basilio II fue preservado treinta años después en la inscripción de Bitola de Iván Vladislav (1015-1018), el hijo de Aarón.
Además de la inscripción de Bitola donde la victoria de Samuel, comandante del ejército búlgaro, es mencionada en forma resumida, diversos historiadores medievales han escrito registros de la batalla. Entre ellos están León el Diácono, que fue testigo presencial y participante directo en la campaña; Juan Skylitzes y otros dos historiadores Jorge Cedreno y Juan Zonaras que repitieron el trabajo de Skylitzes. No sólo los historiadores bizantinos escribieron los registros de la batalla, también fueron registrados por el cronista árabe Yahya de Antioquía y los armenios, Esteban de Taron (también conocido como Asoghik) y Mateo de Edesa. Más detalles pueden ser encontrados en el sermón de elogió de San Focio de Tesalia.
En 971, el emperador bizantino Juan Tzimisces obligó al emperador búlgaro capturado Boris II a abdicar y trasladarse a Constantinopla tras la caída de la capital búlgara de Preslav. Los bizantinos habían ocupado sólo las partes del este de Bulgaria; al oeste, los cuatro hijos del conde Nikola de Sredets David, Moisés, Aarón y Samuel continuaron oponiéndose contra los bizantinos. Ellos gobernaron los territorios libres en una tetrarquía que residían en cuatro ciudades distintas con el fin de luchar contra los bizantinos con mayor eficiencia.
La guerra contra Bulgaria fue la primera empresa importante llevada a cabo por Basilio II después de su ascensión al trono en 976, aunque los ataques búlgaros habían comenzado en ese año. Una de las razones para los diez años de inactividad fue la política de uno de los principales nobles en Bizancio, Basilio, que de hecho gobernó el Imperio bizantino en los primeros años de su homónimo. Durante ese tiempo, el principal objetivo del gobierno en Constantinopla fue aplastar la rebelión del comandante militar Bardas Skleros en Asia Menor entre 976 y 979.
Los gobernantes locales bizantinos quedaron solos para hacer frente a la amenaza búlgara, pero fueron incapaces de detener a los búlgaros. Las posiciones de los hermanos Samuel y Aarón (el mayor de los dos hermanos, David y Moisés murieron poco después del comienzo de la gran ofensiva en 976) se fortalecieron no sólo por la rebelión de Scleros sino también por el abandono del anterior emperador bizantino Juan Tzimisces de las tierras del suroeste de Bulgaria. Después de la caída de Preslav y las zonas nororientales del Imperio Búlgaro la principal prioridad bizantina fue la guerra contra los árabes en Siria, que dio tiempo a los búlgaros a prepararse para una larga lucha en el centro de las partes restantes del Imperio alrededor de los lagos Ohrid y Prespa.
A causa de una década en ofensivas después de 976 los búlgaros lograron éxitos importantes. Samuel logró liberar el noreste de Bulgaria. Entre 982 y 986 la búlgaros ocuparon la ciudad principal de Tesalia (en la actual Grecia), Larisa. Los constantes ataques búlgaros forzaron a Basilio II a tomar medidas serias.
En 986, Basilio II lideró una campaña con 30.000 soldados. Los comandantes de los ejércitos orientales no participaron en la campaña, ya que luchaban contra los árabes. Los bizantinos marcharon desde Odrin a través de Plovdiv hasta llegar a Sredets (Sofía). Según León el Diácono el objetivo de su emperador era someter a los búlgaros de un solo golpe. Después de la captura de Serdica que era una fortaleza estratégica entre las tierras búlgaras del noreste y el suroeste, Basilio II intentó continuar la campaña hacia las fortalezas principales de Samuel en Macedonia.
En su camino hacia Serdica (el nombre bizantino de Sredets, hoy Sofía, la capital de la moderna Bulgaria), Basilio II dejó una fuerte compañía bajo León Melissenos para proteger la retaguardia del ejército bizantino. Cuando por fin llegó a los muros de la ciudad, Basilio II construyó un campamento fortificado y sitió la fortaleza. El asedio se prolongó durante 20 días de ataques infructuosos, hasta que la escasez de alimentos se produjo en el ejército bizantino. Sus intentos de encontrar provisiones en los alrededores fueron detenidos por los búlgaros que quemaron las cosechas e incluso tomaron el ganado de los bizantinos. Al final, la guarnición de la ciudad salió de los muros, matando a muchos soldados enemigos y la quemando de todo el equipo de asedio, que los inexpertos generales bizantinos habían colocado muy cerca de los muros de la ciudad.
... Y cuando, Faetón [Sol], descendió a la tierra con su carro de oro brillante, dijo a la gran alma del César: El Danubio [Bulgaria] tomó la corona de Roma. Las flechas de los Mesios quebraron las lanzas de los Avzonios".
Como resultado de las exitosas acciones búlgaras los bizantinos ya no fueron capaces de tomar la ciudad con un asalto directo. Tampoco podían extenuar a los defensores con el hambre porque, después que sus suministros fueron cortados, los propios bizantinos tuvieron que lidiar con ese problema. Además, un ejército dirigido por Samuel marchó por las montañas a la retaguardia bizantina. En ese momento, en vez de asegurar el camino para la retirada, León Melissenos se retiró a Plovdiv. Esta acción fue una razón adicional de Basilio II para levantar el sitio. El comandante de los ejércitos occidentales, Kontostephanos, le convenció de que Melissenos había partido a Constantinopla para tomar su trono.
El ejército bizantino se retiró del Valle de Sofía hacia Ihtiman donde se detuvo para pasar la noche. Los rumores de que los búlgaros habían bloqueado las rutas de montaña cercanas agitaron conmoción entre los soldados y al día siguiente la retirada continuó en creciente desorden. Cuando los búlgaros bajo Samuel y probablemente Romano los vieron divididos, se abalanzaron sobre el campamento enemigo y la retirada se convirtió en fuga. La vanguardia bizantina logró meterse por las laderas que no fueron tomadas aún por los atacantes búlgaros. El resto del ejército estaba rodeado por los búlgaros. Sólo la unidad élite de infantería armenia logró escapar con muchas bajas y llevaron a su emperador a la seguridad a través de rutas secundarias. Enormes números de soldados bizantinos perecieron en la batalla; el resto fue capturado junto con la insignia imperial.
El desastre de la campaña en Bulgaria en 986 fue un duro golpe a la consolidación de la monocracia de Basilio II. Poco después de la batalla de la Puerta de Trajano, la nobleza en Asia Menor, dirigido por el general Bardas Focas, se rebeló contra Basilio II durante tres años.
Según el historiador Petar Mutafchiev, después de la batalla Samuel tuvo el control de los Balcanes.Según algunos historiadores, la parte noreste del Imperio búlgaro fue liberado en los años después de la batalla. Sin embargo, según otras fuentes, fueron liberados diez años antes de la batalla, en 976. Los búlgaros tomaron con firmeza la iniciativa y lanzaron continuos ataques hacia Salónica, Edesa, y la costa Adriática. Los serbios fueron derrotados y su estado fue incorporado a Bulgaria. Los bizantinos vencieron la supremacía militar búlgara en la batalla de Esperqueo en 996. Según Petar Mutafchiev, la batalla de la Puerta de Trajano solo pospuso la caída de Bulgaria, que ocurrió en 1018.
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