Cármenes es un municipio y lugar español en la provincia de León, comunidad autónoma de Castilla y León. Tiene un área de 154,22 km² con una población de 344 habitantes en 2020.
Entre esta localidad y la de Villamanín se encuentra el yacimiento de la Mina de la Profunda. Esta es una cueva cercana a la capital del municipio, dentro de su límite municipal, de La Mediana de Argüello en la que, hasta el siglo pasado se estuvo sacando mineral de cobre. Según los estudios de los prehistoriadores Ana Isabel Neira Campos, Eduardo Alonso Herrero, Roberto Matías Rodríguez, Natividad Fuertes Prieto, Lucía Pérez Ortíz y Felipe San Román Fernández, esta cueva muestra muestra evidencias de extracción del metal de época prehistórica, siendo la principal evidencia las bóvedas excavadas con instrumental lítico, tanto en las galerías cercanas al exterior como en le denominado Socavón Sanz a 1.410 metros de altitud con variedad de cámaras y conductos primitivos. De sus restos, estudiados por el Doctor J. A. Jones, aparecieron fragmentos de madera, carbón de pino, marcas de fuego en la piedra, martillos líticos y picos de cuerno, estableciendo como método de explotación el de las caldas. Su periodización es variada, ya que la ausencia de materia orgánica hace imposible obtener resultados según la prueba del Carbono14. Por ellose ha supuesto que esta mina prehistórica fue explotada en dos momentos del Neolítico: una primera en el Calcolítico y una segunda en en Bronce Final.
Con posterioridad, ya en los periodos que se podrían incluir en la Cultura de La Tène, se establecerían una serie de asentamientos célticos como fueron los astures o cántabros. De todos ellos, quienes se establecieron hasta la llegada del Imperio Romano fueron seguramente unos de los habitantes de la Cultura Vadiniense, los viancios, quienes se fueron relacionando con los romanos hasta finales de la Edad Antigua.
Tras las guerras asturcántabras, el territorio de Los Argüellos comenzó a formar parte del Imperio Romano. En las excavaciones de la Mina de la Profunda y sus cercanías, se encontraron restos de arcilla romana, ánforas, monedas y ladrillos, entre ellos, una tégula con la inscripción VII G E.
En esta zona todavía habitaron los viancios hasta alcanzado el siglo IV d. C., pues según los estudios del epigrafista Joaquín María de Navascués, se dató una estela funeraria hallada en uno de los prados de esta localidad entre los últimos años del siglo II d. C. y mediados del IV d. C., que dice lo siguiente:
Dicho epitafio hallado en el camino que llaman Moru Quil, comienza con la inscripción romana dis manibus sacrum y continúa hablando de Alla, una mujer viancia. Esta estela constituye un ciclo epigráfico con personalidad propia e independiente elaborada de una forma muy cuidada, exquisitamente labrada, siendo para dicho epigrafista la más cuidada entre las estelas viancias.
Tanto los viancios como posteriormente los romanos, tendrían por localidad el antiguo poblado al que se le denomina Bustefrades (proveniente del latín bustum), también en término de Cármenes, que según la tradición popular, es donde se situaba el mismo lugar que posteriormente derivaría en Cármen de Arriba.
Este lugar de Bustefrades guarda importancia en su nombre, ya que la propia etimología de la palabra muestra en su raíz bustum el hecho de que esta comarca era un lugar enclavado en un frondoso bosque, como se ve en otros topónimos de la comarca, haciéndose patente el proceso roturador de estas gentes.
Las tribus de viancios que quedaron en estos parajes pudieron permanecer todavía durante el siglo V d. C. como muestran restos de arcilla encontradas en las cuevas de Canseco. Estas, vienen definidas por el historiador leonés José Aveñino Gutiérrez González como cerámicas visigóticas tardorromanas de pasta gris, hechas a mano en tornos lentos, de mala cocción, toscas, aunque pueden también ser de épocas posteriores debido a un escaso desarrollo tecnológico. Igualmente, estas podrían ser posteriores, de fenómenos de tipo heremítico o monacal de tradición visigótica o bien podría ser un asentamiento de carácter laico, pero los parecidos son mayores con piezas tardorromanas.
La comarca de Los Argüellos en su irogen debió ser una sola entidad, ya que en el arca de Cármenes, en la que se guardaban los privilegios y escrituras, se conservaba un ejemplar de las leyes generales, teniendo los tres concejos que conforman hoy la comarca una sola arca común, siendo por tanto muy lógico pensar que lo que ahora son tres términos municipales fue en origen un solo concejo estableciéndose aquí la capital.
En el capítulo XIX de la Pragmática de 1500, Isabel la Católica manda hacer hacer en Cármenes así como en el resto del territorio español un arca cerrada con tres llaves para guardar todas las actas y documentos oficiales, en este caso, una llave por cada tercia. En ella se dice que:
Duró este arca hasta 1937, cuando en la Guerra civil española se quemó junto con las antiguas bibliotecas de Genicera, Canseco o las de la parroquia y escuela de Cármenes con un amplio conjunto de documentos como que incluían bulas, privilegios reales, ordenanzas, reconocimientos de hidalguía, libros de registro, etc. Se desconoce por tanto la fecha en la que fue establecida la capital. Además, según los escritos de Elías López Morán, en una carta enviada por el alcalde de Valdepiélago, este arca contenía «entre otras cosas, las argollas y la porra de oro con que las justicias antiguas castigaban á los delincuentes».
En la reforma de las ordenanzas de Cármenes de 1788, Elías López Moran habla de que se trataba a la localidad de Argüellos de Pobladura con gran respeto por todos los argollanos ya que, habla de ella como la casa madre de La Tercia del Camino, donde aparecía escrito este especial trato «por haber sido casa antigua»
De las ordenanzas, estudiadas algunas de ellas por Elías López Moran, la referida a la elección de regidores, se realizaba en la capital, en Cármenes, donde se dice que:
Será a partir de 1835 cuando quede todo este sistema consuetudinario quede definitivamente en desuso con el Real Decreto del Estatuto Real, estableciéndose que «no hay más autoridad administrativa dentro del municipio que el alcalde y el ayuntamiento».
En 1812 tras las Cortes de Cádiz el Concejo de Argüello quedó oficialmente dividido en tres municipios conformando así las tres tercias: la tercia occidental llamada la Tercia del Camino, la tercia central o La Mediana de Argüello y la tercia oriental o Valdelugueros.
Hasta el siglo XIX d. C. residió en Villanueva de Pontedo el Escribano Real de Argüello hasta que posteriormente se centralizó este cargo y se llevó a Cármenes.
Será en 1895 cuando la Compañía de Tratamientos de Minerales reinicie tras 2.000 años la actividad minera en la conocida Mina de la Profunda, en Cármenes, para la extracción de cobre y cobalto hasta la guerra civil.
En 1915, la Compañía Minera abrirá nuevos hoyos en el calle situado entre Villanueva de Pontedo y Cármenes y en 1927 se construyó en Villamanín una línea de baldes para llevar el mineral hasta Golpejar de la Tercia, donde se construyó un gran complejo de molienda del mineral. Con la cancelación de este proyecto con el estallido de la guerra, los vecinos de la localidad cercana tomaron los elementos de la maquinaria para rehacer sus casas.
A principios de este siglo, en la comarca funcionaban todavía cinco caleros, dos de ellos en esta localidad..
La localidad fue uno de los puntos afectados por la Guerra Civil Española. El 20 de octubre de 1937, un plan fallido llevó a un grupo de milicianos a Cármenes para seguir quemando lo que quedaba, pero la avanzadilla ya establecida de los nacionales les capturó, siendo algunos de ellos expulsados y otros obligados a excavar su propia tumba con las siglas UHP; posteriormente fueron fusilados. El 21 de octubre de ese mismo año ya estaba totalmente tomado el territorio de Los Argüellos por las tropas nacionales, pero comenzaría ahora un pequeño momento donde se dieron las últimas resistencias.
El 1 de diciembre la “estabilidad” permitió celebrar la primera misa de postguerra.
Cuando terminó la guerra, Franco declaró Cármenes como una de las tres localidades leonesas “adoptadas” para facilitar la recostrucción. Se presentaron 297 expedientes de pérdidas, Cármenes con 48.
En la actualidad, la localidad cuenta con un Ayunyamiento, Casa Rectoral de piedra con un arco y escudos llegados de la localidad de Almuzara, dos restaurantes, un hostal, área de autocaravanas, un caño con un escudo también de Almuzara, iglesia parroquial y un banco.
Población de hecho según los censos de población del INE. Población según la relación de unidades poblacionales del INE.
El Municipio de Cármenes está gobernada por el Ayuntamiento de Cármenes, cuyos representantes se eligen cada cuatro años por sufragio universal de todos los ciudadanos mayores de 18 años de edad. El órgano está presidido por el alcalde de Cármenes, Gonzalo González Martínez desde 2019.
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