Las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (abreviadas como FAMET) constituyen la unidad de helicópteros del Ejército de Tierra español. La unidad fue creada en 1965 como Aviación Ligera del Ejército de Tierra y renombrada a FAMET en 1973. Actualmente la FAMET está formada por seis batallones y su cuartel general está en Colmenar Viejo (Madrid). Desde septiembre de 2020, fruto de una reorganización del Ejército de Tierra, se encuadra en la División "San Marcial", junto a otras unidades como la Brigada Paracaidista, el Mando de Operaciones Especiales y las unidades de Montaña.
Antes de crearse oficialmente las FAMET, en el año 1958, el Ejército compra: 13 avionetas Bird Dog, 2 helicópteros H-19 y 2 helicópteros ligeros OH-23C.
Esta compra se realiza siguiendo la doctrina del ejército de Estados Unidos de dotar de unidades de Aviación Ligera a las fuerzas terrestres. Al carecer el Ejército de Tierra de personal preparado y de instalaciones y logística para su adecuado mantenimiento, todos los aparatos fueron transferidos al Ejército del Aire, que con este material organizó la "99 Escuadrilla de Enlace", ubicándola en la Base de Alcalá de Henares.
El 28 de enero de 1958, en el marco de la Guerra de Ifni, el Ejército del Aire desplegó cinco aparatos H-19B (Z.1) a Las Palmas de Gran Canaria pertenecientes a la 57ª Escuadrilla SAR (sic) con base en Cuatro Vientos. Estos helicópteros posteriormente pasaron a volar también desde El Aiun, donde realizaron misiones de suministro de municiones y medicamentos a las columnas terrestres, evacuando a heridos e incluso llevando al Gobernador del Sáhara a los puestos de mando de las agrupaciones terrestres de Ifni. Todo esto demostró al Ejército la utilidad de contar con helicópteros.
En 1961 se creó la Escuela de Helicópteros del Ejército del Aire en Cuatro Vientos, en cuyo primer curso se reservaron seis plazas para oficiales del Ejército de Tierra.
El 10 de julio de 1965, se publica la Instrucción General 165/142 del Estado Mayor Central, mediante la cual se reorganiza el Ejército de Tierra. En dicha instrucción, se ordena la creación de la Unidad de Aviación Ligera de la División Acorazada Brunete n.º 1.
El 25 de octubre de ese mismo año se publican las primeras vacantes para la recién creada unidad, siendo cubiertas el 29 de diciembre. Poco a poco se van cubriendo el resto de los puestos de su plantilla; así, el 1 de marzo de 1966 todo el personal necesario para poner en marcha la unidad ya está destinado en la misma. Sin embargo, aún no se han recibido los primeros helicópteros, por lo que sus actividades aeronáuticas todavía no pueden comenzar.
En el mes de mayo de ese año, el Estado Mayor Central determina el cambio de dependencia orgánica de la nueva unidad, que pasa bajo mando de la Capitanía General de la Primera Región Militar y cambia su denominación a la de Unidad de Helicópteros n.° XI (UHEL XI) para Cuerpo de Ejército.
El 27 de mayo de 1966, se inaugura en Colmenar Viejo (Madrid) la primera Base de Helicópteros del Ejército de Tierra, donde se ubicará la UHEL XI a la espera de recibir los esperados helicópteros.
El 29 de julio de 1966, arriban a la Base de Helicópteros los dos primeros Bell UH-1B Iroquois, cedidos por el Ejército de los Estados Unidos como parte de la ayuda americana que caracterizó aquel periodo. Los dos aparatos, con matrículas ET-201 y ET-206, fueron pilotados entre el puerto de Rota y la Base de Colmenar por el capitán Urquijo y el teniente Berrocal junto con pilotos norteamericanos. Como mecánicos iban a bordo los sargentos Hidalgo y Escobar. El 11 de agosto llegaron a Colmenar Viejo otros cuatro UH-1B. Los Estados Unidos también entregaron seis OH-13S Sioux, versión militar del Bell 47G-3, mientras que España adquirió otros dos aparatos del mismo tipo, fabricados bajo licencia en Italia por la empresa Agusta. De este modo, la plantilla inicial de la UHEL XI constaba de seis UH-1B y ocho OH-13S/Agusta-Bell 47G-3, que se organizaban en una escuadrilla de transporte (UH-1B) y otra de observación y enlace (Bell 47).
El 28 de diciembre de 1966, se produce el primer accidente mortal en la joven unidad. Un UH-1B colisiona contra una línea de alta tensión y se estrella, falleciendo su tripulación (Teniente Coronel Crespo Ruíz, Capitán Miró Santos y Sargento especialista Cabas Cabas) y su único pasajero, el General Morales Montserrat.
El 24 de marzo de 1971, se crea en El Aaiún la UHEL II, bajo dependencia del Jefe del Sector del Sáhara Español. Al mando de esta unidad se destina al Comandante de Infantería Juan Bautista Sánchez Bilbao. El día 21 de julio de 1971 llegan los primeros helicópteros UH-1H a la Base Santiago de El Aaiún, en vuelo desde el portaaviones Dédalo. Esta unidad, por el momento, no tiene relación con la ya existente UHEL XI.
El 20 de marzo de 1973, de acuerdo con la Instrucción General 172/192, se constituyen las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET), al mando del Coronel Ángel Maté Sánchez; a partir de entonces, tendrán la siguiente composición orgánica:
En el año 1974 se crea la UHEL III con base en Agoncillo (Logroño), y en 1975 la UHEL IV en la base de El Copero (Dos Hermanas).
Con la independencia del Sáhara Español, la UHEL II regresó a la Península, trasladándose temporalmente a la base de El Copero, el 22 de diciembre de 1975. La UHEL II y la UHEL IV formaron en ese momento la UHEL SUR.
El 14 de junio de 1976 se crea en Centro de Enseñanza de las FAMET en Colmenar Viejo (Madrid).
En agosto de 1976 se traslada la UHEL II a la nueva base Santiago en Bétera (Valencia).
El 20 de abril de 1977 se produce un nuevo accidente. El helicóptero matrícula ET-241 se estrelló con unos cables próximos a la Base de los Remedios, durante un vuelo de instrucción nocturna. La tripulación estaba compuesta por el Coronel Jefe de las FAMET Ángel Maté Sánchez y los pilotos Capitán, José Martínez Abadía y Capitán, Casimiro Lorente Solanas. Como pasajeros iban el Agregado militar francés Teniente Coronel Michel Force, Patric Etienne director de la sociedad Europavia-España y Jean Marie Uhe y José Luis Palomo técnicos.
El 26 de abril de 1977 se crea la Unidad de Helicópteros de Canarias (UHELCAN o UHEL VI), con base en Los Rodeos (Tenerife). Su primer jefe fue el Comandante Ignacio Topete Grasa.
El 13 de febrero de 1981, la Reina Sofía concede la Enseña Nacional a las FAMET, que por su dimensión orgánica, se entrega en forma de Estandarte.
La llegada de los Messerschmitt-Bölkow-BIohm MBB Bö-105 (HA.15 en España) fue fundamental para finalmente crear una unidad de helicópteros de ataque, BHELA I. Su misión es proporcionar a las FAMET capacidad de escolta, ataque y reconocimiento aéreo.
En 1988, con la reorganización de las Fuerzas Armadas, se reorganizan las FAMET, pasando sus Unidades a formarse en Batallones. La orgánica que se adopta es:
El 16 de agosto de 2005 se produjo el accidente del AS532 Cougar en Afganistán, donde murieron 17 militares españoles. La tripulación estaba compuesta por el Capitán David Guitar Fernández, Brigada Juan Morales Parra, Sargento Alfredo Francisco Joga, Soldado Pedro Fajardo Cabeza y Soldado José Manuel Moreno Enríquez.
En febrero de 2008 se cierra el BHELMA II, por reestructuraciones orgánicas. A finales de ese mismo año, el 12 de diciembre, se inaugura oficialmente el Batallón de Helicópteros de Emergencia II, basado en Jaime I (Bétera), manteniendo las tradiciones y honores del desaparecido BHELMA II. Este Batallón tiene la peculiaridad de depender orgánicamente de FAMET y operativamente de la UME.
En el año 2015 con las nuevas estructuras orgánicas de la Fuerza Terrestre, el Batallón de Transmisiones, pasa a denominarse Batallón de Cuartel General de las FAMET.
En el año 2018, con la creación del Arma de Aviación de Ejército, como una nueva especialidad del Ejército de Tierra, el Centro de Enseñanza de las FAMET se convierte en Academia, la Academia de Aviación del Ejército de Tierra (ACAVIET).
Nada más crearse las FAMET en 1973 ya se pensaba en crear una unidad de transporte lo más capaz posible. Se analizó el mercado mundial de aeronaves y las experiencias militares de otros países. Se decidió formar una unidad de helicópteros de transporte pesados. Entre los helicópteros que se estudiaron estuvieron el CH-53 Sea Stallion, CH-47 Chinook, CH-46 Sea Knight y Aerospatiale Super Frelon.
El Ejército de Tierra tenía desde la década de 1970 la aspiración de tener un verdadero helicóptero de ataque, capaz de prestar apoyo eficaz a las tropas de tierra y atacar a los blindados enemigos.
Con el programa NH-90 Defensa busca satisfacer las necesidades de los tres Ejércitos con una única plataforma común para las misiones militares en tierra, mar o aire. Esta flexibilidad permitirá racionalizar la flota de helicópteros y paralelamente organizar la formación y el soporte técnico a mayor escala, obteniendo una gestión flexible del personal y del equipo.
De cara a futuro las FAMET quieren operar solo cuatro tipos de aeronaves, para racionalizar sus recursos. Así en el futuro se contará con estos tipos:
A) Helicóptero de ataque: EC-665 Tigre, con 24 unidades para el BHELA I, localizadas en la Base Coronel Sánchez Bilbao, en Almagro (Ciudad Real).
B) Helicóptero pesado de transporte: CH-47F Chinook (actualmente CH-47D), con 17 unidades para el BHELTRAV, localizadas en la Base Coronel Mate, en Colmenar Viejo (Madrid).
C) Helicóptero medio polivalente: NH-90, con una previsión de 23 unidades para el BHELMA III y BHELMA IV, localizados en el Acuartelamiento Héroes del Revellín, en Agoncillo (La Rioja) y Base El Copero, en Dos Hermanas (Sevilla).
D) Helicóptero medio AS-532-AL/UL Cougar para el Batallón de Cuartel General (BCGFAMET) y el BHELMA VI.
E) Helicóptero de enseñanza: EC-135, con un total de 8 unidades localizadas en la Base Coronel Mate, en Colmenar Viejo (Madrid).
F) Helicópteros AS-532 UL Cougar y EC-135 T2+, con un total de 4 unidades de cada modelo, para el Batallón de Helicópteros de Emergencia II.
Para emplear los recursos cada vez más limitados con la máxima eficiencia se busca que los helicópteros de las FAMET sean interoperables con el Buque de Proyección Estratégica “Juan Carlos I”. El proceso seguido en las Fuerzas Armadas francesas para lograr la interoperabilidad ha servido de referencia y esto debe llevar en el futuro a que helicópteros del Ejército de Tierra sean navalizados y puedan participar en todo tipo de operaciones en las que el punto de partida o destino sea un buque.
El objetivo final es que los helicópteros de las FAMET puedan ser embarcados en un buque o ofrecer el apoyo que pueda demandar la Armada de los medios aéreos del Ejército.
Fuera de la actual estructura de las FAMET, pero con fuerte vinculación con la unidad de la que surgieron, están las siguientes unidades y centros:
En 1971 se decide destinar en la Base "Santiago" de El Aaiún 12 nuevos helicópteros HU-10 (UH-1H “Iroquois”) de una unidad nueva, UHEL II, creada en apoyo a las operaciones en el Sáhara Español bajo dependencia del Estado Mayor Central, y puesta a disposición del Capitán General de Canarias. A principios de diciembre de 1971, los 12 helicópteros (matrículas ET-301 a ET-312) embarcan en el portahelicópteros Dédalo y son trasladados hasta la costa saharaui, llegando a la altura del pantalán de Fos Bucraá el 9 de diciembre. Despegaron desde el portahelicópteros y llegaron por sus propios medios hasta su nueva Base, distante unos 36 km de la costa. Los helicópteros volaban en patrullas de dos aparatos, armándose cuando lo requirieron las circunstancias con ametralladoras situadas en las puertas.
En noviembre de 1973, llegaron otros tres HU-10 (matrículas ET-313 a ET-315), que son reforzados en marzo de 1975 con tres OH-58 “Kiowa” de reconocimiento (matrículas ET-115 a ET-118), armados con Minigun de 7,62mm, y tres Alouette III (ET-351 a ET-353) armados con misiles contracarro AS-11 y cañones de 20mm. Se cree que estos seis helicópteros formaban orgánicamente una Compañía de reconocimiento y ataque.
En el Sáhara Español, las misiones consistieron en vuelos de transporte, patrulla, enlace, observación, corrección del fuego de artillería o incluso apoyo aéreo con fuego real a la VII Bandera de la Legión en Smara y Sdcheiria. En enero de 1974 cuatro HU-10 armados se trasladan a Smara, dando apoyo a patrullas que han establecido contacto con elementos armados, y transportando a la zona tropas de refuerzo. En abril de 1974 tres HU-10 armados apoyan a la “Operación Barrido”. Por primera vez se realiza apoyo con fuego real y evacuación de heridos en combate. En noviembre un HU-10 realiza la primera misión de observación y corrección del tiro de la artillería.
El 18 de diciembre de 1974 las operaciones se intensifican. Seis HU-10 se destacan a la zona de Tifariti realizando durante dos días misiones de ambulancia, apoyo de fuego y de transporte de tropas. Las operaciones de combate requieren el apoyo aéreo de aviones T-6 y “Saeta” del Ejército del Aire.
Asimismo se realizaron misiones de apoyo a la comunidad local a través de numerosas evacuaciones aéreas. El 13 de mayo de 1975, dos HU-10 fueron atacados con un misil SA-7 “Strela” cuando patrullaban la línea fronteriza con Argelia, pudiendo esquivar el misil y volviendo a la base.
Desde mediados de 1975 los vuelos de los UH-1H cuentan ya siempre con la escolta de los helicópteros de la Compañía de reconocimiento y ataque cuando sobrevuelan zonas potencialmente peligrosas. En julio una patrulla compuesta por un OH-58 y dos HU-10 dan apoyo con fuego real a soldados que rechazan un ataque marroquí contra el puesto de Tah. Para reforzar a la FAMET los helicópteros Cobra de la 7ª escuadrilla de la Armada se destacaron en Canarias durante la Marcha Verde, desde donde efectuaron misiones de patrulla.
Los helicópteros de las FAMET apoyan a las Fuerzas Armadas en todo tipo de ejercicios, acciones y misiones. Entre sus cometidos está asimismo el apoyo a los enclaves de nuestro país sitos en el Norte de África, como Melilla, Ceuta, Islas Chafarinas, Peñón de Vélez de la Gomera y Peñón de Alhucemas.
Un helicóptero Bo 105 de la versión GSH participó junto a tres UH-1H artillados en la operación de recuperación de la isla Perejil en 2002, dando cobertura a los cuatro Eurocopter AS-532UL Cougar que ejecutaron el asalto.
Igualmente han de participar en múltiples ejercicios de la OTAN, como las "Hot Blaze" y "Spanish Falcon".
Los helicópteros de las FAMET han trabajado dando apoyo a los equipos de rescate en una larga lista de inundaciones: En la Provincia de Almería y Provincia de Murcia (1973); Comunidad Valenciana, Cataluña y Andorra (1982); País Vasco y Cantabria (1983) o Comunidad Valenciana y Región de Murcia (1987).
En 1991, una vez acabada la Primera Guerra del Golfo, se desplegaron 5 HU-10 y 2 HT-17 Chinook de las FAMET en el norte de Irak en apoyo a la población kurda. Esta operación marcó el comienzo de la presencia de helicópteros de las FAMET en el marco de operaciones multinacionales.
Entre 1997 y 2005 las FAMET desplegaron en la antigua Yugoslavia hasta un total de 22 destacamentos de helicópteros (denominados SPAHEL), cuyas misiones consistieron en proporcionar aeromovilidad a las unidades de maniobra de SFOR, transporte táctico y logístico y EVASAN. En el SPAHEL rotaron helicópteros HU-10 y HU-21 Súper Puma. Asimismo se desplegaron algunos helicópteros HR-15 'Bölkow' para misiones de enlace.
Durante la guerra de Kosovo, entre abril y julio de 1999, se desplegaron 2 HT-17 Chinook en Albania en misión de soporte a los refugiados kosovares que huyeron de la entonces provincia de Serbia hacia Albania. Posteriormente helicópteros HU-21 Súper Puma apoyaron la misión de la OTAN en Kosovo (KFOR).
Tras las graves inundaciones que asolaron Mozambique a principios del año 2000 se destacó un helicóptero HU-21L Cougar de las FAMET para ayudar al despliegue de la Unidad Sanitaria española y la distribución de ayuda alimenticia de primera urgencia.
En 2003 dos helicópteros HU-21 'Súper Puma' y 2 HU-21L 'Cougar' fueron desplegados en la ciudad iraquí de Diwaniya, junto con el grueso de la Brigada Multinacional Plus Ultra. Los helicópteros realizaron misiones de EVASAN, reconocimiento aéreo, transporte táctico y logístico y transporte vip.
Entre abril de 2002 y abril de 2003 dos helicópteros HU-21 Súper Puma se desplegaron en Kirguistán para realizar misiones CSAR y de helitransporte a las unidades aéreas participantes en la operación 'Libertad Duradera' .
Con el principio de las operaciones de las FAMET en Afganistán, en 2004, se destacaron 4 helicópteros Eurocopter 4 HU-21L Cougar de las FAMET, asignados inicialmente al aeropuerto de Kabul. Tras asumir España el liderazgo del Equipo de Reconstrucción Provincial (PRT) de ISAF de la Provincia de Badghis, el despliegue de las FAMET se trasladó al aeropuerto de Herat. El 16 de agosto de 2005 se estrelló en Afganistán un Eurocopter AS 532 Cougar, muriendo los 17 ocupantes. En noviembre de 2007, personal y 3 CH-47D formaban el ASPUHEL (Afganistán Spanish Unit of HELicopter), relevando a los 3 Cougar destacados. Para llevar a cabo la operación de traslado de los Chinook asignados al escenario, se utilizaron dos vuelos de aviones de transporte Antonov An-124-100 de la compañía rusa Polet Flight. Se instalaron en los CH-47 sistemas de lanzamiento de señuelos y bengalas, debidamente integrados con los sistemas de alertadores que ya tenían instalados. Asimismo, se instalaron tres ametralladoras M-60D-2 en las ventanas delanteras y la rampa trasera de carga. En 2012 se refuerza el despliegue con tres helicópteros adicionales del modelo Eurocopter Cougar.
Las FAMET desplegaron 3 CH-47D Chinook y 2 AS532 Cougar como parte de la operación Inherent Resolve contra Daesh. Se basaron en Camp Taji, integrandose en el ejército de Estados Unidos. El destacamento fue denominado ISPUHEL (Irak Spain Unit Helicopter). En todos los helicópteros se instalaron las ametralladoras de autoprotección, con las que operaron en todo momento.
La misión era realizar transporte de personal y carga logístico entre las principales bases de la Coalición (Al-Assad, Besmayah y Camp Taji) y táctico en todas las tareas asignadas por la Coalición Internacion.
Este programa prevé la adquisición de nuevos helicópteros multipropósito, de carga media, para sustituir diversos modelos de los tres Ejércitos que están actualmente en servicio. El helicóptero elegido es el NH90 en su versión de transporte táctico (TTH), que también ha sido elegido por Francia, Alemania, Holanda, Italia, Portugal, Australia, Nueva Zelanda, Grecia, Bélgica, Finlandia, Noruega, Suecia y Omán. El proceso de incorporación del NH-90 contemplaba originalmente para España 104 helicópteros repartidos de la siguiente manera:
Sin embargo, debido a la crisis económica, solamente se ha formalizado hasta ahora el pedido de la primera fase, y reduciendo drásticamente su cuantía, primero a 45 unidades, luego a 38 en firme y 7 en opción, y finalmente dejándolo en tan solo 22 aparatos, 16 para el Ejército de Tierra y los otros 6 para el del Aire.
El programa se inició con la firma del contrato en diciembre de 2006. Los helicópteros llevarán preinstalación para ametralladoras Browning M2 de 12,70 mm en ambos lados y preinstalación de blindaje para la cabina de mando y la de pasajeros, además de un sistema de guerra electrónica desarrollado por Indra. El montaje, salvo el de los dos primeros, se hará en la nueva fábrica de helicópteros de Airbus Helicopters de Albacete, que también se encargará de la fabricación del fuselaje delantero como proveedor único.
Armamento:
Descripción: En campo de azur (azul), aspa de Borgoña (cruz de Borgoña o Cruz de San Andrés) de oro resaltada en su centro por un vuelo con las alas extendidas de oro, resaltada a su vez cruz de Santiago.
Justificación: El vuelo con la cruz de Santiago es el emblema de las FAMET. El aspa de Borgoña de oro, indica su pertenencia a la Reserva General. El azur del campo simboliza el cielo.
Lema: «Sicut in coelo et in terra» (así en la tierra como en el cielo)
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