El Instituto Antártico Uruguayo (IAU) es el organismo dependiente del Ministerio de Defensa Nacional encargado de programar y desarrollar las actividades científicas, tecnológicas y logísticas de Uruguay en la Antártida, a efectos de establecer el Programa Nacional Antártico (PNA). Es el coordinador y administrador operativo del Programa Nacional Antártico. La dirección estratégica del PNA está a cargo del Gabinete Interministerial en Asuntos Antárticos (GIMAA), integrado por los Titulares de los Ministerios de Defensa Nacional, Relaciones Exteriores, Ambiente, e Industria, Energía y Minería. Este Gabinete es el responsable de la fijación de los lineamientos de la Política Nacional Antártica a corto, mediano y largo plazo, en conformidad con los objetivos estratégicos que esta política establece:
Con el propósito de avanzar en estos objetivos estratégicos, el Gabinete Interministerial en Asuntos Antárticos ha establecido una serie de lineamientos plasmados en la denominada "Hoja de ruta para el año 2045".
Uruguay ha estado asociado con actividades antárticas desde 1776, cuando el país emitió por primera vez licencias para pescar en los mares del sur. En 1916, estuvo involucrado en el intento de rescate de Sir Ernest Shackleton y el equipo del Endurance que llegó a la Isla Elefante en agosto de ese año, en una expedición comandada por el T/N Ruperto Elechiribehety de la Armada de Uruguay.
El Instituto Antártico Uruguayo fue fundado en Montevideo, Uruguay, el 9 de enero de 1968 por el profesor Julio César Musso, siendo este el primer presidente del Instituto. El 28 de agosto de 1975 el Instituto Antártico Uruguayo se integró al Ministerio de Defensa, lo que hace de la actividad antártica de Uruguay, a través de un programa expedicionario iniciado en 1984, un asunto de Estado. Actualmente tiene un presupuesto anual especialmente asignado en el Presupuesto Nacional.
El 11 de enero de 1980, Uruguay es aceptado como miembro adherente del Tratado Antártico. El 28 de enero de 1984, arriba a la Isla Rey Jorge la primera misión de la Fuerza Aérea Uruguaya. En esta expedición arriban científicos, y personal logístico para iniciar la construcción de la primera base del país. El 22 de diciembre de 1984 se inaugura oficialmente la Base Científica Antártica Artigas (BCAA), primera instalación de Uruguay en la Antártida. El 7 de octubre de 1985 Uruguay es aceptado como miembro Consultivo del Tratado Antártico. El 29 de junio de 1987 Uruguay ingresa como miembro asociado al SCAR, siendo aceptado como miembro pleno el 12 de setiembre de 1987.
El 27 de noviembre de 1990, el buque de la Armada de Uruguay ROU 24 Pedro Campbell arriba por primera vez a la isla Rey Jorge, transportando suministros para la Base Artigas. Desde el 26 de agosto de 1996, Uruguay integra la CCRVMA (Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos), lo que le da derecho a la explotación de una cuota de pesca de las especies que se determinan en la Convención, así como lo hace responsable de la protección de la vida marina en el Océano Austral. El 22 de diciembre de 1997 se inauguró la Estación Científica Antártica T/N Ruperto Elichiribehety (ECARE), segunda base uruguaya en la Antártida.
En mayo de 2010 se llevó a cabo en Punta del Este, la XXXIII Reunión Consultiva del Tratado Antártico y la XIII Reunión del Comité de Protección Ambiental. Uruguay tuvo la responsabilidad de organizar este evento por primera vez. En la XL Reunión Consultiva del Tratado Antártico, llevada a cabo entre el 22 mayo y el 1 de junio de 2017, fue electo Secretario Ejecutivo del Tratado Antártico el uruguayo CN (CG) Albert Lluberas, quien desempeñó diversos cargos en el IAU. En febrero de 2019, Uruguay participa por primera vez de una inspección a Bases de otros miembros del Tratado Antártico.
El órgano que tiene a cargo la Dirección ejecutiva del IAU y la implementación de los lineamientos establecidos por el GIMAA, es un Consejo Directivo integrado por representantes de los cuatro Ministerios que conforman el Gabinete Interministerial. Para cumplir con estos objetivos el Instituto Antártico Uruguayo se organiza en 8 Direcciones:
La Dirección de Coordinación Científica y Gestión Ambiental tiene a su cargo, entre otras responsabilidades, la evaluación de impacto ambiental de las actividades desarrollados en instalaciones y plataformas nacionales operando en el área del Tratado Antártico, y la elaboración de planes de gestión ambiental de éstas. Coordina también la evaluación, selección y seguimiento de proyectos de investigación avalados o impulsados por el Programa Nacional Antártico, el relacionamiento técnico con Organismos, Institutos y Universidades para el desarrollo de Proyectos Científicos, y la promoción y seguimiento de convenios de investigación científica en el área del Tratado Antártico.
La Dirección de Planificación Estratégica se ocupa de los asuntos del Consejo de Administradores de los Programas Antárticos Nacionales (COMNAP) en AIROPS, SHIPOPS, TRAINET. El personal de la estación está capacitado y seleccionado siguiendo las pautas de COMNAP, y otros planes implementados, como Medevac, contingencias de derrames de petróleo, gestión de residuos, que también participa en COMNAP - SCALOP para esas actividades. Un tema importante es el desarrollo de programas de monitoreo ambiental de acuerdo con los manuales publicados por COMNAP.
La Dirección de Relaciones Internacionales actúa como enlace con la Dirección de Asuntos Antárticos y del Atlántico Sur (DAAyAS) del Ministerio de Relaciones Exteriores, que tiene la competencia de la planificación, coordinación y ejecución de los aspectos políticos, diplomáticos y jurídicos de la política exterior antártica de Uruguay. Esta Dirección del Ministerio de Relaciones Exteriores tiene también a su cargo coordinar y presidir las delegaciones que participen en los foros diplomáticos del Sistema Antártico, dar seguimiento a los foros y organismos internacionales que tratan aspectos vinculados al Sistema Antártico, oficiar de enlace con la Secretaria del Tratado Antártico, y promover la cooperación internacional a fin de potenciar el desarrollo nacional de las investigaciones científicas y otras actividades.
El Instituto Antártico Uruguayo administra las dos infraestructuras permanentes de Uruguay en el Área del Tratado Antártico: la Base Científica Antártica Artigas (BCAA) y la Estación Científica Antártica T/N Ruperto Elichiribehety (ECARE).
Manuel Burgos
Carlos Serrentino
Daniel Castillos
Luis Fernández
Marcelo Pazos
Javier Píriz
Angela Quartarolo
Susana Pecoy
Angela Quartarolo
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