Las Islas Turcas y Caicos (en inglés Turks and Caicos Islands) son un territorio británico de ultramar dependiente del Reino Unido. Fueron administradas por Jamaica hasta el año de 1962 y luego pasaron a la administración de las islas Bahamas hasta 1973. En 1982 el Reino Unido le concedió la independencia a las islas, sin embargo, las islas prefirieron seguir como un territorio dependiente del Reino Unido. Las islas son uno de los diecisiete territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas.
En nombre de las islas Turcas proviene de un cactus autóctono, la cabeza del turco (Melocactus intortus), cuya parte superior escarlata se asemeja a un fez. El nombre Caicos puede derivar de caya hico, una frase que significa "cadena de islas" en el idioma del pueblo indígena lucayo (arahuaco).
Las Islas Turcas y Caicos están al sureste de Mayaguana en las Bahamas y al norte de la isla de La Española, donde se encuentran Haití y la República Dominicana, en aguas del océano Atlántico. Cockburn Town, la capital, está a unos 1042 kilómetros (647 millas) al este-sureste de Miami en los Estados Unidos. Las islas tienen una superficie total de 948 km².
El 17 de octubre de 2016 el Gobernador de las islas designado por la reina fue John Freeman, quien actuó como jefe de Estado y supervisó las labores de un Consejo Legislativo compuesto por 17 miembros (15 elegidos por sufragio universal). El consejo legisla desde la ciudad de Cockburn Town, la capital del territorio. Desde el 19 de febrero de 2021 el jefe de gobierno es el premier Washington Misick.
La economía de las islas se basa en el turismo, los servicios financieros offshore y la pesca. La mayoría de los bienes de capital y alimentos para el consumo interno son importados. Estados Unidos es la principal fuente de turistas, representando más de tres cuartas partes de los más de 1 millón de visitantes que llegan anualmente. Tres cuartas partes de los visitantes vienen en barco. Las principales fuentes de ingresos del gobierno también incluyen las tasas procedentes de actividades financieras extraterritoriales y los ingresos aduaneros. La moneda de curso legal es el dólar estadounidense y desde el 2 de julio de 1991 las Islas Turcas y Caicos son miembro asociado de la Comunidad del Caribe.
Las islas Turcas y Caicos estaban habitadas por el pueblo indígena Lucayan Taino, de la familia arahuaca. El diario de Cristóbal Colón indica que llegó a las islas en 1492. Luego, las islas fueron documentadas por el explorador español Juan Ponce de León, en 1512. Durante los siglos XVI, XVII y XVIII, las islas pasaron del dominio español al francés y al británico, pero ninguna de las tres coronas hizo asentamientos.
Recolectores de sal de las Bermudas se asentaron en las Islas Turcas en 1681. A principios del siglo XVIII, las islas sirvieron de refugio a piratas. Durante la Revolución estadounidense (1775-1783), muchos británicos leales a la corona inglesa huyeron y se convirtieron en 1783 en los primeros pobladores europeos permanentes en las Islas Caicos, estas fueron ocupadas brevemente por los franceses el 9 de marzo, hasta su devolución a los británicos por el tratado de París.
En 1799, tanto las Turcas como el grupo de islas Caicos fueron anexadas por el Reino de Gran Bretaña como parte de las Bahamas. En 1807 se prohibió el comercio de esclavos, aunque no su posesión.
En 1841, el Trouvadore, un barco español usado para el tráfico ilegal esclavos, naufragó en la costa de Caicos del Este. Ciento noventa y dos africanos en cautividad sobrevivieron al hundimiento y llegaron a tierra, donde, como colonia británica, la posesión de esclavos era también ilegal desde 1834. Estos supervivientes fueron liberados e incorporados como aprendices de oficios durante un año y se instalaron principalmente en la Isla Gran Turco. En 2004, arqueólogos marinos redescubrieron un naufragio, llamado "Black Rock Ship" (Nave Roca Negra), que la investigación posterior ha sugerido que puede ser el Trouvadore. Esta propuesta fue respaldada en una expedición de arqueología submarina financiado por la NOAA en noviembre de 2008, que confirmó que los restos de artefactos que comprende el estilo y la fecha de fabricación da apoyo a la asociación de estos restos con el del Trouvadore. Los restos, sin embargo, no han sido identificados con certeza absoluta.
Desde 1873 las islas pertenecieron a la colonia de Jamaica. Cuando Jamaica obtuvo su independencia del Reino Unido en agosto de 1962, pasaron a depender de la colonia de Bahamas. Cuando las Bahamas obtuvieron la independencia en 1973, Turcas y Caicos recibieron su propio gobernador convirtiéndose en colonia y, más tarde, en Dependencia y Territorio Británico de Ultramar hasta la actualidad. En 1917 el primer ministro de Canadá, Robert Borden, sugirió la posibilidad de que Turcas y Caicos se incorporasen como una nueva provincia canadiense, pero la propuesta fue rechazada por los británicos. En 1980 los británicos llegaron a un acuerdo con el Movimiento Democrático Popular de Turcas y Caicos para concederles la independencia en 1982. Pero en las elecciones subsiguientes, que constituyeron al mismo tiempo un referéndum, ganó el Partido Nacional Progresivo, contrario a la misma, que rechazó el ofrecimiento.
Las islas están divididas en seis distritos administrativos (dos en las Islas Turcas y cuatro en las Islas Caicos), encabezados por los comisionados de distrito. Para la Cámara de la Asamblea, el archipiélago se divide en 15 distritos electorales (cuatro en las Islas Turcas y once en las Islas Caicos).
Los dos grupos de islas se ubican en el océano Atlántico Norte, al sudeste de las Bahamas, al norte de Isla Española, y cerca de 1000 kilómetros de Miami en los Estados Unidos. El territorio es geográficamente contiguo a las Bahamas y comprende el archipiélago de las Lucayas, pero políticamente son entidades separadas.
Las ocho islas principales y más de veinte islas más pequeñas tienen una superficie total de 948 kilómetros cuadrados, principalmente de bajos, de piedra caliza plana con extensos pantanos y manglares y 332 km² de frente a la playa. El clima es soleado y seco, pero sufre frecuentes huracanes. Las islas han limitado los recursos naturales de agua dulce; cisternas privadas recogen el agua de lluvia para beber. Los principales recursos naturales son la langosta, conchas y otros mariscos.
Los dos grupos de islas que conforman Turcas y Caicos están separados por el pasaje de las Turcas.
Las Islas Caicos son el grupo más grande, con casi el 96 % de la superficie terrestre 227.6 y el 82 % de la población (26 584 de un total de 33 302 en 2006). Las Islas Caicos, se encuentran alrededor del Banco Caicos, como un atolón, con las seis grandes islas en el oeste, norte y este, y algunos pequeños arrecifes y cayos en el sur. El banco Caicos es de piedra caliza y tiene una superficie de 6140 km² / 2370 millas cuadradas. La zona se compone de arena, los arrecifes de coral mixta de coral, las algas, y otros hábitats, normalmente a profundidades de 1 a 5 metros.
Las islas Turcas están divididas por dos distritos:
La población de las islas es de 55,926 personas (julio de 2020).
La composición étnica es la siguiente:
· Afrodescendientes 87,6 %
· Blancos 7,9 %
· Mestizos 2,5 %
· Indios orientales 1,3 %
· Otros 0,7 % (2006)
El idioma oficial de las islas es el inglés, pero la población también habla el criollo de las Islas Turcas y Caicos, que es similar al criollo de las Bahamas. Debido a su proximidad a Cuba y a la Isla Española, se han establecido en el territorio grandes comunidades criollas haitianas y de habla hispana, que llegaron tanto legal como ilegalmente, desde Haití llegó el criollo haitiano y desde Cuba y República Dominicana el idioma español.
El 86 % de la población de las Islas Turcas y Caicos se considera cristiano (Bautistas 35,8 %, Iglesia de Dios 11,7 %, católicos 11,4 %, Anglicanos 10 %, Metodistas 9,3 %, Adventistas del Séptimo Día 6 %, Testigos de Jehová 1,8 %), otras creencias constituyen el 14 % restante.
Los católicos son atendidos por la Misión "Sui Iuris" para las Islas Turcas y Caicos, que fue erigida en 1984 con territorio tomado de la entonces Diócesis de Nassau.
Turcas y Caicos es un territorio de ultramar británico, una posesión del Reino Unido, actualmente gobernada directamente por un gobernador británico designado. Su sistema de gobierno autónomo, fue suspendido en agosto de 2009. El Comité de Descolonización de las Naciones Unidas incluye el territorio en la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos.
Con la primera elección popular en el del territorio, el Ministro Principal de las islas, JAGS McCartney, adoptó una constitución (1976), este día se celebra el 30 de agosto. de 1976, La Constitución fue suspendida en 1986, pero restaurada y revisada el 5 de marzo de 1988. Una nueva Constitución entró en vigor el 9 de agosto de 2006, pero fue suspendida en algunos apartes y modificada en el 2009. El sistema jurídico del territorio se basa en el derecho consuetudinario inglés, con un pequeño número de leyes aprobadas de Jamaica y las Bahamas. El sufragio es universal para los mayores de 18 años de edad. El inglés es el idioma oficial. Gran Turco, es la capital administrativa y política de las Islas Turcas y Caicos y Cockburn Town ha sido la sede de gobierno desde 1766.
Como un territorio británico, la reina Isabel II del Reino Unido es la soberana, representada por un gobernador nombrado por la monarca, con el asesoramiento de la Oficina de Asuntos Exteriores.
La asamblea tiene 19 escaños; 15 miembros en circunscripciones multiplaza y una sola circunscripción de todas las islas elegidas directamente por mayoría simple, 1 miembro designado por el primer ministro y nombrado por el gobernador, 1 nombrado por el líder del partido opositor y nombrado por el gobernador, y 2 de la Sociedad Cívica de las Islas Turcas y Caicos nombrados directamente por el gobernador.
La rama judicial del gobierno está a cargo de un Tribunal Supremo y las apelaciones son oídas por el tribunal de apelaciones y el recursos final por el Comité Judicial del Consejo Privado del Reino Unido. Las islas también tienen un Tribunal de Apelaciones, con un Presidente y al menos dos jueces de apelación.
Turcas y Caicos participan en el Banco de Desarrollo del Caribe, es un asociado de la CARICOM, y mantiene una suboficina de la Interpol. La defensa es la responsabilidad del Reino Unido. La Junta Nacional del Seguro y la Junta Nacional del Seguro de Enfermedad de las Islas Turcas y Caicos son miembros de la Conferencia interamericana de seguridad social (CISS).
El partido ganador de las primeras elecciones generales de las Islas Turcas y Caicos en 1976, el Movimiento Popular Democrático (MPD) en virtud de McCartney, trató de establecer un marco y una infraestructura de acompañamiento en la búsqueda de la plena independencia para las islas. Sin embargo, con la trágica muerte de McCartney, la confianza en el liderazgo del país disminuyó. En 1980, el PDM de acuerdo con el gobierno británico de que la independencia se concedió en 1982 si el PDM fue reelegido en las elecciones de ese año. Esa elección fue efectivamente un referéndum sobre la cuestión de la independencia y fue ganado por el pro-dependencia Partido Nacional Progresista (PNP), que proclamó la victoria de nuevo cuatro años más tarde. Con estos acontecimientos, la cuestión de la independencia en gran parte desapareció de la escena política.
Sin embargo, a mediados de la década de 2000, la cuestión de la independencia de las islas se planteó de nuevo. En abril de 2006, el PNP primer ministro Michael Misick reafirmó que su partido se vio la independencia de Gran Bretaña como el "objetivo final" para las islas, pero no en el momento actual.
En 2008, los opositores de Misick lo acusaron de avanzar hacia la independencia de las islas con el fin de eludir una comisión de investigación, que examinó los informes de corrupción por la Administración Misick.
Un gran número de turistas que visitan Turcas y Caicos son canadienses. Debido a esto, la situación de las islas como una colonia británica, y los vínculos comerciales históricos, algunos políticos tanto en Canadá como en Turcas y Caicos han sugerido que alguna forma de unión debería existir entre Canadá y el territorio británico. En 1917, el primer ministro de Canadá, Robert Borden, fue el primero en sugerir que se anexaran a Canadá las Islas Turcas y Caicos. En 1974, Max Saltsman, diputado del distrito electoral de Waterloo-Cambridge en la Cámara de los Comunes por el Nuevo Partido Democrático de Canadá, presentó un intento fallido de la consolidación de las islas. La idea se planteó de nuevo en 1986 por iniciativa del diputado conservador Dan McKenzie, pero fue rechazada por el comité de su partido en los asuntos exteriores en 1987. El comité, presidido por el diputado David Daubney, consideró a la inmigración, la banca, la atención de la salud y cuestiones de turismo en la toma de su decisión.Para que las islas puedan unirse a Canadá como una provincia, ello requeriría una enmienda a la Constitución de Canadá, ratificado por siete legislaturas provinciales que representen al menos la mitad de la población nacional. Debido a que esa medida podría atraer la atención a las provincias para exigir otros cambios a la Constitución, a cambio de ese apoyo, este es visto como una opción políticamente inviable. Teniendo en cuenta que los cambios menos radicales a la Constitución no requieren el consentimiento unánime. La última provincia admitida a la Confederación, Terranova y Labrador, fue anexada al país en 1949 por un acto del Parlamento británico. Participar como un territorio sería más fácil, pues estos pueden ser creados por una ley del Parlamento. Además, una población de alrededor de 30 000 personas se considera insuficiente para la categoría de provincia - la provincia más pequeña, Isla del Príncipe Eduardo, tiene cerca de 130.000 personas. Sin embargo, esta actitud podría cambiar si el territorio de Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, con cerca de 30 000 personas cada uno, fueran convertidos en provincias.
En 2004, el diputado conservador por Alberta Peter Goldring, visitó Turcas y Caicos para explorar la posibilidad una vez más. Se redactó una moción solicitando al Gobierno canadiense para examinar la cuestión, pero su partido se negó, citando a la inmigración, el turismo y las cuestiones económicas. Sin embargo, el gobierno canadiense no descarta la posibilidad de una futura unión.
La provincia de Nueva Escocia votó a favor de invitar a Turcas y Caicos a unirse a la provincia en 2004, si algún día las islas se convertirían en parte de Canadá. Esto evitaría la admisión de los problemas con Turcas y Caicos como una provincia separada.
El 2 de marzo de 2009, el Ottawa Citizen publicó un artículo en su sitio en línea de información de interés del gobierno de Canadá para abrir un puerto de aguas profundas en el Caribe que se abriría "un nuevo mercado para productos canadienses en el Caribe".
En apoyo de la década de 1990 para la integración en la provincia de Canadá como un "11" estaba en 90 %, mientras que en 2003 el apoyo a la integración se mantuvo en alrededor del 60 % en las Islas Turcas y Caicos. Goldring, un diputado conservador de Edmonton, ha defendido la causa de la integración de Turcas y Caicos como un territorio de Canadá para las prestaciones de seguridad, así como la creciente influencia de Canadá en América Central y América del Sur en cuanto a lucha contra el terrorismo, el comercio y la lucha contra la invasión influencia china en varias islas pequeñas del Caribe, como Santa Lucía.
En 2008, después de que miembros del parlamento británico realizaran una revisión rutinaria de la administración tras haber recibido varias denuncias de corrupción de alto nivel de funcionarios en Turcas y Caicos, el entonces gobernador Richard Tauwhare, anunció el nombramiento de una Comisión de Investigación sobre la corrupción. El mismo año, el primer ministro Michael Misick se convirtió en el foco de una investigación criminal después de una mujer identificada por los medios de noticias como un ciudadano estadounidense residente en Puerto Rico acusado de abusar sexualmente de ella, aunque él niega tajantemente la acusación.
El lunes 16 de marzo de 2009, el Reino Unido amenazó con suspender el autogobierno en las islas y la transferencia de poder al nuevo gobernador, Gordon Wetherell, sobre la corrupción sistémica.
El 18 de marzo de 2009, con el asesoramiento de sus ministros del Reino Unido, la Reina Isabel II emitió una Orden en Consejo da al Gobernador la facultad de suspender las partes de la Constitución de 2006 regula que con el gobierno ministerial y la Cámara de la Asamblea, y para ejercer los poderes del gobierno mismo. La orden, que podría también establecer un Consejo Consultivo y el Foro Consultivo, en lugar de la Asamblea, entrará en vigor en una fecha que será anunciada por el gobernador, y permanecerá en vigor durante dos años salvo que sea prorrogada o revocada.
El 23 de marzo de 2009, después de la investigación encontró pruebas de "alta probabilidad de que la corrupción sistémica o de otras formas graves de falta de honradez", Misick dimitió como primer ministro para dar paso a un nuevo gobierno unificado. Los políticos fueron acusados de la venta de tierras de la Corona para beneficio personal y mal uso de fondos públicos. Al día siguiente, Galmo Williams fue juramentado en su reemplazo. Misick negó todos los cargos, y se refirió al debate, el gobierno británico sobre la posibilidad de eliminar la soberanía del territorio como "equivalente a siendo re-colonizado. Es un paso atrás completamente contrario a todo el movimiento de la historia.
El Aeropuerto Internacional de Providenciales es la principal puerta de entrada a Turcas y Caicos. Además, hay siete aeropuertos más, ubicados en cada una de las otras islas. Para ellos se cuentan con cinco pistas asfaltadas (tres de las cuales tienen aproximadamente 2000 metros de longitud y una de ellas aproximadamente 1000 metros), si bien hay otras dos más que están sin asfaltar (una de las cuales mide aproximadamente 1000 metros de largo y la otra es significativamente más corta). La isla tiene 121 kilómetros de vías rápidas, 24 km asfaltados y 97 km sin asfaltar. Los principales puertos y embarcaderos del país están en Gran Turco y Providenciales. Las islas no cuentan con un sistema ferroviario digno de mención.
La educación es gratuita y obligatoria para niños de cinco a dieciséis años. La educación primaria dura seis años y la enseñanza secundaria tiene una duración de cinco años. En la década de 1990, la isla puso en marcha la primaria en el servicio docente Education Project (PINSTEP) en un esfuerzo para aumentar las habilidades de sus maestros de escuela primaria, casi una cuarta parte de los cuales no estaban calificados. Turcas y Caicos ha trabajado para renovar las escuelas primarias, reducir los costos de libros de texto y equipo y suministros de aumento dado a las escuelas. Por ejemplo, en septiembre de 1993, a cada escuela primaria se le dieron suficientes libros para permitir a los maestros establecer en las bibliotecas de clases. En 2001, la relación alumno-profesor en la enseñanza primaria fue de aproximadamente 15 alumnos para un profesor. Las Islas Turcas y Caicos Community College ofrece educación superior a estudiantes que han completado con éxito su educación secundaria. El colegio de la comunidad también supervisa un programa de alfabetización de adultos. El Ministerio de Asuntos de Salud, Educación, Juventud, Deportes y de la Mujer supervisa la educación en Turcas y Caicos.
Turcas y Caicos aparece en la novela de Frederick Forsyth "Icon", que fue traducida en lengua castellana con el nombre de "El Manifiesto Negro". En la novela, el protagonista Jason Monk, antiguo espía de la CIA que había trabajado en la División Soviética, ya retirado, vive en estas islas como patrón de la embarcación "Foxy Lady".
El escritor Peter Benchley, más conocido por ser el autor del best-seller "Tiburón", además de co-guionista de la película del mismo nombre dirigida por Steven Spielberg en 1975, escribió en 1979 la novela "The Island", publicada en español con el título de "Isla", también ambientada en las islas Turcas y Caicos, sobre la misteriosa desaparición, basada en hechos reales, de una serie de personas y embarcaciones en la zona.
La saga The Worricker trilogy, escrita y dirigida por David Hare, consta de tres películas, el segundo de los cuales lleva por título, precisamente "Turks and Caicos". Fue filmada entre 2011 y 2014 y narra las andanzas de Johnny Worricker, un exagente del MI5.
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