El Premio Óscar a la mejor película es uno de los premios de mérito otorgados por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos a los productores de un largometraje. Es la categoría más importante de los Óscar, pues premia la calidad en producción, dirección, actuación, escritura y otros aspectos desplegados en la creación de una película. Consecuentemente, esta categoría es la última en revelarse en cada ceremonia de premios. Los nombres de las cintas ganadoras desde los inicios de los premios están expuestos a lo largo de la entrada y de la escalera principal del Dolby Theatre, el lugar donde se han realizado las ceremonias desde 2002. Hasta la 87° edición de los Óscar, 520 películas han estado nominadas a este premio.
En la 1.ª ceremonia de los Óscar, no hubo premio a la mejor película. En su lugar hubo dos premios separados; uno llamado «Película sobresaliente», ganado por la película Alas; y uno a la «Mejor calidad artística de producción», ganado por la película Amanecer. El año siguiente, la Academia eliminó esta última categoría y consideró que el premio obtenido por Alas fuese el honor más alto de la noche. Aunque el premio conservó su nombre original: «Outstanding Picture/Película sobresaliente», el nombre oficial ha cambiado en varias ocasiones.
Originalmente y hasta 1950, la compañía productora era la que recibía el Óscar a la mejor película, luego, los productores que eran acreditados como tal empezaron a ser premiados. Esta regla fue modificada en 1998, cuando se estableció un límite de tres nombres debido al alto número de productores que recibieron el premio por Shakespeare in Love, con un total de cinco. MGM es la productora con más premios Óscar a la mejor película 25 en total, de ellos 16 fueron ganados por las subsidiarias de MGM: United Artists y Orion PIctures.
A 2014, las «Reglas especiales para el premio de Mejor película del año» estipula que los posibles ganadores:
Como acto bona fide («de buena fe»), la Academia acepta que no más de dos personas se suscriban bajo un mismo rótulo de productor si los dos individuos han tenido una asociación de trabajo establecida durante al menos cinco años antes de su nominación y como equipo de producción, han de haber producido un mínimo de cinco títulos cinematográficos.Anthony Minghella y Sydney Pollack fueron nominados póstumamente dentro de los cuatro nombres por The Reader. A partir de 2014, es el «Comité Ejecutivo de la Rama de Productores» el que hace que este tipo de excepciones, sólo en «raras y extraordinarias circunstancias»
La Academia puede hacer excepciones, así como lo hizo conLos premios en las categorías de mejor película y mejor dirección han estado estrechamente relacionados. De todas las películas que han ganado en la categoría de mejor película, sesenta y tres han ganado también el premio al Mejor director. Sólo cinco películas han ganado el Óscar sin que sus directores hayan sido nominados: Alas (1927/28), Grand Hotel (1931/32), Paseando a Miss Daisy (1989), Argo (2012) y Green Book (2018). Solo dos ganadores a Mejor director recibieron este premio sin que su película hubiera estado nominada a mejor película: Lewis Milestone por Two Arabian Knights (1927/28), y Frank Lloyd por The Divine Lady (1928/29)
En la 1.ª ceremonia de los Óscar, las nominadas fueron tres películas. Desde el año siguiente hasta 1931, las nominadas pasaron a ser cinco películas, aumentándose a ocho en la 5° ceremonia; y pasando a ser diez en 1933. Esta cantidad se mantuvo hasta la ceremonia del año 1943, reduciéndose a partir de 1944 a cinco películas nominadas por año.
El 24 de junio de 2009, la Academia anunció que el número de películas nominadas se incrementaría de cinco a diez, tal como en 1933.
Al mismo tiempo, el sistema de votación fue cambiado, pasando del escrutinio mayoritario uninominal a la segunda vuelta instantánea (también conocida como Voto preferencial). Dos años después de este anuncio, la Academia volvió a modificar las reglas. A partir de la 84° edición, el número de películas nominadas puede oscilar entre un mínimo de cinco y un máximo de diez. Para ser finalista es necesario obtener el 5% de los votos en primera ronda y más del 50% en la ronda final. Bruce Davis, productor ejecutivo de la Academia en aquel entonces, declaró:
El premio no ha estado fuera de controversia. Uno de los puntos de mayor discusión es la ausencia de películas de habla no inglesa dentro de las nominadas. A la fecha, solo once películas con esta característica han sido candidatas. Ellas son en sus títulos originales: La grande illusion (Francés; 1938), Z (Francés; 1969), Utvandrarna (Sueco; 1971), Viskningar och rop (Sueco; 1972), Il Postino (Italiano/Español; 1995), La vita è bella (Italiano; 1998), 臥虎藏龍 (Wò hǔ cáng lóng) (Chino mandarín, 2000), Letters from Iwo Jima (Japonés; 2006 e inelegible a Mejor película extranjera por ser una producción estadounidense), Amour (Francés; 2012), Roma (Español/Mixteco; 2018) y기생충 (Gisaengchung) (coreano, 2019) ; siendo esta última el primer y, hasta ahora, único filme no hablado en inglés en ganar el Óscar a la mejor película.
Otro punto de discusión incluye la ausencia de películas animadas como posibles nominadas. La primera película de este tipo no fue considerada hasta 1991: La bella y la bestia. Luego de esto, solo dos cintas animadas han sido nominadas: Up y Toy Story 3. Ninguna película de ciencia ficción ha ganado el Óscar a pesar del gran número de nominadas. Solo cuatro comedias, Shakespeare in Love de 1998, The Artist de 2011, Birdman de 2014 y Green Book de 2018, han logrado hacerse con el Óscar en los últimos 30 años. A la fecha, ninguna cinta documental ha estado nominada para el premio.
Solo trece cintas que se han financiado en su totalidad fuera de los Estados Unidos se han hecho con la estatuilla. Once de ellas son producciones inglesas, una es de Francia y la última surcoreana: Hamlet, El puente sobre el río Kwai, Lawrence de Arabia, Tom Jones, A Man for All Seasons, Oliver, Chariots of Fire, Gandhi, El último emperador, Slumdog Millionaire, El discurso del rey, The Artist y Parásitos.
Solo dos películas de fantasía ganaron el premio: "El Señor de los Anillos: el retorno del rey" y "La forma del agua".
En la 89.a edición de los Premios Óscar hubo un grave error al anunciar el Premio a Mejor Película: los actores Faye Dunaway y Warren Beatty (quienes subieron al escenario al cumplirse 50 años del estreno de Bonnie and Clyde) anunciaron a La La Land como ganadora. Sin embargo, recibieron por error una copia del sobre de la categoría premiada inmediatamente antes, la del Premio a Mejor Actriz Protagónica, que lo recibió Emma Stone, protagonista de dicho film. Luego de que los productores de la mencionada cinta dieran el tercer discurso de agradecimiento, el productor principal, Jordan Horowitz (quien había sido el primero en hablar), anunció que en realidad el Premio a Mejor Película había sido ganado por Luz de luna
Solo dos secuelas han ganado el Óscar a la mejor película, ellas son: El padrino II y El Señor de los Anillos: el retorno del Rey. Otro número muy reducido de secuelas han sido nominadas: Las campanas de Santa María, El padrino III, El Señor de los Anillos: las dos torres, Toy Story 3 y Mad Max: Fury Road, también esta el caso de Black Panther que forma parte del "Universo Cinematográfico de Marvel".
Otra nominada, Broadway Melody of 1936, fue inspirada en una previa ganadora, The Broadway Melody. Sin embargo, no hay ninguna conexión entre las dos películas más allá del título. Adicionalmente, The Silence of the Lambs fue adaptada de la novela del mismo nombre, una secuela de la obra original El dragón rojo, la cual había sido adaptada previamente para la pantalla grande bajo el nombre Manhunter. Además, otra nominada a Mejor película, El león en invierno, incluyó a Peter O'Toole como Enrique II de Inglaterra, un papel que ya había interpretado previamente en Becket. Cartas desde Iwo Jima es una cinta paralela a Banderas de nuestros padres. Ambas fueron dirigidas por Clint Eastwood, fueron grabadas casi simultáneamente, fueron estrenadas el mismo año y cuentan dos perspectivas distintas de un mismo encuentro bélico.
Notablemente, The Departed es la única adaptación que se ha hecho con la estatuilla. Ganadoras como Mutiny on the Bounty y Ben-Hur estuvieron fuertemente influenciadas por sus versiones anteriores, no obstante, fueron adaptadas de la misma obra.
The Artist (con la excepción de una única escena sonora) se convirtió en la primera película muda ganadora desde Alas. La cinta se convirtió en la primera en ser nominada desde El patriota, otra cinta muda. Además, fue la primera nominada exhibida enteramente en blanco y negro desde The Apartment. La ganadora de 1993, La lista de Schindler, es casi en su totalidad en blanco y negro, pero contiene algunas escenas simbólicas a color.
Ninguna ganadora a Mejor película se encuentra perdida, sin embargo, algunas como Sin novedad en el frente y Lawrence de Arabia existen sólo en versiones alteradas a partir de sus originales, las cuales fueron premiadas. Esto sucede debido a que las cintas son frecuentemente recompuestas y editadas (y subsecuentemente restauradas por archivistas), mientras que películas como Tom Jones y Star Wars están extensamente disponibles en versiones filtradas. La nominada a Mejor película El patriota es la única que se encuentra extraviada. La horda se creyó perdida por años hasta que el rollo fue encontrado en los archivos de Howard Hughes. Fue restaurada y es expuesta en televisión por TCM. Igualmente, las únicas copias disponibles de East Lynne y The White Parade, nominadas en 1932 y 1934, están resguardadas en el archivo de la Universidad de California.
En la siguiente lista están enunciadas las cintas ganadoras así como las nominadas. El año corresponde a la fecha su estreno en el Condado de Los Ángeles (que corresponde normalmente al año de estreno a nivel mundial), y no el año del premio. Durante las primeras seis ediciones, el periodo de elección abarcaba dos años del calendario gregoriano. Por ejemplo, la 2° ceremonia de los Óscar, llevada a cabo el 30 de marzo de 1930, reconoció cintas estrenadas entre el 1 de agosto de 1928 y el 31 de julio de 1929. En el caso de las cintas ganadoras, la lista enuncia a los productores (quienes reciben la estatuilla en esta categoría), director(es), compañía(s) productora(s), género(s) y el número de nominaciones que recibieron en la edición; la columna gris muestra el acumulado de nominaciones mientras que la verde las victorias.
Hasta 1950 las compañías productoras eran las que recibían el Óscar, pero desde 1951, ha ido a parar a manos de los productores.
Nomadland
The Father
Judas and the Black Messiah
Mank
Minari
Promising Young Woman
Sound of Metal
The Trial of the Chicago 7
Parásitos
1917
Ford v Ferrari
The Irishman
Jojo Rabbit
Joker
Little Women
Marriage Story
Once Upon a Time in Hollywood
Green Book: una amistad sin fronteras
Black Panther
BlacKkKlansman
Bohemian Rhapsody
The Favourite
Roma
A Star is Born
Vice
La forma del agua
Call Me by Your Name
Darkest Hour
Dunkirk
Get Out
Lady Bird
Phantom Thread
The Post
Three Billboards Outside Ebbing, Missouri
Luz de Luna
Arrival
Fences
Hacksaw Ridge
Hell or High Water
Hidden Figures
La La Land
Lion
Manchester by the Sea
En primera plana
The Big Short
Bridge of Spies
Brooklyn
Mad Max: Fury Road
The Martian
The Revenant
Room
Birdman or (The Unexpected Virtue of Ignorance)
Birdman o (La inesperada virtud de la ignorancia)
American Sniper
Boyhood
The Grand Budapest Hotel
The Imitation Game
Selma
The Theory of Everything
Whiplash
12 años de esclavitud
American Hustle
Captain Phillips
Dallas Buyers Club
Gravity
Her
Nebraska
Philomena
The Wolf of Wall Street
Argo
Amour
Beasts of the Southern Wild
Django Unchained
Les Misérables
Life of Pi
Lincoln
Silver Linings Playbook
Zero Dark Thirty
El artista
The Descendants
Extremely Loud and Incredibly Close
The Help
Hugo
Midnight in Paris
Moneyball
The Tree of Life
War Horse
El discurso del rey
Black Swan
The Fighter
Inception
The Kids Are All Right
127 Hours
The Social Network
Toy Story 3
True Grit
Winter's Bone
En tierra hostil
Vivir al límite
Zona de miedo
Avatar
The Blind Side
District 9
An Education
Inglourious Basterds
Precious
A Serious Man
Up
Up in the Air
¿Quién quiere ser millonario?
Quisiera ser millonario
The Curious Case of Benjamin Button
Frost/Nixon
Milk
The Reader
No es país para viejos
Sin lugar para los débiles
Atonement
Juno
Michael Clayton
There Will Be Blood
Infiltrados
Los infiltrados
Babel
Letters from Iwo Jima
Little Miss Sunshine
The Queen
Alto impacto
Vidas cruzadas
Brokeback Mountain
Capote
Good Night, and Good Luck
Munich
Golpes del destino
The Aviator
Finding Neverland
Ray
Sideways
The Lord of the Rings: The Return of the King
El Señor de los Anillos: el retorno del Rey
Lost in Translation
Master and Commander: The Far Side of the World
Mystic River
Seabiscuit
Chicago
Gangs of New York
The Hours
The Lord of the Rings: The Two Towers
The Pianist
Una mente maravillosa
Una mente brillante
Gosford Park
In the Bedroom
The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring
Moulin Rouge!
Gladiador
Chocolat
臥虎藏龍 - Wò hǔ cáng lóng
Erin Brockovich
Traffic
Belleza americana
The Cider House Rules
The Green Mile
The Insider
The Sixth Sense
Shakespeare enamorado
Shakespeare apasionado
Elizabeth
La vita è bella
Saving Private Ryan
The Thin Red Line
Titanic
As Good as It Gets
The Full Monty
Good Will Hunting
L.A. Confidential
El paciente inglés
Fargo
Jerry Maguire
Secrets & Lies
Shine
Corazón valiente
Apollo 13
Babe
Il Postino
Sense and Sensibility
Forrest Gump
Four Weddings and a Funeral
Pulp Fiction
Quiz Show
The Shawshank Redemption
La lista de Schindler
The Fugitive
In the Name of the Father
The Piano
The Remains of the Day
Sin perdón
Los imperdonables
The Crying Game
A Few Good Men
Howards End
Scent of a Woman
El silencio de los corderos
El silencio de los inocentes
Beauty and the Beast
Bugsy
JFK
The Prince of Tides
Bailando con lobos
Danza con lobos
Awakenings
Ghost
The Godfather Part III
Goodfellas
Paseando a Miss Daisy
Conduciendo a Miss Daisy
El chofer y la señora Daisy
Born on the Fourth of July
Dead Poets Society
Field of Dreams
My Left Foot
Cuando los hermanos se encuentran
The Accidental Tourist
Dangerous Liaisons
Mississippi Burning
Working Girl
El último emperador
Broadcast News
Fatal Attraction
Hope and Glory
Moonstruck
Pelotón
Children of a Lesser God
Hannah and Her Sisters
The Mission
A Room with a View
Memorias de África
África mía
Fuera de África
The Color Purple
Kiss of the Spider Woman
Prizzi's Honor
Witness
Amadeus
The Killing Fields
A Passage to India
Places in the Heart
A Soldier's Story
La fuerza del cariño
The Big Chill
The Dresser
The Right Stuff
Tender Mercies
Gandhi
E.T. the Extra-Terrestrial
Missing
Tootsie
The Verdict
Carros de fuego
Carrozas de fuego
Atlantic City
On Golden Pond
Raiders of the Lost Ark
Reds
Gente corriente
Gente como uno
Coal Miner's Daughter
The Elephant Man
Raging Bull
Tess
Kramer contra Kramer
All That Jazz
Apocalypse Now
Breaking Away
Norma Rae
El cazador
El francotirador
Coming Home
Heaven Can Wait
Midnight Express
An Unmarried Woman
Annie Hall
The Goodbye Girl
Julia
Star Wars
The Turning Point
Rocky
All the President's Men
Bound for Glory
Network
Taxi Driver
One Flew Over the Cuckoo's Nest
Alguien voló sobre el nido del cuco
Atrapado sin salida
Barry Lyndon
Dog Day Afternoon
Jaws
Nashville
El Padrino. Parte II
El padrino II
Chinatown
The Conversation
Lenny
The Towering Inferno
El golpe
American Graffiti
Viskningar och rop
The Exorcist
A Touch of Class
El padrino
Cabaret
Deliverance
Utvandrarna
Sounder
Contra el imperio de la droga
Contacto en Francia
A Clockwork Orange
Fiddler on the Roof
The Last Picture Show
Nicholas and Alexandra
Patton
Airport
Five Easy Pieces
Love Story
M*A*S*H
Cowboy de medianoche
Perdidos en la noche
Vaquero de media noche
Anne of the Thousand Days
Butch Cassidy and the Sundance Kid
Hello, Dolly!
Z
Oliver
Funny Girl
The Lion in Winter
Rachel, Rachel
Romeo and Juliet
En el calor de la noche
Al calor de la noche
Bonnie and Clyde
Doctor Dolittle
The Graduate
Guess Who's Coming to Dinner
Un hombre para la eternidad
El hombre de Dos Reinos
Alfie
The Russians Are Coming, the Russians Are Coming
The Sand Pebbles
Who's Afraid of Virginia Woolf?
Sonrisas y lágrimas
La novicia rebelde
Darling
Doctor Zhivago
Ship of Fools
A Thousand Clowns
Mi bella dama
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