La Mancomunidad de Naciones (en inglés, Commonwealth of Nations), antiguamente denominada Mancomunidad Británica de Naciones (British Commonwealth of Nations), es una organización compuesta por 54 países soberanos independientes y semiindependientes que, con la excepción de Mozambique y Ruanda, comparten lazos históricos con el Reino Unido. En el pasado, Irlanda y Zimbabue también formaron parte de ella.
Su principal objetivo es la cooperación internacional en el ámbito político y económico, y desde 1950 la pertenencia a ella no implica sumisión alguna a la Corona británica, aunque se respeta la figura del monarca del Reino Unido. Con el ingreso de Mozambique, la organización ha favorecido la denominación «Mancomunidad de Naciones» para subrayar su carácter internacionalista. Sin embargo, el adjetivo «británico» se sigue utilizando con frecuencia para diferenciarla de otras mancomunidades existentes a nivel internacional.
La reina Isabel II del Reino Unido es la cabeza de la organización, según los principios de la Mancomunidad, «símbolo de la libre asociación de sus miembros».
La organización tiene sus orígenes en la Conferencia Imperial de 1930, cuando el gobierno británico reconoció ciertos derechos de autodeterminación de sus colonias e inició los trabajos que culminaron con el Estatuto de Westminster en 1931, y que dieron origen a la Mancomunidad (en ese entonces consistente en un puñado de excolonias aún leales a la monarquía). Hacia el interior es administrada por una Secretaría General con sede en la ciudad de Londres y que, en la actualidad, es ocupada por el indio Kamalesh Sharma. Otras organizaciones hermanas que colaboran con los esfuerzos de la Secretaría General son la Fundación de la Mancomunidad (en inglés, Commonwealth Foundation) y la Mancomunidad del Aprendizaje (en inglés, Commonwealth of Learning) con sede la primera en Londres y la última en la ciudad de Vancouver, Canadá.
Similares iniciativas de unir los vínculos y lazos de cooperación entre naciones con nexos lingüísticos, culturales e históricos son la Organización de Estados Iberoamericanos, la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa o las instituciones internacionales de la Asociación de Academias de la Lengua Española respecto a las naciones bajo la influencia de España y Portugal, y la ya extinta Unión Francesa y la actual Organización Internacional de la Francofonía respecto al Imperio francés.
Aunque su estructura y dinámica difiere, tanto la Mancomunidad Británica de Naciones como la Organización de Estados Iberoamericanos se asemejan en el esfuerzo por fomentar la cooperación y amistad entre eximperios (coloniales en el caso del británico) y sus antiguos dominios.
En 1884, durante su visita a Australia, el primer ministro Archibald Primrose describió el cambio del Imperio Británico, ya que alguna de sus colonias se hicieron más independientes, como una "Comunidad de Naciones". Conferencias de primeros ministros británicos y coloniales se produjeron periódicamente desde principios de 1887, dando lugar a la creación de las Conferencias Imperiales en 1911.
La Mancomunidad se desarrolló a partir de las Conferencias Imperiales. Una propuesta concreta fue presentada por Jan Smuts en 1917 cuando acuñó el término "la Mancomunidad Británica de Naciones", y prevé las "relaciones y reajustes constitucionales futuras en esencia" en la importante Conferencia de Paz de 1919, a la que también asistieron delegados de los dominios, así como Gran Bretaña. El término recibió el reconocimiento imperial legal por primera vez en el Tratado Anglo-Irlandés de 1921, cuando el término "Mancomunidad Británica de Naciones" (en inglés: British Commonwealth of Nations) sustituyó a "Imperio Británico" en la redacción del juramento tomado por los miembros del Parlamento del Estado Libre de Irlanda.
En la Declaración Balfour en la Conferencia Imperial 1926, se establece que Gran Bretaña y sus dominios eran "iguales en estatus, en modo alguno subordinado a otro en cualquier aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidos por la lealtad común a la Corona, y libremente asociados como miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones". Estos aspectos de la relación se formalizaron por el Estatuto de Westminster en 1931, que se aplica a Canadá sin necesidad de ratificación, pero Australia, Nueva Zelanda y Terranova tuvieron que ratificar el estatuto para entrar en vigor. Terranova nunca lo hizo, ya que el 16 de febrero de 1934, con el consentimiento de su parlamento, el gobierno de Terranova terminó voluntariamente y su gobierno pasó al control directo de Londres. Terranova más tarde se unió a Canadá como su décima provincia en 1949. Australia y Nueva Zelanda ratificaron el Estatuto de 1942 y 1947, respectivamente.
Después de que la Segunda Guerra Mundial terminara, el Imperio británico fue desmantelado poco a poco salvo los 14 territorios de ultramar británicos aún en poder del Reino Unido. En abril de 1949, a raíz de la Declaración de Londres, la palabra "británico" fue eliminada del título de la Commonwealth para reflejar su naturaleza cambiante. Birmania (también conocida como Myanmar, 1948) y Aden (1967) son los únicos estados que eran colonias británicas en el momento de la guerra que no se han unido a la Comunidad después de la independencia.
Los antiguos protectorados británicos y mandatos que no se convirtieron en miembros de la Commonwealth son Egipto (independiente en 1922), Irak (1932), Transjordania (1946), la Palestina británica (parte de la cual se convirtió en el estado de Israel en 1948), Sudán (1956), Somalilandia británica (que se había unido a la antigua Somalia italiana en 1960 para formar Somalia), Kuwait (1961), Baréin (1971), Omán (1971), Qatar (1971), y los Emiratos Árabes Unidos (1971).
Irlanda abandonó la Mancomunidad a partir del 18 de abril 1949 dando vigencia a la Ley de la República de Irlanda de 1948 que había entrado en vigor el mismo día y la ley británica sobre Irlanda de 1949 con efecto retroactivo. Irlanda de hecho no había participado activamente en la Comunidad desde principios de la década de 1930 y finalmente la abandonó, otros dominios sin embargo deseaban convertirse en repúblicas sin cortar sus lazos con Gran Bretaña. El asunto se trató en abril de 1949 en una reunión de primeros ministros de la Commonwealth en Londres. Bajo la Declaración de Londres, aceptada por la India, cuando se convirtió en una república en enero de 1950, accedió a aceptar al soberano británico como un "símbolo de la libre asociación de sus naciones miembros independientes y como tal, el Jefe de la Commonwealth". Al oír esto, el rey Jorge VI dijo al político indio Krishna Menon : "Así que, me he convertido 'en mí mismo' ".
Los otros países de la Commonwealth reconocieron la afiliación continua de la India a la asociación. Ante la insistencia de Pakistán, la India no sería considerada como un caso excepcional y se asumió que los otros estados recibirían el mismo trato que a la India. La Declaración de Londres es comúnmente vista como un evento que marcó el inicio de la Commonwealth moderna. Siguiendo el precedente de la India, otras naciones se convirtieron en repúblicas o monarquías constitucionales con sus propios monarcas, mientras que algunos países adoptan el mismo monarca del Reino Unido, pero sus monarquías desarrollarían de manera diferente y pronto se convirtieron independientes de la monarquía británica en su totalidad. El monarca es considerado como una entidad independiente de la entidad jurídica de cada ámbito, a pesar de que la misma persona es monarca de cada reino.
Debido al crecimiento de la Mancomunidad, el Reino Unido y los dominios previos al 1945 llegaron a conocerse, aunque de forma informal, como la Antigua Mancomunidad. Los planificadores en el período de "entreguerras", como Lord Davies, que también había tenido "un papel importante en la construcción de la Sociedad de las Naciones" en los Estados Unidos, en 1932 fundó la Sociedad de la Nueva Mancomunidad, de la que Winston Churchill se convirtió en el presidente. Esta nueva sociedad tenía por objeto la creación de una fuerza aérea internacional para ser el brazo de la Liga de las Naciones, para permitir a las naciones desarmar y salvaguardar la paz.
El término Nueva Mancomunidad se ha utilizado en Gran Bretaña (sobre todo en los años 1960 y 1970) para referirse a los recientemente descolonizados países, predominantemente no-blancos y en desarrollo. Se utiliza a menudo en los debates sobre la inmigración de estos países.
Según la fórmula de la Declaración de Londres, la reina Isabel II es la jefa de la Mancomunidad, título que por ley forma parte de los títulos reales de Isabel en cada uno de los reinos de la Mancomunidad, los 15 miembros de la Mancomunidad que la reconocen como su monarca. Cuando el monarca muere, el sucesor de la corona no se convierte automáticamente en el nuevo jefe de la Mancomunidad. Sin embargo, en su reunión de abril de 2018, los líderes de la Mancomunidad acordaron que el príncipe Carlos debería suceder a su madre como jefe. El cargo es simbólico y representa la libre asociación de miembros independientes, la mayoría de los cuales (34) son repúblicas, y cinco tienen monarcas de diferentes casas reales (Brunei, Eswatini, Lesotho, Malasia y Tonga).
El principal foro de toma de decisiones de la organización es la Reunión bienal de Jefes de Gobierno de la Mancomunidad (CHOGM por sus siglas en inglés), donde los jefes de gobierno de la Mancomunidad, incluidos (entre otros) primeros ministros y presidentes, se reúnen durante varios días para discutir asuntos de interés mutuo. El CHOGM es el sucesor de las Reuniones de Primeros Ministros del Mancomunidad y, anteriormente, las Conferencias Imperiales y las Conferencias Coloniales, que se remontan a 1887. También hay reuniones periódicas de ministros de finanzas, ministros de derecho, ministros de salud, etc. miembros antes que ellos, no están invitados a enviar representantes a reuniones ministeriales o CHOGM.
El jefe de gobierno que organiza el CHOGM se denomina presidente en ejercicio (CIO) y conserva el cargo hasta el siguiente CHOGM. Desde el CHOGM más reciente, en el Reino Unido en 2018, el presidente en ejercicio ha sido el primer ministro del Reino Unido.
El próximo (26º) CHOGM debía celebrarse en Kigali, Ruanda, en junio de 2020. Debido a la pandemia de COVID-19, se reprogramó para que se celebrara allí en la semana del 21 de junio de 2021; pero, debido a que la pandemia ha continuado, la reunión se ha pospuesto indefinidamente. Cuando tenga lugar, irá acompañado de reuniones de un Foro de la Juventud de la Mancomunidad, un Foro de Mujeres de la Mancomunidad y un Foro del Pueblo de la Mancomunidad.
La Secretaría de la Mancomunidad, creada en 1965, es la principal agencia intergubernamental de la Mancomunidad, que facilita las consultas y la cooperación entre los gobiernos y países miembros. Es responsable ante los gobiernos miembros colectivamente. La Mancomunidad de Naciones está representada en la Asamblea General de las Naciones Unidas por la secretaría en calidad de observador. La secretaría organiza cumbres de la Mancomunidad, reuniones de ministros, reuniones consultivas y debates técnicos; ayuda al desarrollo de políticas y brinda asesoramiento sobre políticas, y facilita la comunicación multilateral entre los gobiernos miembros. También proporciona asistencia técnica para ayudar a los gobiernos en el desarrollo social y económico de sus países y en apoyo de los valores políticos fundamentales de la Mancomunidad.
La secretaría está dirigida por el secretario general de la Mancomunidad, quien es elegido por los jefes de gobierno de la Mancomunidad por no más de dos mandatos de cuatro años. El secretario general y dos subsecretarios generales dirigen las divisiones de la Secretaría. La actual secretaria general es Patricia Scotland, baronesa Escocia de Asthal, de Dominica, que asumió el cargo el 1 de abril de 2016, sucediendo a Kamalesh Sharma de India (2008-2016). El primer secretario general fue Arnold Smith de Canadá (1965-1975), seguido por Sir Shridath Ramphal de Guyana (1975-1990), Jefe Emeka Anyaoku de Nigeria (1990–99) y Don McKinnon de Nueva Zelanda (2000–2008).
El ingreso de Mozambique en el año 1995 desencadenó una polémica a nivel internacional, pues la antigua colonia portuguesa en África no tenía nexo alguno con la comunidad británica y la maniobra fue calificada como una suerte de neoimperialismo cultural y económico en una región afligida por la pobreza. La secretaría general de la organización justificó el hecho con la aparente cooperación de Mozambique en la cruzada de la Mancomunidad contra el racismo en África, particularmente en Sudáfrica y Zimbabue. Para evitar situaciones similares, a partir de la Cumbre de Edimburgo en 1997 la organización limitó la incorporación solo a aquellas naciones que posean algún vínculo constitucional con las naciones de la Mancomunidad y se comprometan a respetar las normas y convenciones existentes en la misma. Sin embargo, en noviembre de 2009 se repitió la situación con Ruanda, antiguo protectorado alemán y luego belga y por lo tanto sin relación alguna con la comunidad británica, al ser aceptado como miembro 54 de la Mancomunidad en la LXI reunión celebrada en Puerto España, capital de Trinidad y Tobago.
Actualmente, la Mancomunidad carece de constitución pero sus miembros se comprometen voluntariamente a cumplir con la Declaración de Principios de la Mancomunidad firmada en Singapur en 1971 y ratificada en la Declaración de Harare de 1991. En términos generales la Declaración reconoce la importancia de la democracia y el buen gobierno, el respeto a los derechos humanos, la igualdad entre el hombre y la mujer, el respeto a las leyes y el desarrollo socioeconómico sostenible. La financiación de la organización proviene de los gobiernos que participan con una cuota calculada a partir del producto nacional bruto y el tamaño de la población de cada país.
Como dato anecdótico, una característica de los países de la Mancomunidad es que generalmente su sentido de circulación es por la izquierda, diferenciándose de los otros países donde es por la derecha. Las excepciones son Belice, Canadá, Gambia, Ghana, Nigeria y Sierra Leona, ya que, a pesar de ser antiguas colonias británicas y ser miembros de la Mancomunidad, establecieron su sentido de circulación por la derecha a fin de estar en línea con sus vecinos. Otro caso similar es el de Ruanda, donde al igual que en los países anteriormente mencionados, se conduce por la derecha, pero esto es debido a que Ruanda fue colonia belga en el pasado y no británica. También ocurre un caso similar con Camerún, en África, y Vanuatu, en Oceanía, que a pesar de ser miembros de la Mancomunidad de Naciones, tienen el sentido de circulación por la derecha, debido a la influencia francesa durante el pasado colonial de ambos países.
Otra característica de los países de la Mancomunidad es que las misiones diplomáticas de cada país en los otros son llamadas altas comisiones en vez de embajadas, cuyos jefes son llamados altos comisionados en vez de embajadores.
La Mancomunidad de Naciones tiene una presencia importante en los cinco continentes. Los 54 países miembros forman una comunidad que abarca unos 31 millones de kilómetros cuadrados y casi dos mil quinientos millones de personas, casi la tercera parte de la población mundial.
Los estados miembros deben cumplir una serie de requisitos expuestos en la Declaración de Harare (1991):
Con la inclusión de países sin pasado colonial o relación cultural (Mozambique en 1995) con el Reino Unido se incluyeron nuevos requisitos con la Declaración de Edimburgo (1995):
Desde la creación de la Mancomunidad de Naciones por el Reino Unido, los primeros miembros fueron los dominios que habían adquirido la autonomía desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX, cuya relación fue confirmada por el Estatuto de Westminster (1931). Estas naciones fueron Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y Canadá. Tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) comienza el proceso descolonizador que afectó a las colonias británicas de Asia (India británica) y que supuso el ingreso de tres naciones resultantes de la descomposición de la India británica: India, Pakistán y Ceilán (Sri Lanka). En 1957 se añadieron Ghana, primera colonia del África subsahariana en independizarse, y Malasia.
En los años 60 se entra en el periodo de plenitud del proceso descolonizador incluyéndose las colonias de África, Asia y Europa. Así, entraron un total de veinte estados incluyendo a Nigeria, Kenia, Uganda, Jamaica, Barbados, Singapur o Chipre entre otras. En los años 70 y 80 se concluyó el proceso descolonizador británico e ingresaron veintiún naciones de todos los continentes salvo Europa, incluidas Papúa Nueva Guinea, Bangladés, Santa Lucía o Brunéi. El último proceso de ampliación incluyó estados que no había sido colonias británicas (salvo Camerún en su parte oriental) como Namibia (1990) o Ruanda (2009), la última incorporación.
A lo largo de su existencia, la Commonwealth ha llevado a cabo procesos de suspensión de alguno de sus miembros por incumplimiento de estos principios o la retirada voluntaria de los miembros. No obstante, estas naciones han regresado al seno de la organización salvo Irlanda y Zimbabue que la abandonaron definitivamente en 1949 y 2003 respectivamente:
la reina Isabel II del Reino Unido es la jefa de la Mancomunidad de Naciones pero también es la jefa de Estado de algunos estados que pertenecen a la Mancomunidad de Naciones, los conocidos como monarquías de la Mancomunidad. En estos estados la monarca está representada por un Gobernador general del país correspondiente. No obstante, dentro de la Mancomunidad de Naciones existen también monarquías independientes y repúblicas:
Entre los estados de la Comunidad de Naciones se han producido algunos cambios de gobierno que, en su mayoría, han afectado a la figura de la reina Isabel II en la jefatura del Estado. Así, de los dieciséis cambios en la forma de gobierno dentro de los miembros, quince corresponden al paso de una monarquía parlamentaria (o dominio en época postcolonial) a una república. El último, ha sido el de Barbados en el año 2021.
De monarquías a repúblicas (año de cambio)
Transformaciones
Era una figura por la que un país era considerado un miembro especial cuya participación estaba limitada en determinadas funciones. Originalmente, era un estatus que ostentaban unos pocos países recién incorporados, cuya participación estaba condicionada por sus limitados propios recursos financieros. Más recientemente, el nombre se ha cambiado a miembro pendiente de pagos.
Entre las características de estos miembros especiales estarían, en primer lugar, que no están obligados a realizar pagos al Commonwealth, pueden asistir a la mayoría de las funciones y órganos de la Mancomunidad de Naciones, pero no están invitados a asistir a las reuniones de jefes de gobierno del Mancomunidad de Naciones. Aunque están limitados en estos aspectos, todavía se les considera miembros de la Mancomunidad de Naciones.
El estatus fue creado especialmente para Nauru, que tenía una población y un área excepcionalmente pequeñas. A Nauru le siguió otro estado soberano del Pacífico, Tuvalu, y luego el país caribeño de San Vicente y las Granadinas y, el país asiático de Maldivas. Estos ganaron progresivamente la membresía de pleno derecho. Sin embargo, Nauru se retrasó en sus pagos de suscripción y volvió a ser miembro especial en julio de 2005. Finalmente, Nauru pasó a ser miembro de pleno derecho de nuevo en junio de 2011.
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