Federación de San Cristóbal y Nieves
San Cristóbal y Nieves (en inglés Saint Kitts and Nevis), oficialmente Saint Kitts y Nevis (nombre oficial en inglés Federation of Saint Kitts and Nevis o también Federation of Saint Christopher and Nevis; en español Federación de San Cristóbal y Nieves), es un país del norte antillano, en concreto de las Islas de Barlovento, debiendo su nombre precisamente a este par de islas. Cristóbal Colón colonizó estas islas en su segundo viaje a este continente, llamando a la mayor San Cristóbal en honor al colonizador de América y Nieves a la segunda por la nieve de su cumbre (causada en realidad por las nubes), en alusión a un milagro de la Virgen María con la advocación de Nuestra Señora de las Nieves y ocurrido en el monte Esquilino, en Roma, en el siglo IV.
Es el país más pequeño del continente americano, tanto en tamaño como en población. San Cristóbal y Nieves poseen una superficie de 261 km cuadrados y una población de 54.961 habitantes. Su capital y ciudad más poblada es Basseterre, en San Cristóbal.
Las dos islas están separadas por el estrecho de Narrows, de 3 km. El pico más alto de las islas se encuentra en San Cristóbal, es el Monte Liamuiga con una altitud de 1156 m. La mayoría de la población en la isla son descendientes de los esclavos africanos subsaharianos. Las dos islas fueron el hogar de las primeras colonias británicas y francesas en el Caribe, por lo que también se ha titulado "La colonia madre de las Indias Occidentales".
San Cristóbal fue nombrado "Liamuiga" por los indios kalinago que habitaban la isla. Este nombre, traducido al castellano significa "tierra fértil", lo que es un testimonio de la rica tierra volcánica de la isla y una alta productividad. El nombre precolombino de Nieves fue "Oualie", que se traduce como "tierra de las bellas aguas", se refiere presumiblemente al agua dulce de la isla, con muchas fuentes y manantiales calientes volcánicos. Cristóbal Colón, al observar lo que ahora se llama Nieves en 1498, dio a la isla el nombre de San Martín. Sin embargo, la confusión originada por el mal trazado de numerosas pequeñas islas de la cadena de Sotavento, produjo que el nombre terminara siendo asignado accidentalmente a otra isla, la que ahora se conoce como la isla franco-neerlandesa de Saint-Martin/Sint Maarten.
El nombre inglés Nevis deriva del nombre español Nuestra Señora de las Nieves (el nombre original era en castellano antiguo "Nuestra Siñora de las Neves"), mediante un proceso de abreviación y transformación al inglés. No se sabe quién eligió este nombre para la isla, aunque es una referencia a un milagro de la religión cristiana del siglo cuarto: una nevada en el monte Esquilino, en Roma. Es de suponer que las nubes blancas que por lo general cubren la parte superior del Pico Nevis recordaron a alguien la historia de una nevada milagrosa en un clima caliente. El primer asentamiento británico en la isla de Nieves se conoció como Dulcina. El nombre original de la isla en español, Nuestra Señora de las Nieves, se mantuvo, aunque pronto fue acortado a Nieves.
Hay un cierto desacuerdo sobre el nombre que Colón le dio a San Cristóbal. Durante muchos años se pensó que la llamó San Cristóbal en honor de su santo patrono San Cristóbal, patrón de los viajeros. Sin embargo, nuevos estudios sugieren que Colón la llamó la isla de Sant Yago. El nombre de San Cristóbal se le dio al parecer por Colón a la isla ahora conocida como Saba, 20 kilómetros al noroeste. Parece que San Cristóbal llegó a ser aplicado a la isla sólo como el resultado de un error de asignación. De cualquier forma, la isla estaba bien documentada como San Cristóbal en el siglo XVII. Los colonos británicos al principio, guardaron la traducción al inglés de este nombre, y la llamaron St Cristopher's Island. En el siglo XVII Kit, o Kitt, fue una abreviatura común para el nombre de Cristopher, por lo que se refería de manera informal a la isla como Saint Kitt's Island, que se redujo aún más a Saint Kitts.
Hoy en día la Constitución se refiere a la nación, en inglés, tanto como Saint Kitts and Nevis como Saint Cristopher and Nevis, pero la primera es la forma más usada.
A la hora del descubrimiento europeo, las islas de San Cristóbal y Nieves estaban habitadas por los caribes. Cristóbal Colón desembarcó en la isla más grande en 1493, en su segundo viaje, y la llamó “San Cristóbal”, su patrón. Colón también descubrió Nieves en su segundo viaje, llamándole así por su semejanza con una montaña nevada (en español se llamó “Nuestra Señora de las Nieves”). La colonización europea no empezó hasta 1623-24, cuando primero los ingleses, y después los franceses llegaron a la isla de San Cristóbal, cuyo nombre fue acortado por los ingleses a Saint Kitts. Debido a que fue la primera colonia inglesa en el Caribe, San Cristóbal sirvió como base para la futura colonización de la región.
En 1628 hasta 1713 fue ocupada por ingleses y franceses al mismo tiempo.
Entre 1629 y 1630, luego de la Batalla de San Cristóbal, fue reconquistada nuevamente por España.
Desde 1630 y hasta 1713 fue nuevamente ocupada por ingleses y franceses y a partir de 1713 pasó a ser parte del Reino de Gran Bretaña.
Durante el siglo XVII, la guerra intermitente entre los colonos franceses e ingleses devastó la economía de la isla. Mientras tanto Nieves, colonizada por los ingleses en 1628, crecía prósperamente bajo las leyes británicas. San Cristóbal fue cedida al Reino de Gran Bretaña en el Tratado de Utrecht de 1713. Los franceses ocuparon San Cristóbal y Nieves en 1782.
El Tratado de Versalles (1783) devolvió ambas islas definitivamente al Reino de Gran Bretaña. Las islas formaron parte de la colonia de las Islas de Barlovento desde 1871 a 1956, y de la Federación de las Indias Occidentales desde 1958 a 1962. En 1967, junto a Anguila llegó a ser un estado libre asociado con el Reino Unido formando San Cristóbal-Nevis-Anguila; Anguila pasó a formar parte de los Territorios Británicos de Ultramar. La federación de San Cristóbal y Nieves alcanzó la completa independencia el 19 de septiembre de 1983.
En agosto de 1998 hubo referéndum en Nieves para decidir sobre la separación de San Cristóbal al cual le faltaron los dos tercios necesarios para alcanzar la mayoría. Después, en septiembre de 1998, el huracán Georges causó aproximadamente 445 millones de dólares en daños y limitó el crecimiento del PIB para ese año.
La capital del país es Basseterre, ubicada en la isla de San Cristóbal. Al igual que otros 15 países que integran la Mancomunidad de Naciones, el jefe de Estado de las islas sigue siendo el monarca británico, el cual elige un Gobernador General residente para que le represente en los asuntos locales. Desde el 1 de enero de 1996 hasta el 1 de enero de 2013 el Gobernador General de las islas fue Cuthbert Montraville Sebastian. Desde esa fecha hasta el 19 de mayo de 2015 le sucedió Edmund Lawrence. En la actualidad ocupa el cargo interinamente Samuel Weymouth Tapley Seaton. El jefe de gobierno es el Primer Ministro, en la actualidad Timothy Harris (Partido Laborista del Pueblo) que asumió el cargo el 18 de febrero del 2015 y fue reelegido para un segundo mandado (cinco años) en junio del 2020 y es uno de los 14 miembros de la Asamblea Nacional.
El país es un estado independiente de la Commonwealth con la reina Isabel II como jefe de Estado, representado en San Cristóbal y Nieves por un Gobernador General, quien actúa con el asesoramiento del primer ministro y el Gabinete. El primer ministro es el líder del partido mayoritario de la Cámara, y el gabinete lleva a cabo los asuntos de Estado.
San Cristóbal y Nieves tiene una sola cámara legislativa, conocida como la Asamblea Nacional. Está compuesto por catorce miembros: once representantes elegidos (tres de la isla de Nevis) y tres senadores que son designados por el Gobernador General. Dos de los senadores son nombrados por recomendación del primer ministro, y otro con el asesoramiento del líder de la oposición. A diferencia de otros países, los senadores no constituyen una cámara separada del Senado o cámara alta del parlamento, ya que se sientan en la Asamblea Nacional, junto a los representantes. Todos los miembros desempeñan un mandato de cinco años. El primer ministro y el Gabinete son responsables ante el Parlamento.
San Cristóbal y Nieves es un miembro de pleno derecho con participación en la Comunidad del Caribe (CARICOM), la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECO) y la Conferencia interamericana de seguridad social (CISS).
San Cristóbal y Nieves no tiene grandes disputas internacionales. San Cristóbal y Nieves es miembro de pleno derecho de la Comunidad del Caribe (CARICOM), la Organización de Estados Americanos (OEA) y la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS).
San Cristóbal y Nieves tiene una fuerza de defensa de 300 personas. Su principal cometido está encaminado a la política y a la lucha contra el narcotráfico.
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), San Cristóbal y Nieves ha firmado o ratificado:
San Cristóbal y Nieves está dividido en catorce parroquias. Nueve de ellas están ubicadas en la Isla de San Cristóbal y las otras cinco en la Isla de Nieves.
Las dos islas antillanas que forman el país están separadas por el estrecho de Narrows, de menos de 3 km. Ambas islas son de origen volcánico con escarpadas cimas en el interior. El pico más alto es el de San Cristóbal, el Monte Liamuiga con 1 156 m. Por el contrario en las zonas cercanas a la costa el relieve es totalmente llano.
El clima de las islas es tropical húmedo con una media de 26,7 grados durante todo el año.
En la costa, el paisaje es más llano y presenta clima tropical. El turismo es una de las actividades más importantes debido a las playas. En los últimos años, las islas recibieron inversiones hoteleras, incluyendo hoteles de categoría con gran infraestructura y completos servicios.
La ciudad más poblada del país es Basseterre, con 20 000 habitantes, en medio de un paisaje marcado por el pico San Cristóbal. Basseterre da testimonio de su pasado colonial con influencia francesa e inglesa en su arquitectura. Posee museos, catedrales, y fortificaciones de la era colonial inglesa.
San Cristóbal y Nieves fue el último lugar en practicar el monocultivo de azúcar en las Antillas Menores. Pero debido a que la industria azucarera encontraba cada vez mayores dificultades para conseguir beneficios, el gobierno decidió realizar un programa de diversificación para el sector agricultor y estimulación del desarrollo en otros sectores de la economía, particularmente el turismo. La emisión de sellos postales, principalmente destinado al coleccionismo filatélico, es también una importante fuente de ingreso para su economía.
Las playas, los arrecifes de coral, la vegetación selvática, los edificios históricos del siglo XVIII, los hoteles, el clima tropical con temperaturas que oscilan entre los 17 °C y 33 °C y la posibilidad de realizar compras libres de impuestos, hacen a esta isla un lugar receptor de turismo. Hacia 1987, el turismo había sobrepasado al azúcar como fuente de ingreso de divisas.
El gobierno instituyó un programa de incentivos a la inversión, alentando tanto la inversión privada doméstica como extranjera. Las políticas gobernamentales incluían exenciones fiscales, importación de equipamiento y materiales libres de impuestos y subsidios para la capacitación a personal local.
La economía del país experimentó un fuerte crecimiento en la mayor parte de la década de 1990, pero los huracanes de 1998 y 1999 contribuyeron a una brusca caída en la economía. El crecimiento económico real fue del 0,75 % en 2002, después de una declinación del 4,3 % en el 2001. La economía experimentó un rendimiento desparejo en 2002, con algunos sectores que experimentaron un crecimiento positivo mientras que otros tuvieron niveles variables de declinación. El sector de la construcción registró un 4,51 % de declinación, la industria manufacturera, los hoteles y la gastronomía también tuvieron disminuciones significativas de 4,01 % y 9,89 % respectivamente, y la producción de azúcar cayó cerca del 5,1 %. Importantes inversiones en el sector del turismo, así como también esfuerzos continuados desde el gobierno para diversificar la economía, abren una expectativa para mejorar el comportamiento económico. Los precios minoristas han crecido marginalmente durante los últimos años. La tasa de inflación fue del 3 % al 4 % en la mayor parte de la década de 1990.
El Banco Central de Caribe Oriental emite el Dólar del Caribe Oriental, que es una moneda común a todos los países que forman parte de la Eastern Caribbean Currency Union. El Banco Central también maneja la política monetaria y regula y supervisa las actividades comerciales bancarias de los países miembros.
Existen ocho escuelas públicas en San Cristóbal y Nieves, así como varias escuelas privadas. La educación es obligatoria entre los 5 y los 16 años.
San Cristóbal y Nieves contaba con 52.329 habitantes en el año 2016. La emigración desde estas islas es muy frecuente. Esto se puede afirmar porque la población en el 2007 era similar a la de 1961.
La población de las islas está compuesta en su mayoría por negros descendientes de los esclavos traídos del África Occidental. También se pueden encontrar españoles, británicos, portugueses y libaneses.
En cuanto a la religión, la mayoría de la población es cristiana, siendo mayormente anglicanos. También hay fieles de otras confesiones protestantes y de la Iglesia católica.
El inglés es el principal idioma, aunque también se habla el español de forma minoritaria.
La cultura como en otras islas del Caribe tiene influencias europeas y africanas.
El cricket es común en San Cristóbal y Nieves. Los mejores jugadores pasan a formar parte del equipo de críquet de las Indias Occidentales. Runako Morton un medio para bateador actual en el equipo principal, es de Nevis. San Cristóbal y Nieves es el país más pequeño de la Tierra que ha albergado alguna vez un evento de Copa Mundial ya que fue una de las sedes de la Copa Mundial de Críquet de 2007.
El equipo nacional de fútbol de San Cristóbal y Nieves, también conocido como los "Sugar Boyz", ha experimentado un cierto éxito internacional en los últimos años, avanzando a la ronda semifinal de las eliminatorias para la Mundial de Fútbol Alemania 2006, y la Copa de Oro. Dirigido por Glence Glasgow, derrotaron a Islas Vírgenes Estadounidenses y Barbados antes de que fueran superados por México, San Vicente y las Granadinas y Trinidad y Tobago.
La Federación de Billar de San Cristóbal y Nieves (SKNBF), de su nombre en inglés, es el órgano de gobierno para el deporte de referencia en las dos islas. El SKNBF es miembro de la Unión de Billar del Caribe (CBU), con el presidente de la SKNBF Ste Williams, que tiene el cargo de vicepresidente de la CBU.
Kim Collins es el atleta más importante del país en las pruebas de pista y campo. Ha ganado medallas de oro en los 100 metros, tanto en el Campeonato Mundial de Atletismo, los Juegos de la Commonwealth, y en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Fue el primer atleta del país en llegar a una final olímpica. Él y otros tres atletas representaron a San Cristóbal y Nieves en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
A la escritora y ex patinadora artística y triatleta Kathryn Bertine se le concedió la doble nacionalidad en un intento de hacer que en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 representara a San Cristóbal y Nieves en ciclismo. Su historia se narra en línea en ESPN.com como parte de su función E-Ticket titulado "¿Así que quiere ser un deportista olímpico?". Ella en última instancia, no ganó los puntos necesarios para la clasificación olímpica. San Cristóbal y Nieves tenía dos atletas en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2010, los cuales fueron Reginald James Douglas y Weekes.