Harry Potter y el misterio del príncipe (título original en inglés, Harry Potter and the Half-Blood Prince) es la sexta película de la saga de Harry Potter. El director de la cinta fue nuevamente David Yates, director del largometraje anterior y de las dos películas restantes de la serie. Se estrenó mundialmente el 15 de julio de 2009. La cinta es una adaptación de la novela homónima de la escritora británica J. K. Rowling que se había publicado en el año 2005. La película fue nominada a un Óscar a la mejor fotografía.
Situada entre los géneros de fantasía, drama y aventuras, la película continúa la historia del mago Harry Potter tras los eventos ocurridos en el largometraje anterior; el protagonista vuelve a su colegio para cursar su sexto año en medio de atentados perpetrados por lord Voldemort y sus mortífagos que azotan Inglaterra. Debido a la creciente amenaza de Voldemort y los suyos, Albus Dumbledore decide impartir lecciones privadas a Harry y así prepararlo para la confrontación final con el lado oscuro. Algunos han señalado paralelismos entre el clima de terror que vive la comunidad mágica en la película y la situación del mundo real.
El guion de la cinta estuvo a cargo de Steve Kloves, quien retomó su puesto tras no haber participado en la realización de la película predecesora. La adaptación se concentró mucho más en las subtramas de la novela –como por ejemplo la exploración de los intereses amorosos de los personajes– dejando en un lugar secundario otras cuestiones presentes en el libro; algunos críticos opinaron que este enfoque reducía las partes más interesantes del filme que concernían al misterio de los horrocruxes y el pasado de Voldemort. Otros especialistas que repitieron en esta cinta son el diseñador de producción Stuart Craig, cuyo trabajo en la saga ha recibido numerosos elogios, y el habitual colaborador de David Yates, el compositor Nicholas Hooper; la banda sonora que compuso para la película recibió una nominación para los premios Grammy.
El filme iba a estrenarse originalmente el 21 de noviembre de 2008, pero se corrió al 17 de julio de 2009 por decisión de la compañía Warner Bros., productora del largometraje, aún faltando algunos días para el estreno mundial, la productora volvió a modificar la fecha de estreno, traslandándola al 15 de julio de 2009. El primer cambio se debió a que la huelga de guionistas que tuvo lugar a principios de 2008 había retrasado varios proyectos de alto impacto en las taquillas cuyo estreno la compañía había planificado para 2009; dada esta situación –y la gran recaudación de otra película de Warner Bros. en 2008, The Dark Knight–, la productora decidió desplazar el estreno de El misterio del príncipe al año siguiente para asegurarse la recaudación de dicho año. Esta decisión generó el descontento de muchos de los seguidores de la saga pero, no obstante, el filme consiguió recaudar lo suficiente como para colocarse entre las películas más exitosas del año.
En los países hispanohablantes, el título de la película fue alterado para coincidir con el que la editorial Salamandra había titulado la novela para la edición en español. El original –Harry Potter and the Half-Blood Prince, que se traduciría como «Harry Potter y el príncipe mestizo»– fue traducido como Harry Potter y el misterio del príncipe. También en algunos países de Hispanoamérica, como es el caso de Argentina, la distribución, el estreno y las recaudaciones de las películas se vieron afectadas por la epidemia de la gripe H1N1.
David Yates repite como director tras dirigir la quinta entrega, mientras que David Heyman y David Barron son los productores. El guion es de Steve Kloves. El rodaje comenzó el 17 de septiembre de 2007 y finalizó el 17 de mayo de 2008. Como las películas anteriores, se estrenó a la vez en salas de cine tanto convencionales como IMAX 3-D.
Lord Voldemort pone en un aprieto tanto al mundo mágico como al del muggle al secuestrar en el callejón Diagon al fabricante de varitas Garrick Ollivander y destruir el Puente del Milenio. La familia Malfoy está en desgracia cuando Lucius es arrestado y enviado a Azkaban por estar envuelto con los mortífagos. Voldemort elige en su lugar a Draco para llevar a cabo una misión secreta en Hogwarts. La madre de Draco, Narcissa, y su tía Bellatrix Lestrange buscan la ayuda de Severus Snape, quien afirma haber estado actuando como un topo dentro de la Orden del Fénix todo el tiempo. Snape hace un Juramento Inquebrantable con Narcissa para proteger a Draco y cumplir con la tarea si este falla.
Harry Potter, ahora con 16 años, acompaña a Albus Dumbledore desde Surbiton a la aldea de Budleigh Babberton para visitar al exprofesor de pociones Horace Slughorn. Este, que ha estado todo el tiempo escondido, acepta regresar a Hogwarts para la enseñanza. Dumbledore luego lleva a Harry a la Madriguera, donde Harry se reúne con sus mejores amigos, Ron Weasley y Hermione Granger. Los tres visitan la nueva tienda de bromas de Fred y George Weasley en el callejón Diagon y ven a Draco entrando al callejón Knockturn con un grupo de mortífagos, incluido Fenrir Greyback. Harry cree que Voldemort ha convertido a Draco en un mortífago, pero Ron y Hermione son escépticos sobre ello. En el Expreso de Hogwarts, Harry se esconde en el vagón de Slytherin usando su Manto de Invisibilidad, pero Malfoy lo descubre y lo petrifica. Harry es encontrado y salvado por Luna Lovegood.
En Hogwarts, Harry y Ron toman prestados libros de texto para la clase de pociones de Slughorn; Harry retiene para sí una copia que resulta estar llena de notas y hechizos útiles que dejó el "Príncipe Mestizo", y lo usa para sobresalir en la clase e impresionar a Slughorn, ganando una poción de suerte líquida por ello. Ron se convierte en guardián del equipo de quidditch de Gryffindor y forma una relación romántica con Lavender Brown, dejando molesta a Hermione. Harry consuela a Hermione y admite que ahora siente algo por la hermana menor de Ron, Ginny Weasley.
Harry pasa las vacaciones de Navidad con la familia Weasley. En la víspera de Navidad, Harry discute sus sospechas sobre Draco ante la Orden del Fénix. Sus sospechas son descartadas, pero Arthur Weasley le dice luego a Harry en privado que los Malfoy pueden haber estado interesados en un Armario Evanescente. Bellatrix y Greyback atacan y queman la Madriguera, arrastrando a Harry a una batalla en la cual salva a Ginny antes de que llegara la Orden y luchase contra los mortífagos. En Hogwarts, Dumbledore le revela a Harry que Slughorn posee un recuerdo de Voldemort que el necesita desesperadamente; le pide a Harry que confronte a Slughorn y recupere el recuerdo real, luego de recibir una versión alterada que lo hizo parecer como si Slughorn no supiera nada. Harry no puede convencer a Slughorn.
Después de que Ron ingiriese accidentalmente una poción de amor destinada a Harry, este lo cura con la ayuda de Slughorn. El trío lo celebra con hidromiel que Slughorn tenía intención de regalar a Dumbledore. La hidromiel envenena a Ron, y Harry se ve obligado a salvarle la vida después de que Slughorn vacilara. Ron murmura el nombre de Hermione mientras se recupera en la enfermería, haciendo que Lavender termine su relación con el. Harry confronta a Draco por la hidromiel y un collar maldito, y los dos empiezan un duelo entre sí. Harry usa una maldición del libro de pociones del Príncipe Mestizo para herir severamente a Malfoy, quien es rescatado y curado por Snape. Temiendo que el libro esté lleno de más magia oscura, Ginny y Harry lo esconden en la Sala de los Menesteres y comparten su primer beso.
Harry decide usar su poción de la suerte líquida para convencer a Slughorn de que le haga entrega de la memoria que Dumbledore necesita. Harry ve el recuerdo con Dumbledore y se entera de que Voldemort quería información para crear horrocruxes, objetos mágicos que pueden contener partes del alma de un mago y hacerlas inmortales. Dumbledore concluye que Voldemort dividió con éxito su alma en siete partes creando seis horrocruxes, dos de los cuales ya han sido destruidos: el diario de Tom Riddle por Harry y el anillo de Marvolo Gaunt por el mismo. Los dos viajan a una cueva junto al mar donde Harry ayuda a Dumbledore a beber una poción que oculta otro horrocrux, el guardapelo de Slytherin.
Un Dumbledore debilitado se defiende junto a Harry de los inferi y se aparece de nuevo en Hogwarts. Bellatrix, Greyback y otros mortífagos entran en Hogwarts con la ayuda de Draco a través del Armario Evanescente de la Sala de los Menesteres que Draco logró conectar con el que había estado trabajando en el callejón Knockturn. Dumbledore le dice a Harry que hable con Snape y con nadie más. Draco llega a la Torre de Astronomía y desarma a Dumbledore revelando que ha sido elegido por Voldemort para matar al director. Harry está escondido debajo de ellos. Snape llega y lanza el maleficio asesino sobre Dumbledore al ser incapaz Draco de hacerlo, matando de esta manera al director. Más tarde domina a Harry y se revela como el Príncipe Mestizo antes de escapar con los mortífagos.
Harry regresa a Hogwarts, donde los estudiantes y el personal lloran la muerte de Dumbledore. Más tarde les revela a Ron y Hermione que el relicario horrocrux era falso, ya que contiene un mensaje de "R.A.B" que indica que ha robado el verdadero horrocrux con la intención de destruirlo. Cuando determinan renunciar a su último año en Hogwarts, Harry, Ron y Hermione deciden rastrear los restantes horrocruxes juntos.
Durante la producción de La Orden del Fénix en 2006 comenzaron a surgir rumores sobre el posible realizador que se encargase de dirigir la secuela, El misterio del príncipe. Los primeros rumores apuntaron al regreso de David Yates así como Michael Hoffman, quien tuvo a cargo el filme Sueño de una noche de verano sobre la obra homónima de William Shakespeare. También se mencionó los posibles retornos del cineasta mexicano Alfonso Cuarón –director de El prisionero de Azkaban– gracias a que expresó su deseo de volver a dirigir una nueva cinta de la saga o del de Chris Columbus –responsable de las dos primeras películas–; otros cineastas que fueron relacionados con el proyecto fueron Anand Tucker y Terry Gilliam, aunque este último desestimó toda posibilidad. A quien en verdad se le había ofrecido el proyecto fue a Guillermo del Toro, quien tuvo que rechazarlo ya que se encontraba ocupado en la realización de la cinta Hellboy 2: el ejército dorado.
En mayo de 2007, Warner Brothers confirmó que David Yates repetiría en el sexto episodio de la franquicia. Yates retuvo parte del equipo técnico con que trabajó en La Orden del Fénix, incluyendo a su montajista y al compositor Nicholas Hooper. Su intención fue que la película se balancease entre los ingredientes románticos, humorísticos y elementos del cine de terror.
El libreto de la película estuvo a cargo del guionista estadounidense Steve Kloves, responsable del guion de todas las entregas de la serie a excepción de La Orden del Fénix.
La adaptación de la novela El misterio del príncipe se enfocó en dos puntos centrales: el desarrollo de los vínculos amorosos entre los personajes principales y la creciente amenaza que representan Voldemort y sus Mortífagos. Según la crítica, la concentración en el primer aspecto provoca, en ocasiones, que el constado más oscuro de la película se vea reducido por prestar mayor atención a las relaciones interpersonales. En cuanto al otro costado de la película, Kloves redujo la exploración del perfil psicológico de Voldemort eliminando la mayoría de los recuerdos que Harry y Dumbledore examinaban en la novela. En las versiones iniciales del guion figuraban casi todas las secuencias sobre el pasado del Señor Tenebroso, pero el director eligió enfocar la película desde otra perspectiva produciendo la eliminación de dichas escenas; Yates quería mostrar el ascenso de Voldemort sin involucrarse tanto con su pasado ya que no pensaba que las mencionadas secuencias tendrían el mismo impacto que en el libro.
Otras circunstancias también influyeron en la forma final del guion y en sus diferencias con respecto a la novela en que se basa. En 2008, David Heyman –productor de la película– declaró que se había eliminado la secuencia de la batalla de Hogwarts que tenía lugar al final del libro para no poner en riesgo el clímax de la última película, Harry Potter y las reliquias de la Muerte: parte 2, en cuya novela también se suscita un combate en el colegio. Además de esta alteración, el guionista decidió eliminar otras secuencias de la novela como el funeral de Albus Dumbledore y a personajes como la familia Dursley, Fleur Delacour, Bill Weasley, Dobby, Kreacher, Percy Weasley y al ministro de magia Rufus Scrimgeour. En otros casos se realizaron ligeros cambios o adaptaciones, por ejemplo, adjudicando el papel que desempeña Nymphadora Tonks en el expreso de Hogwarts a Luna Lovegood y otras alteraciones usuales como el reacomodamiento cronológico de algunos eventos y el cambio de edad de algunos personajes secundarios.
J. K. Rowling supervisó la redacción del guion ayudando a Kloves. Entre la varias secuencias ad hoc que Kloves creó para la adaptación cinematográfica había incluido un comentario de Dumbledore en el cual este mencionaba a un amor femenino de su juventud. Rowling advirtió un error en ese borrador y lo tachó, escribiendo en el margen, «Dumbledore es homosexual», cuestión que la autora explicó en una de las giras promocionales de la novela. Otras escenas totalmente nuevas también aparecieron en la película: Kloves ideó un prólogo con Harry y Dumbledore en el Ministerio de Magia tras la batalla vista en La Orden del Fénix y, para enfatizar el poder del Lado Oscuro, ideó una secuencia en que los mortífagos se lanzan en un ataque aéreo sobre Londres destruyendo el Puente del Milenio; otra secuencia ideada con un fin similar es la del ataque a La Madriguera en Navidad. Por último, el guionista modificó la larga escena que ocurre en la Torre de Astronomía de Hogwarts con un breve pasaje donde Harry y Snape interactúan; el fin de esto era hacer un guiño para la siguiente película y permitir una mayor exploración del vínculo entre ambos personajes.
Antes de que David Yates fuera oficialmente elegido para dirigir la película, varios directores expresaron interés en tomar el mando. Alfonso Cuarón, el director de la tercera película, dijo que él «amaría tener la oportunidad» de regresar. El director de El cáliz de fuego Mike Newell declinó el lugar para dirigir la quinta película, y no se mostró interesado por esta. Terry Gilliam fue la elección personal de Rowling para dirigir La piedra filosofal. Cuando se le preguntó si consideraría dirigir una película más adelante, Gillian dijo que «la Warner Bros. tuvo su oportunidad la primera vez, y la desperdició».
En una entrevista con Dark Horizons, Yates dijo que «todavía estaba trabajando en La Orden del Fénix cuando me ofrecieron hacer El misterio del príncipe. Así que ellos estaban realmente encantados con el material que estaban viendo mientras estábamos en post-producción, y las conversaciones fueron antes de que la película se estrenara, porque tenía que empezar con la preproducción en ella durante la promoción de La Orden del Fénix. Era sólo algo que habían visto en el trabajo que realmente les gustó, y respondieron a ello». Yates describió a El misterio del príncipe como «una combinación entre los escalofríos de El prisionero de Azkaban y la aventura fantástica de El cáliz de fuego».
Emma Watson consideró no regresar para la película, pero finalmente decidió que «los pros superaban a los contras», y no podría soportar ver a alguien más hacer de Hermione. El compositor Nicholas Hooper regresó de la anterior película; incluyó una reelaboración de «Hedwig's Theme», de John Williams, la cual ha aparecido en todas las bandas sonoras. También se mantuvieron la vestuarista Jany Temime, el supervisor de efectos visuales Tim Burke, el diseñador de criaturas y maquillaje Nick Dudman, y el supervisor de efectos especiales John Richardson de la tercera película.
Yates y Heyman han notado que algunos de los eventos de Harry Potter y las reliquias de la Muerte influyeron en el guion de Harry Potter y el misterio del príncipe.
Stuart Craig, el diseñador de producción de las primeras cinco películas, permaneció para diseñar todos los escenarios en El misterio del príncipe. Varios escenarios nuevos fueron introducidos, incluyendo el Orfanato de Tom Riddle, la Torre de Astronomía y la Caverna. Craig notó que la película usó varios escenarios CGI, notablemente el interior de la Caverna donde Harry y Dumbledore van a encontrar los Horrocruxes. El exterior de la escena de la caverna fue rodado en los Acantilados de Moher en Oeste de Irlanda, la única localización en la que se filmó fuera del Reino Unido a lo largo de la franquicia. El interior de la caverna está hecha de formaciones geométricas de cristal. Craig notó que «aparte del punto en el que Harry y Dumbledore llegan al principio y la formación de la isla en la cual todo dentro de la caverna ocurre, el escenario es enteramente virtual, diseñado en computadora. Hubiéramos tenido nuestro primer escenario totalmente virtual en la anterior película, así que nos acercamos a éste con un poco más de confianza».
Antes de que el rodaje comenzara, hubo rumores de que el rodaje podría mudarse del Reino Unido, donde todas las anteriores películas fueron rodadas. El equipo también exploró alrededor del Cabo Wrath en Escocia, para usar en la escena de la caverna. El rodaje regresó a Glen Coe y Glenfinnan, las cuales han aparecido en las películas anteriores, para preservar la continuidad del paisaje.
Luego de una semana de ensayos, el rodaje comenzó el 24 de septiembre de 2007 y finalizó el 17 de mayo de 2008. Aunque Radcliffe, Gambon y Broadbent comenzaron a rodar a finales de septiembre de 2007, otros miembros del reparto comenzaron mucho después: Grint no comenzó hasta noviembre de 2007, Watson hasta diciembre de 2007, Rickman hasta enero de 2008, y Bonham Carter hasta febrero de 2008.
En el fin de semana del 6 de octubre de 2007, el equipo rodó escenas incluyendo el Expreso de Hogwarts en el nebuloso y rociado entorno de Fort William, Escocia. Una serie de escenas nocturnas fueron filmadas en la villa de Lacock y las claustros en la Abadía de Lacock por tres noches comenzando el 25 de octubre de 2007. El rodaje tomó lugar de 5 p. m. a 5 a. m. diariamente, y a los residentes de la calle se les pidió tapar sus ventanas con persianas oscuras. En informes del set se indicó que la escena principal filmada fue la visita de Harry y Dumbledore a la casa de Slughorn. El resto del rodaje tomó lugar en la estación de ferrocarril de Surbiton en octubre de 2007, la Catedral de Gloucester — donde la primera y la segunda película fueron rodadas — en febrero de 2008, y el Millennium Bridge en Londres en marzo de 2008.
Harry Potter y el misterio del príncipe estaba ampliamente graduada de colores, y debido al uso de paños de desenfoque suaves en el grado digital del fotógrafo Bruno Delbonnel, la Warner Bros. le pidió a él y a Yates que cambien el estilo y agreguen más colores a la película. Yates dijo que él no quería perder el "aspecto muy europeo"; luego de retocar la película, el producto final fue presentado al estudio y Yates informó a los ejecutivos de los cambios, diciendo que «no es lo que ustedes querían, pero estamos felices con eso». Luego de cinco minutos de ver la película, el estudio estaba complacido con los cambios. En una entrevista con Total Film, Yates dijo que «la elección de los ángulos, los primeros planos, [y] el ritmo de las escenas» hicieron a la película «increíblemente rica». La gama de colores y la iluminación fueron fuertemente inspiradas por el pintor holandés Rembrandt. El misterio del príncipe es la única película de la serie en estar nominada a Mejor fotografía en los Premios Óscar.
Uno de los mayores retos para Delbonnel fue iluminar la película. En una entrevista con la Academia, él dijo que «algunos de los escenarios están ahí desde la primera Potter. ¿Cómo podría iluminarlos de una forma diferente? Ésta pregunta trajo otra basada en la serie misma... Pensé que sería interesante tener aquellas historias muy íntimas rodeadas de este ambiente muy oscuro. Como si la escuela fuera un personaje oscuro. Ahí fue cuando me propuse ir por estas — nuevamente — variaciones de grises en los oscuros ambientes. Afortunadamente, a David Yates y los productores les gustó la idea». En referencia a la escena de la caverna, Delbonnel dijo que «yo quería tener algún tipo de 'dinamismo' con la luz. Pensé que podría ser interesante y más dramático si la luz estuviera flotando, dando vueltas por encima de la cara de los personajes: a veces iluminándolos, otras veces escondiéndolos de una manera muy aleatoria e impredecible».
Tim Burke y Tim Alexander fueron los supervisores de los efectos visuales de la película. Tim Alexander dijo que completar la escena del ataque de los Inferi tomó varios meses. Él dijo que «Ciertamente, es más atrevido y aterrador de lo que imaginamos que habría en una película de 'Potter'. El director David Yates tuvo cuidado en no hacerla una película de zombis, así que estuvimos constantemente tratando de descifrar cómo no hacer que esa gente muerta surja viéndose como zombis. Mucho de esto se redujo a su movimiento — ellos no se mueven rápido, pero ellos no se mueven realmente lento o gimen y gruñen. Terminamos yendo con un estilo muy realista». Él también notó que los Inferi son más delgados que los zombis, anegados y grises.
Acerca del anillo de fuego de Dumbledore, él notó que el efecto se vería como si alguien hubiera rociado propano y luego lo encendiera. Él agregó que «investigamos mucho sobre volcanes fundidos, que alojan una gran cantidad de calor pero no llamas de verdad, y recolectó un conjunto de otras referencias, incluyendo antorchas que arden bajo el agua, y se las mostramos a la gente de 'Potter'». El equipo de efectos visuales emuló los siguientes seis parámetros de fuego: ondas de calor, humo, firmeza, viscosidad, opacidad y brillo. Ya que toda la escena de fuego consumía mucho tiempo, el artista de gráficos de computadora Chris Horvath tardó ocho meses en encontrar una forma más rápida de hacer llamas.
En el libro el hipogrifo ataca a Snape cuando Harry esta luchando con él. Mientras en la película el hipogrifo no llegó a aparecer.
La Warner Bros. ha gastado unos estimados 155 millones de dólares para comercializar y distribuir la película. La edición especial de dos discos DVD de Harry Potter y la Orden del Fénix contenía dos adelantos de la película, mientras la edición estadounidense incluía un clip adicional. Un tráiler de 15 segundos de la película fue mostrado junto al estreno IMAX de The Dark Knight. El primer teaser tráiler de larga duración se estrenó el 29 de julio en el sitio web Moviefone, de AOL. Un tráiler internacional fue estrenado el 26 de octubre y otro fue estrenado. El primer avance estadounidense fue estrenado el 14 de noviembre. Otro avance fue proyectado en la estación de televisión japonesa Fuji TV durante una proyección de Harry Potter y el cáliz de fuego el 18 de enero de 2009. Escenas de la película salieron al aire durante una maratón de Harry Potter en ABC Family que tomó lugar del 5 al 7 de diciembre de 2008. El 5 de febrero de 2009, los primeros tres pósteres promocionales fueron lanzados, mostrando a Dumbledore y a Harry. El 5 de marzo y el 16 de abril de 2009, nuevos tráileres fueron estrenados por la Warner Bros.
La Warner Bros. y MSN pasaron una encuesta en línea de La Orden del Fénix, con el premio de ser un extra en El misterio del príncipe. Igual que con las anteriores películas, EA Games produjo un videojuego basado en la película. El 10 de marzo de 2009, se anunció que habría una banda sonora del videojuego, la cual fue lanzada el 17 de marzo de 2009. El 27 de marzo, seis pósteres de los personajes fueron lanzados: Harry, Dumbledore, Ron, Hermione, Draco y Snape. Una versión inglesa y una japonesa del tráiler internacional se estrenaron en línea el 10 de abril. El 8 de mayo, CW Channel sacó al aire un spot televisivo de 30 segundos, la cual se enfocó en el lado romántico de la película. El 20 de mayo, el primer clip de la película fue estrenado a través del sitio oficial de The Ellen DeGeneres Show, mostrando a Ron "enfermo de amor". Otro clip de la película, mostrando a Dumbledore visitando el Orfanato de Tom Riddle, fue estrenado el 31 de mayo de 2009, en MTV Movie Awards.
La película se estrenó en el Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Bélgica, Alemania, Irlanda, Italia, Suecia, Canadá, Australia, Taiwán, Nueva Zelanda, India, Brasil, España y México el 15 de julio de 2009. Fue originalmente establecida para estrenarse el 21 de noviembre de 2008, pero fue retrasada ocho meses al 17 de julio, a pesar de estar completa. El ejecutivo de la Warner Bros. Alan F. Horn notó que el movimiento siguió adelante «para garantizar al estudio un importante éxito del verano en 2009», con otras películas siendo retrasadas debido a la huelga de guionistas en Hollywood de 2007-2008. El éxito en taquilla de películas de WB de verano Harry Potter y la Orden del Fénix y The Dark Knight también motivaron la decisión. Un ejecutivo desconocido del estudio rival le dijo a Entertainment Weekly que el movimiento iba a «impedir que las ganancias del próximo año sean seriamente decepcionantes después del fenomenal éxito de The Dark Knight», ya que «ellos ya no necesitan el dinero este año». Dan Fellman, el jefe de distribución de WB, dijo que el estudio había considerado seriamente el cambio de fecha de tres a cuatro semanas antes del anuncio una semana antes de la decisión final. Tres meses antes de su estreno en julio, la fecha fue nuevamente cambiada por 2 días del 17 al 15 de julio, así que pudo estrenarse en un miércoles como la mayoría de las películas de verano.
El cambio de fecha fue muy mal visto por los fanes de Harry Potter, como Los Angeles Times notó: «Las peticiones circulaban, los rumores volaban y los enojados discursos estaban siendo publicados en los sitios web a pocos minutos del anuncio del jueves». La película fue burlada por Entertainment Weekly la cual tenía a El misterio del príncipe en la portada de su "Número de Caída Prevista". A pesar de que todas fueran propiedad de Time Warner Inc., EW estaba al tanto de los cambios hasta que fue anunciado públicamente por WB y notó que los lectores ahora estarían en posesión de un "artículo de colección al estilo Dewey Defeats Truman". Varios días después del anuncio, Horn publicó un declaración en respuesta a la «gran cantidad de decepción» expresada por los fanes de la serie. Tras el cambio de fecha, el espacio libre fue tomado por Crepúsculo, de Summit Entertainment, y Bolt, de Walt Disney Pictures.
La sexta película fue estrenada simultáneamente en cines e IMAX 3D en todos lados salvo en Estados Unidos, debido a un acuerdo conflictivo en el cual a Transformers: el lado oscuro de la luna se le ha dado una ventana de cuatro semanas para ella sola en IMAX en ese país. Por lo tanto, la versión IMAX 3D de la película fue estrenada allí el 29 de julio de 2009. La secuencia inicial de la película que muestra la destrucción del Millennium Bridge estaba en 3D. La película había sido elegida para ser proyectada en el Royal Film Performance de 2008 el 17 de noviembre, pero no fue mostrada. El director de la CTBF Peter Hore notó que él estaba «muy decepcionado» con la decisión de la Warner Bros.
La venta de entradas adelantadas en Fandango.com para El misterio del príncipe sobrepaso la venta de entradas adelantadas para Transformers 2 en el mismo punto en ciclos de venta. También está en el top 25 de ventas adelantadas de todos los tiempos en MovieTickets.com.
Durando 153 minutos (2 horas y 33 minutos), El misterio del príncipe es la tercera película más larga en la serie, detrás de La cámara secreta (161 minutos) y El cáliz de fuego (157 minutos).
Como las anteriores películas, una edición especial de 1 y dos discos de la película fueron lanzados en Blu-ray con una copia digital y DVD el 7 de diciembre de 2009 en el Reino Unido, y el 8 de diciembre de 2009 en los Estados Unidos. El Blu-ray y el DVD incluyen una aparición de 11 minutos y 38 segundos del nuevo mini parque temático llamado The Wizarding World of Harry Potter que se inauguró el 18 de junio de 2010 en el parque temático Islands of Adventure en Orlando (Florida). También incluyen escenas eliminadas que constan de 8 escenas con una duración de 6 minutos y 31 segundos, y un adelanto de la próxima película de Harry Potter, Harry Potter y las reliquias de la Muerte: parte 1 (2010). El Blu-ray y el DVD fueron lanzados en India, Filipinas, Sudáfrica, República Checa e Israel el 16 de noviembre de 2009, haciéndolos los primeros países en tener el DVD de El misterio del príncipe antes que el Reino Unido y Estados Unidos. La fecha de lanzamiento en Australia y Nueva Zelanda fue el 18 de noviembre y en Brasil y Chile, el 19 de noviembre. Las ediciones Blu-ray y DVD de dos discos en Norteamérica incluyen una copia digital de la película. En el Reino Unido, la versión DVD se convirtió en el DVD de venta más rápida del año con un estimado de 840 mil copias de la película vendidas en unas horas. En Estados Unidos, el DVD tuvo un fuerte debut en el puesto número 1 tanto en el mercado DVD como el mercado Blu-ray ampliamente superando a cualquier competencia con la venta de 4 199 622 copias. La venta mundial del DVD y Blu-ray de la película muestran que esta es la película de venta más rápida de 2009.
El 14 de junio de 2011, una Ultimate Edition fue lanzada simultáneamente con la Ultimate Edition de La Orden del Fénix tanto en Blu-ray como en DVD, conteniendo nuevas características especiales, documentales y artículos coleccionables.
La banda sonora de la película fue compuesta por Nicholas Hooper, quien también compuso la música de Harry Potter y la Orden del Fénix. La banda sonora fue lanzada en un formato CD Audio el 14 de julio de 2009, un día antes del estreno en cines de la película.
El álbum debutó en el puesto número 29 en la lista Billboard 200, haciéndola así la banda sonora posicionada más arriba de todas las de las seis películas estrenadas hasta ese momento. Fue nominada al mejor álbum de banda sonora para película, televisión u otro medio visual en los Premios Grammy.
La película se exhibió durante 156 días a partir de su estreno en julio de 2009, cerrando su paso por los cines el 17 de diciembre de 2009. Los ingresos brutos en su día de estreno en territorio estadounidense fueron de $58,2 millones, con lo cual se convirtió en la segunda mejor apertura de día miércoles por detrás de la película Transformers: la venganza de los caídos. En el Reino Unido consiguió una recaudación de $7,6 millones en su día estreno, lo que la convierte en la película de la saga que mejor apertura ha tenido en el país y la que más dinero ha recaudado un miércoles. Teniendo en cuenta la recaudación total en el resto de los países, El misterio del príncipe alcanzó la cifra más alta del estreno de la saga con $104 millones. En el resto del mundo, la película recaudó $236 millones, la mejor apertura de la historia a nivel mundial.
El misterio del príncipe rompió los récord de recaudaciones en exhibiciones de medianoche, embolsando la suma de $22,2 millones en 4275 salas cinematográficas –el lanzamiento más grande en este sentido–; con esto superó la recaudación de La Orden del Fénix en su miércoles de estreno que había conseguido $12 millones en la misma franja horaria en el año 2007 y a The Dark Knight que estaba primera con $18,5 millones; no obstante, la película The Twilight Saga: New Moon le quitó el primer puesto ese mismo año.
En territorio estadounidense, la película recaudó un total de $301 959 197 y $627 400 204 en el resto del mundo, lo que en suma da una recaudación de $929 359 401. De este modo, El misterio del príncipe se convirtió en la más rentable del año 2009 hasta el estreno de Avatar que la desplazó al segundo lugar. En lo que a la saga Harry Potter concierne, el largometraje ocupa el quinto lugar que más ha recaudado mundialmente, por detrás de Las reliquias de la Muerte: parte 2, La piedra filosofal, Las reliquias de la Muerte: parte 1 y La Orden del Fénix.
En España, el filme consiguió recaudar $12 438 764. En Latinoamérica , la cinta consiguió también buenas aperturas; no obstante, en algunos países como Argentina, las recaudaciones se vieron afectadas por la pandemia de gripe A (H1N1) que hizo disminuir el número de espectadores que asistieron en los cines para ver esta película con respecto a sus predecesoras. En ese país, el estreno se retrasó una semana, produciéndose en 23 de julio con una recaudación de $3,665,944, la apertura más alta del año.
La película tiene una calificación de 84%, por lo que se la ha reconocido como "certificada fresca", basándose en 136 críticas, y una calificación del 86% de acuerdo a los "Top Critics", según el sitio web Rotten Tomatoes, y una puntuación de 78/100 en Metacritic, que representa una "aclamación universal". Críticos como Tim Masters de la BBC News elogian la cinematografía y los efectos especiales de la película, además de la historia, más oscura que las anteriores.
La primera crítica para la película fue revelada tres semanas antes de la premier oficial. Paul Dergarabedian de Hollywood.com comparó la película con la trilogía de El Señor de los Anillos, e incluso llamó al filme como "un posible competidor para el Óscar". Altamente alabó las interpretaciones de Michael Gambon, Alan Rickman y Daniel Radcliffe, comentando "Harry Potter y el misterio del príncipe está extremadamente bien hecha combinando estilo y sustancia, efectos especiales y empeño, y más que nada, espectaculares interpretaciones de todos los actores, jóvenes y no tan jóvenes". Otra crítica temprana llegó por parte del tabloide The Sun, cuyo crítico anónimo llamó a la película como "magistral" y "muy emocional". El crítico alabó la dirección de David Yates y consideró la interpretación de Jim Broadbent como Horace Slughorn "perfecta". David Faraci de Chud.com no solo llamó a la película la mejor de toda la serie de Harry Potter, sino también como una de las mejores del año.
Andrew Pulver de The Guardian también escribió una crítica muy positiva, y puntuó al filme con tres estrellas sobre cinco. Todd McCarthy de la revista Variety dijo que la película era "deslumbrantemente bien hecha" y "menos fantasiosa que las anteriores". Elogió la interpretación de Alan Rickman, describió la de Helena Bonham Carter como "hipnotizante" y la de Jim Broadbent como "un excelente profesor viejo y excéntrico". Kirk Honeycutt de The Hollywood Reporter comentó que la primera parte es "desigual y explosiva", pero que en la segunda parte la película encuentra mejor fundamento. Añade "el compositor Nicholas Hooper, el director de fotografía Bruno Delbonnel y el diseñador Stuart Craig conducen un capítulo singularmente musculuso y vigoroso".
Chris Tilly de IGN UK comentó la duración del filme, diciendo "aunque algunas veces se hace pesada, los 153 minutos en realidad no se sienten tan largos, eso gracias a los sorprendentes efectos y las magníficas actuaciones" y continuó "por diferencia, esta es definitivamente la mejor película de la saga - hasta ahora", comentando el "precioso" partido de Quidditch y el "impresionante final". Sin embargo, Dave Golder del SFX Magazine encontró algunos aspectos de la película "decepcionantes", sobre todo por las grandes oportunidades que el director sacrificó para enfocarse en "las largas extensiones del subargumento de los amores adolescentes de Harry y sus amigos", pero no obstante encontró la película como "muy agradable", alabando una vez más las interpretaciones de Alan Rickman y Jim Broadbent.
Por otro lado, críticos como Cosmo Landesman del sitio web Rotten Tomatoes la caracterizó como la "película más tonta de Harry Potter". Otro crítico, Bob Grimm, mencionó que "el final debió haber sido más dramático, pero se sintió muy apurado". Mencionó también que "la trama de los amores de la adolescencia es tonta", al referirse al amorío entre Ron Weasley y Lavender Brown. Jackie K. Cooper, otro crítico, pensó igual. Al final, anotó que, "esperemos que esta película sólo sea un error de Yates", dado que el director dirigiría las dos películas siguientes. The Guardian escribió que "es más oscura, pero más aburrida". Aparte, se escribió que "tal vez eso ocurre por estar tan cerca del final. (...) Pero tienen que recuperar la chispa mágica de películas anteriores".
La película fue nominada a los Premios BAFTA por mejor diseño de producción y mejores efectos visuales, y estuvo en las largas listas para otras cinco categorías, incluyendo mejor actor de reparto por Alan Rickman. Bruno Delbonnel fue nominado a mejor fotografía en la 82º ceremonia de entrega de los Premios Óscar. La película fue también una de las siete candidatas finales a mejores efectos visuales.
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