Cauquenes es una comuna y ciudad de la Región del Maule. Es capital de la Provincia de Cauquenes. Tiene una población de 50.441 habitantes
Se ubica a 355 kilómetros (221 mi)de Santiago, y limita al norte con las comunas de Empedrado y San Javier al sur con Cobquecura, Quirihue, Ninhue y San Carlos, al oeste con Chanco y Pelluhue, y al este con Parral y Retiro.
Luego de la reforma electoral de 2015 y en virtud de la ley 20.840 integra el distrito electoral 18 junto a Linares, Colbún, San Javier, Villa Alegre, Yerbas Buenas, Longaví, Retiro, Parral, Pelluhue y Chanco, además de la circunscripción electoral 9°, por la región del Maule.
El nombre Cauquenes proviene de los indígenas del mismo nombre mencionados por Alonso de Ercilla en el poema épico La Araucana, quienes habrían evitado en el Río Maule el avance de los incas previo al periodo de la conquista de Chile (Véase Batalla del Maule). De este grupo indígena también provendría el nombre del río que cruza esta ciudad .
Además de la ciudad de Cauquenes, la población comunal comprende cuatro aldeas, varios caseríos y un número indeterminado de lugares menores. Las más consideradas aldeas, según el Censo de 2017 son:
El río Cauquenes es un afluente del río Perquilauquén, y cruza parte de la provincia de Cauquenes, en la región del Maule, de Chile.
Nace en la Cordillera de la Costa, cerca de Cauquenes y corre hacia el oriente. Después de pasar al sur de esta ciudad, recibe las aguas del río Tutuvén. En su curso más bajo recibe solamente algunos afluentes de menor importancia antes de desembocar en el Perquilauquén, un tributario del río Maule, en un punto cercano al de la desembocadura del río Purapel. Tal como este último, el río Cauquenes es uno de los pocos ríos que fluyen hacia el este, en un país donde la gran mayoría de los ríos corren de este a oeste, es decir, desde la cordillera al Pacífico.
Su clima es mediterráneo con una temperatura media de 25 °C en enero y 7 °C en julio. Sus máximas absolutas son de 38,2 °C y en invierno de -8 °C. Su media anual de precipitación es 700 mm.
Las tierras donde actualmente se sitúa Cauquenes eran en 1618 un caserío que figuraba como encomienda.
La ciudad de Cauquenes fue fundada el 9 de mayo de 1742, bajo el nombre de Villa de Nuestra Señora de las Mercedes de Tutuvén, en las tierras del cacique de los cauquenes Ascensio Galdames y Quiñiante y de su esposa Micaela de Araya, los cuales donaron las 307 cuadras de terreno ubicadas entre los ríos Tutuvén y Cauquenes al reino español. Su fundador, el gobernador del Reino de Chile, José Antonio Manso de Velasco, fundó la ciudad en marco del proceso de urbanización chilena con fines defensivos y comunitarios.
El nombre de la ciudad cambió con el tiempo. Con la ley de 30 de agosto de 1826, que crea la provincia de Maule, pasa a denominarse Villa de Cauquenes y finalmente, el 22 de diciembre de 1826, adquiere el título de Ciudad de Cauquenes.
La ciudad fue una de las más afectadas por el terremoto de 2010, que provocó graves daños en varios edificios emblemáticos de la ciudad, como la Municipalidad y la Iglesia San Alfonso, además de varias casas destruidas y 16 víctimas fatales.
La comuna de Cauquenes abarca una superficie de 2126,3 km² y una población de 50.441 habitantes según el censo de 2017, correspondientes a un 4,54% de la población total de la región y una densidad de 19,38 hab/km². Un 25,34% (10 441 hab.) corresponde a población rural y un 74,66% (40.000 hab.) corresponde a población urbana. La totalidad de la población urbana corresponde a la ciudad de Cauquenes.
La comuna de Cauquenes pertenece a la 9ª circunscripción (Maule), la cual es representada en el Senado por los senadores Juan Castro Prieto (Independiente-RN), Rodrigo Galilea Vial (RN), Juan Antonio Coloma Correa (UDI), Ximena Rincón González (DC) y Álvaro Elizalde Soto (PS). De igual manera, la comuna es parte del distrito número 18, el cual es representado en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Ignacio Urrutia (UDI), Rolando Rentería Moller (UDI), Jaime Naranjo Ortíz (PS) y Manuel José Matta Aragay (DC).
Los Consejeros Regionales (CORE) que representan a la Provincia de Cauquenes en el Gobierno Regional del Maule son Juan Andrés Muñoz Saavedra (RN) y María del Carmen Pérez Donoso (DC).
De manera local, la administración de la comuna de Cauquenes recae sobre la Ilustre Municipalidad de Cauquenes, corporación autónoma de derecho público con personalidad jurídica y patrimonio propio. La máxima autoridad de dicha municipalidad es el alcalde Juan Carlos Muñoz Rojas (RN), quien cuenta con la asesoría de un Concejo Municipal, compuesto por los concejales:
Cauquenes es reconocida por su vino, agricultura, gastronomía y alfarería. Además es una de las ciudades del país con mayor número de tejedoras en lana de oveja.[cita requerida]
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Cauquenes fue de 730. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de 0,66, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Cultivo de Raps (109,43), Cultivo y Recolección de Hongos, Trufas y Savia, Producción de Jarabe de Arce y Azúcar (86,91) y Actividades de Museos y Preservación de Lugares y Edificios Históricos (60,65).
El día 19 de enero de 2017 la comuna de Cauquenes fue declarada en Alerta Roja por la Corporación Nacional Forestal (CONAF) debido a un gran e incontrolable incendio forestal que afecto gran parte de la zona centro sur de Chile. Los principales focos, que comenzaron el día 18 de enero, fueron los de «Coronel de Maule», «Santa Cruz» y «Las Máquinas», los cuales consumieron en conjunto una superficie de 213.185 hectáreas de vegetación en la comuna de Cauquenes. Debido a la dirección del viento la ciudad quedó tapada por cenizas y humo durante todo el tiempo que duro la catástrofe.
El incendio denominado «Las Máquinas» que afectó además de Cauquenes a las comunas de Empedrado y Constitución en la región del Maule es considerado el incendio más grande registrado en la historia de Chile con 183.946 hectáreas consumidas (foco que derivó en la tragedia en la localidad de Santa Olga).
A raíz de esto el Gobierno de Chile declaró «zona afectada por catástrofe» y «zona de catástrofe» con estado de excepción constitucional (específicamente «estado de catástrofe») a las provincias de Colchagua y Cardenal Caro en la región de O'Higgins, y a las comunas de Cauquenes y Vichuquén en la región del Maule el 21 de enero.3
Finalmente el 27 de febrero de 2017 se declaran extinguidos los principales focos (Coronel de Maule, Santa Cruz, Las Máquinas y San Antonio) y se cancela la Alerta Amarilla vigente desde el 3 de febrero, gracias a un inmenso trabajo colaborativo de los cuerpos de Bomberos de Cauquenes y unidades que participaron de distintas comunas de Chile, además de Carabineros, la Conaf, el Ejército de Chile y la ayuda de particulares y ciudadanos.
En Cauquenes existen establecimientos educacionales de nivel básico, medio y superior, tanto municipales (administrados por el Departamento de Educación Municipal de Cauquenes) como privados. Una gran proporción de las escuelas tienen un carácter rural.
Las instituciones de educación presentes son el Centro de Formación Técnica San Agustín y el Centro de Capacitación ISEC.[cita requerida].
Cauquenes cuenta con señales de televisión nacionales.
La primera emisora de Cauquenes Radio Maule en AM (Amplitud Modulada), fundada en 1953, transmitiendo ininterrumpidamente hasta el 17 de enero de 1997.
El equipo de fútbol amateur Club Deportivo Independiente de Cauquenes logró participar, tras la aprobación de la Asociación Central de Fútbol en 1971, en la Segunda división. El equipo jugó de local en el Estadio Municipal de Cauquenes. El año 1979 logró su mayor rendimiento, cayendo en la última recta ante Audax Italiano. En 1990, el club optó por disolverse por motivos financieros, pasando a formar nuevamente parte de la Asociación Nacional de Fútbol Amateur (ANFA). En abril de 2011 el club vuelve al fútbol chileno competitivo, aunque a Tercera División B, esta vez de la mano de una Sociedad Anónima Deportiva. A lo largo de este proceso, Independiente en el año 2013 fue campeón de Tercera División B y ascendió a Tercera A, luego de un par de años sale campeón de Tercera A y asciende a Segunda División Profesional de Chile. Desde 2011 a la fecha ha subido 2 categorías como campeón, ubicándose ahora en Segunda División Profesional del Fútbol Chileno.
El deporte en Cauquenes, hoy es marcado por una política a largo plazo impulsada desde la Municipalidad a través del Departamento de Deportes y Recreación.
Canotaje, natación, basquetbol, tenis, tenis de mesa, atletismo, gimnasia aeróbica, ciclismo, son una de las tantas disciplinas que desde su etapa de formación están creando una plataforma sólida para llevar el deporte de Cauquenes a nivel asociativo y federado.
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