La selección de fútbol de México fue uno de los 32 equipos participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2010 que se realizó en Sudáfrica entre los días 11 de junio y 11 de julio de ese mismo año. El equipo clasificó para el torneo después de obtener el segundo lugar en el proceso eliminatorio de la Concacaf. México se colocó debajo de los Estados Unidos y por encima de Honduras con veinte, diecinueve y dieciséis puntos respectivamente, siendo estos tres países los representantes de Concacaf en el mundial.
El sorteo colocó a México en el Grupo A junto con Sudáfrica, Francia y Uruguay. A la selección mexicana le correspondió jugar el partido inaugural del torneo el 11 de junio ante la selección anfitriona en el Estadio Soccer City de la ciudad de Johanesburgo, la inauguración tuvo una asistencia de 84 490 espectadores y terminó con empate a un gol. Más tarde se enfrentó a Francia, donde consiguió una victoria de 2:0 y después perdió contra Uruguay por 1:0, clasificándose a los octavos de final por diferencia de goles (+1), ya que Sudáfrica alcanzó el mismo puntaje (4 puntos) pero menor diferencia de goles (-2).
El conjunto mexicano tuvo que enfrentarse en octavos de final contra la Argentina, misma selección que los dejó fuera en el mundial de Alemania 2006; el encuentro terminó con una derrota 3:1, con dos goles de Carlos Tévez, uno de Gonzalo Higuaín y el gol del mexicano Javier Hernández, finalizando así en el lugar número 14 del torneo y sumando 24 años sin acceder a los cuartos de final desde que fue la selección anfitriona en México 1986.
La selección mexicana comenzó su proceso clasificatorio en la tercera fase, siendo ubicada en el Grupo 2; después de quedar en la segunda posición, por detrás de Honduras, la selección de México se clasificó para disputar el hexagonal final (cuarta fase) en el año 2009. México obtuvo su pase al mundial después de obtener el segundo lugar en las eliminatorias de la Concacaf, tras derrotar por 4:1 a El Salvador en la Ciudad de México, y quedó en segundo lugar del hexagonal, después de los Estados Unidos, tras un empate 2:2 contra Trinidad y Tobago.
El seleccionado mexicano estuvo dirigido a lo largo de las eliminatorias por dos entrenadores, siendo el primero de ellos Sven-Göran Eriksson, que fue director técnico desde el 3 de junio de 2008, y después fue destituido el 2 de abril del 2009 por un bajo rendimiento. El segundo entrenador fue Javier Aguirre, quien fue presentado como tal el 16 de abril de 2009; Aguirre ya había dirigido a la selección en la Copa Mundial de Fútbol de 2002, donde su selección no pasó a cuartos de final tras una derrota contra los Estados Unidos. Aguirre se desempeñó en el cargo durante el resto de la eliminatoria mundialista y durante los partidos realizados en el mundial de Sudáfrica 2010.
Después de haber quedado como segundo lugar en el Grupo 2 de la tercera fase, México jugó en el hexagonal final, finalizando en el segundo lugar y clasificándose así directamente para jugar la Copa Mundial de Fútbol, junto con los Estados Unidos y Honduras.
La selección de México planeó, en mayo de 2010, tres partidos en Estados Unidos y uno en la Ciudad de México el 16 de mayo; también se trasladó a la ciudad alemana de Herzogenaurach para tener 11 días (del 19 al 30 de mayo) de preparación. México tenía contemplados cuatro encuentros en Europa, uno contra Inglaterra, otro con los Países Bajos, uno con Portugal (más tarde cancelado) y otro más con el campeón mundial de 2006 Italia.
En febrero, meses antes del partido amistoso contra Corea del Norte, la Federación Mexicana de Fútbol designó al Nuevo Estadio Corona de Torreón como estadio para el partido, siendo ese y el Estadio Azteca los únicos estadios en territorio mexicano en los que jugó México durante las fechas de su preparación al mundial.
El partido amistoso contra la selección de Portugal programado para el 30 de mayo de 2010 fue cancelado debido a que México no quiso dejar el hotel Thaba Ya Botswana al equipo europeo; México tenía apartados dos hoteles desde el 2009 de los cuales se eligió uno y el otro fue tomado por la selección de Brasil. Debido a la cancelación del partido, éste fue reemplazado por un amistoso contra Gambia.
México jugó 12 amistosos antes de la Copa Mundial en Sudáfrica. Los partidos amistosos disputados fueron los siguientes:
Actualizado el 3 de junio de 2010
La convocatoria hecha por Javier Aguirre de los 23 jugadores que integrarían el plantel se dio a conocer el 31 de mayo de 2010. Una lista realizada en días anteriores de 24 jugadores incluía además de los 23 seleccionados a Jonathan dos Santos, jugador del FC Barcelona, y quien fue recortado del plantel horas después del partido contra Gambia, causando polémica en los medios de difusión. La lista de 26 jugadores anterior al partido contra Chile incluía además a Juan Carlos Valenzuela del Club América y a Adrián Aldrete de Monarcas Morelia quienes fueron recortados el 14 de mayo de 2010.
Como parte de las polémicas decisiones del cuerpo técnico se hizo énfasis en algunos medios de comunicación que el jugador Adolfo Bautista resultó uno de los 22 ganadores de un sorteo realizado por el banco HSBC y ganó un viaje para dos personas para el torneo.
El sorteo puso a México en el Grupo A, considerado como uno de los dos grupos de la muerte del mundial; junto con el Grupo G.
En el Grupo A se encontraban incluidas las selecciones de Sudáfrica (anfitriona del campeonato), Francia (históricamente una de las 10 mejores del mundo) y la selección de Uruguay (una buena selección y con jugadores que resaltaban semanas previas al inicio del torneo). Pese a todo lo anterior, la selección mexicana era favorita para calificar a octavos de final junto con Francia.
En el debut, el seleccionado mexicano debió enfrentarse con el equipo africano y anfitrión del campeonato; por temor a ausencias escolares, la Secretaría de Educación Pública permitió a los estudiantes de educación básica ver el partido inaugural entre México y Sudáfrica en sus escuelas.
El partido no fue sencillo para la selección mexicana pues nunca un país anfitrión había perdido en la inauguración de un mundial. Mientras que se desafiaba a las estadísticas, en la principal casa de apuestas sudafricana, GreatOdds, las apuestas estuvieron 6 a 4 por una victoria de México y 7 a 4 por una de Sudáfrica. El encuentro finalizó con un empate uno a uno; más tarde se enfrentarían Uruguay y Francia empatando a cero goles por lo que la selección mexicana quedó en segundo lugar del grupo, detrás de la selección sudafricana.
El segundo partido, contra Francia, fue el más observado de los partidos de la fase de grupos a nivel nacional en México con 17.270.000 espectadores en televisión abierta. Se estima que la venta en restaurantes en México fue un 40% mayor a la realizada durante el primer juego de la selección mexicana.
El equipo consiguió una victoria histórica ya que por primera vez ganó frente a un equipo que alguna vez fue campeón del mundo en la historia del torneo, el marcador fue de 2:0 con anotaciones de Javier Hernández, quien con su anotación consiguió el gol número 2.100 en la historia de copas del mundo, y Cuauhtémoc Blanco con un penal. Al finalizar el otro partido del grupo (Uruguay contra Sudáfrica) 3:0 a favor de Uruguay, México volvió a quedar como segundo del grupo, esta vez empatado en puntos con la selección de Uruguay pero con una menor diferencia de goles.
El último partido de la primera fase para México fue el encuentro contra Uruguay, donde se disputaba el primer lugar del grupo. Se rumoraba un acuerdo entre ambas selecciones en el que si las dos empataban, ambas pasaban sin importar el resultado del partido entre Francia y Sudáfrica, aunque esto quedó desmentido por Javier Aguirre. En el encuentro, el conjunto mexicano tuvo más tiempo el balón pero menor contundencia en los tiros al arco rival; en el minuto 43, Luis Suárez anotó el gol de Uruguay, que sería el único tanto del partido. Aún con la derrota 1:0, la selección mexicana avanzó a octavos de final como segundo lugar del grupo, dejando a Sudáfrica y Francia eliminados del torneo.
Después de pasar a la segunda fase en el segundo lugar del Grupo A, la selección de México debió enfrentarse a la primera del Grupo B, el cual consiguió la Argentina con una primera fase invicta. La selección mexicana ya se había enfrentado a la Argentina cinco veces en torneos oficiales, con saldo de cuatro victorias para los sudamericanos: en la primera ronda de Uruguay 1930, en la semifinal de la Confederaciones de 2005, en la semifinal de la Copa América 2007 así como en los octavos de final de Alemania 2006; y una victoria para los mexicanos en la Copa América de 2004. Entre las coincidencias cabe destacar que los entrenadores de la Argentina y México (Maradona y Aguirre respectivamente) coincidieron como jugadores en el mundial de México 1986 y como entrenadores en Sudáfrica 2010.
De nuevo, como en la edición anterior de Alemania 2006, la Argentina dejó fuera al conjunto mexicano en octavos de final, pero en esta ocasión el marcador fue abierto por un gol de Carlos Tévez en el minuto 26 en evidente fuera de juego, percibido así por todos los jugadores aunque el árbitro Rosetti lo tomó como bueno tras consultar a su árbitro asistente, lo que llevó al equipo mexicano a cambiar la táctica que venían desarrollando desde el inicio del partido. En el minuto 33 un error en la defensa mexicana provocada por la falta de concentración dejada por el primer gol causó el segundo de la Argentina, esta vez hecho por Gonzalo Higuaín. Durante la segunda mitad Tévez volvió a marcar gol, esta vez desde fuera del área grande en el minuto 52, y más tarde llegaría el gol de Javier Hernández en el minuto 71, para hacer el 3:1 del final del encuentro. Así por quinta vez consecutiva, desde 1994, México no avanzó a cuartos de final, y por segunda vez consecutiva fue eliminado por la Argentina en octavos de final.
Antes y durante la Copa del Mundo, el seleccionador Javier Aguirre se vio envuelto en polémicas que hicieron de éste, su segundo proceso al frente de la Selección de fútbol de México, uno de los episodios más escandalosos de su carrera, y también de la historia de la institución.
Todo comenzó en febrero de 2010, cuando, poco después de ser nombrado Director Técnico, concedió una entrevista a la Cadena SER, de España, en la que declaró que México estaba "jodido", que el nivel futbolístico del país no daba para llegar más allá de los octavos de final, y que dejaría el cargo de seleccionador cuando terminara el Mundial. Unas semanas más tarde, apareció en televisión en un comercial del programa Iniciativa México, exhaltando el patriotismo de los mexicanos e invitándolos a que creyeran en su equipo, y asegurando que éste estaba para lograr grandes cosas en la justa mundialista.
Antes de que iniciara la competencia, Aguirre solicitó a la Federación Mexicana de Fútbol un periodo de 60 días para concentrar a los seleccionados nacionales, y para afrontar partidos amistosos de preparación. Gran parte de éstos se jugaron en Estados Unidos, y durante ellos el técnico convocó a más de 60 jugadores, en total, asesorado, en gran medida, por su auxiliar técnico, Mario Carrillo, quien tenía la tarea de ponerlo al día acerca de los jugadores destacados en ese momento en el balompié mexicano, puesto que Aguirre había pasado casi ocho años fuera del país.
En las semanas finales de la concentración, comenzó lo que después se conocería como "Gira Europea". Durante ella, Aguirre ya tenía casi definida la plantilla de 23 jugadores con los que jugaría el Mundial. En ese periodo, su equipo enfrentó a los equipos de Inglaterra, Países Bajos, Gambia (el rival originalmente iba a ser Portugal) e Italia. Fue derrotado por los dos primeros y se impuso sobre los últimos dos.
Antes del partido contra Gambia, estaban concentrados 24 jugadores, de manera que uno tendría que ser quitado de la lista, antes de partir al Mundial. Aguirre decidió dar de baja a Jonathan dos Santos, quien era el más joven de todos, decisión que causó gran inconformidad en México, debido a que los hinchas creían que el que saldría de la lista sería Adolfo Bautista, debido a que era el jugador menos regular y con menor participación que había entre los 24. Las críticas le llovieron por montones a Aguirre. Inclusive, el padre de Jonathan, Geraldo Francisco dos Santos, alias Zizinho, declaró a ESPN que Aguirre era un cobarde, y que su hijo nunca volvería a tomar parte en las convocatorias de la selección mexicana.
Aguirre, además, también fue criticado por haber desaprovechado la totalidad del tiempo que pasaron concentrados los seleccionados nacionales, pues, debido a compromisos comerciales previamente firmados con los patrocinadores de la Selección, los jugadores y el mismo Aguirre, tuvieron que dedicar parte del tiempo de trabajo en grabar comerciales o cápsulas publicitarias.
Llegado el momento del Mundial, las críticas hacia Javier Aguirre continuaron, debido a una serie de factores que causaron el enojo y la inconformidad de los seguidores mexicanos. La inclusión de Oscar Pérez Rojas como portero titular, en detrimento del popular Guillermo Ochoa fue una de las primeras en suscitarse. También criticaron el hecho de que mandara a Guillermo Franco a comandar la delantera del equipo, en lugar de al juvenil y atractivo Javier Hernández, estrategia que no le resultó, pues Franco no pudo anotar en ninguno de los cuatro partidos, y Hernández sí lo hizo, en dos de ellos.
También fue polémico el hecho de que le diera tan pocos minutos de juego a Andrés Guardado y a Pablo Barrera, y que se decantara por Gerardo Torrado y Ricardo Osorio, respectivamente. Igualmente, levantó polémica por haber rotado el brazalete de capitán entre tres jugadores: Gerardo Torrado, Rafael Márquez y Cuauhtémoc Blanco. Inlcuir a éste en la lista final de convocados y alinearlo de inicio ante el partido crucial contra Uruguay, en la fase de grupos, también puso a Aguirre en el ojo del huracán.
Previo al duelo de octavos de final contra Argentina, el seleccionador mexicano dio una conferencia de prensa derrotista. Se le vio pesimista y hasta atemorizado. Declaró estar molesto de oír que los rivales eran dados como favoritos por todos para pasar a los cuartos de final. Permaneció con la cabeza gacha y cubriéndose el rostro con una gorra. Esta conducta también le fue reprochada por muchos medios mexicanos, quienes consideraron que había repercutido en el ánimo de los jugadores mexicanos, quienes, al día siguiente, fueron derrotados 3-1 por los argentinos. En ese partido, se dio una de las últimas polémica de Aguirre, cuando incluyó en la alineación inicial a Adolfo Bautista, luego de que no había jugado un solo minuto en ninguno de los juegos previos. Su desempeño fue muy pobre, e incluso corrió, siendo un delantero, menos que el arquero Óscar Pérez. Salió de cambio medio tiempo por Pablo Barrera.
Tras la eliminación, Aguirre salió a aceptar su responsabilidad por el fracaso. Sin embargo, culpó también a los medios de comunicación, alegando que habían creado una gran expectación sobre la Selección antes de que comenzara el Mundial. Meses más tarde, dio explicaciones, algunas de ellas no muy convincente, del por qué había tomado sus polémicas decisiones. También le deseó suerte a su sucesor, José Manuel de la Torre, declarando que era el técnico ideal para el equipo, y que esperaba verlo dirigéndolo en la Copa Mundial de Fútbol de 2014, cosa que al final no pudo ser.
El lunes 9 de noviembre de 2009, en el Museo Nacional de Antropología e Historia, fue presentado ante la presencia de Joseph Blatter, presidente de la FIFA los uniformes oficial y alternativo usados por México para éste campeonato, ambos diseñados por la empresa alemana Adidas. El uniforme oficial fue de color verde, tenía las tres franjas distintivas de Adidas en las mangas, el cuello era blanco con un borde rojo en forma de V, además de tener una leyenda en el interior en la que se leía “Mexicanos al grito de guerra”, con un águila a cada lado de la inscripción.
El uniforme alternativo fue de color negro, y fue usado por primera ocasión en el partido del 3 de marzo de 2010 en un amistoso frente a la selección de Nueva Zelanda. En los partidos de la Copa Mundial de 2010 fue usado únicamente en el partido inaugural contra Sudáfrica.
Los derechos de transmisión en televisión abierta en México fueron comprados por TV Azteca y Televisa, en la radio por Televisa Radio y Grupo Radiorama, mientras que en Internet por Televisa (que obtuvo 26 millones de internautas latinoamericanos) y SKY México. En el Zócalo de la Ciudad de México se instalaron pantallas para ver los 64 partidos del mundial como parte del FIFA Fanfest. Éste fue el más concurrido del mundo, y dejó ganancias mayores de 3.500 millones de dólares.
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