Un mosaico (del latín (opus) mosaĭcum, traducido como "(obra) relativa a las Musas") es una obra artística elaborada con pequeñas piezas de piedra, cerámica, vidrio u otros materiales, de diversas formas y colores, llamadas teselas, unidas sobre un lecho aún fresco de yeso, cal y polvo de arcilla, cemento u otro aglomerante para formar composiciones decorativas geométricas, figurativas o abstractas. La obra del mosaico se realiza sobre todo en superficies planas y de tamaño grande, como una pared, un suelo o un techo, pero a veces se adapta también en simples objetos o pequeños paneles. La creación de un mosaico es un arte muy antiguo. En Creta durante la Edad de Bronce ya se desarrollaba esta habilidad. Se han encontrado obras de mosaicos en yacimientos arqueológicos de Mesopotamia (siglo IV al III a. C.), Grecia (siglo III a. C.) y en Mesoamérica. El gran desarrollo se dio en época del Imperio Romano y más tarde, con los bizantinos, islámicos, normandos (en Sicilia, siglo XII), hasta llegar al Renacimiento y a los siglos XIX, XX y XXI.
La palabra griega μoυσα-ης (mousa-es) significa ‘musa’; μουσειoς-α-oν (mouseios-a-on), ‘concerniente a las musas’; μoυσειoν-oυ (mouseion-ou), ‘templo de las musas’, ‘lugar donde residen las musas’.
La palabra μoυσειoν (mouseion) dio origen al latín musivus -a -um, que es el antecedente de mosaico. Se dice que los romanos consideraban tan exquisito el arte de hacer mosaicos que pensaban que solo podían crearlo las musas o los favorecidos por ellas.
La técnica del mosaico proviene de un perfeccionamiento del primitivo pavimento que se hacía con guijarros y se denominaba con el término griego de lithostrotos (‘preparado con piedras’). En el mundo europeo fue muy frecuente y desde muy temprano (desde fines del siglo V a. C.) el pavimento compuesto por guijas de río (piedrecillas pequeñas que se encuentran en las orillas) de tamaños y de colores distintos. Con estas guijas se hacían dibujos sencillos de temas geométricos. En los pueblos de Castilla y León (en España) han seguido a través de los siglos esta tradición para los patios y vestíbulos de las casas. Es lo que llaman enguijarrado.
Este sistema de pavimentación se ha podido ver claramente en las casas de Olinto, antigua ciudad griega de la región de Macedonia en la península Calcídica, que fue destruida por Filipo II de Macedonia en el año 348 a. C., y en las ciudades de Pela y Corinto. Las escenas representadas con estos guijarros suelen ser del mundo marino, del repertorio homérico y del culto a Dioniso y los guijarros son de color blanco, rojo, negro y verde. Este trabajo dio paso a la invención de las teselas con las que se empezaron a confeccionar los mosaicos propiamente dichos a fines del siglo III a. C. Los romanos dieron el nombre de tesela a las pequeñas piezas con que se componía un mosaico.
Al principio las teselas eran muy pequeñas pero en la época del imperio se fueron agrandando. Los temas se inspiraban a menudo en cuadros pintados o en cenefas de tejidos. Los temas se repetían bastante aunque a veces eran originales o puntuales como el de La batalla de Alejandro encontrado en la casa del Fauno en Pompeya y que se conserva en el Museo Nacional. Este mosaico está copiado o inspirado en un dibujo del pintor Filoxeno de Eretria siguiendo un encargo del rey de Macedonia Casandro.
El confeccionado de un mosaico comenzaba en un taller. Primero se elegía un dibujo y se preparaban las teselas correspondientes. Estos dibujos o diseños se dividían en piezas independientes de las que se sacaba una plantilla en tela o en papiro. Sobre estas superficies se colocaban las teselas pegando a la plantilla la cara que luego debía verse. Una vez terminado este trabajo se llevaba al lugar definitivo y se componía el rompecabezas. El remate final era pulir la superficie e igualarla con ayuda de piedra pómez, polvo de esmeril, arena y agua. Además se eliminaba la argamasa saliente entre las juntas y las teselas adquirían brillo y color más vivo.
Todos los pueblos antiguos hicieron incursión en este arte tanto en la antigüedad clásica como en la de Mesoamérica. El testimonio más antiguo que se conoce data del siglo IV a. C. en Mesopotamia en este caso como decoración de paredes donde los mosaicos son unos conos de arcilla cocida que se adhieren con malta y betún. En la antigüedad clásica llegó a ser un producto muy elaborado y de gran lujo con la cultura helenística, en que se empezaron a realizar obras más complicadas con temas complejos y episodios de la vida cotidiana y de la mitología. Los materiales empleados también fueron más ricos (mármol, vidrio, ónice). El arte del mosaico adquiere su difusión en época del Imperio romano; después lo difundió el mundo bizantino y Venecia llegó a ser la capital del mosaico hasta el siglo XVI.
Casi ningún mosaico conocido hasta el momento lleva la firma del artista pero sí se han encontrado algunos firmados como el que se conserva en el museo de Pérgamo de Berlín procedente del palacio atálida en la acrópolis de Pérgamo (160 a 150 a. C. y que está firmado por el artista musivario Hephaistion.
A lo largo de la historia de la humanidad el arte del mosaico se ha ido desarrollando y enriqueciéndose, adquiriendo el estilo y los materiales adecuados a cada época, hasta llegar al siglo XXI en que las obras de arte se siguen sucediendo.
La civilización sumeria —Tercer milenio a. C.— ya practicaba el arte de los mosaicos y decoraban paredes y columnas con trocitos de arcilla teñida de colores; se conocen los restos testimoniales de paredes decoradas con conos de arcilla cuya base estaba pintada de blanco, rojo y negro. Las puntas de los conos están incrustadas en la pared hecha de ladrillos de barro. y
En la antigua Grecia se encontraron los primeros mosaicos realizados con guijarros lisos sin demasiado colorido pero ya en época helenística el mosaico evolucionó y se convirtió en obra de arte que sustituía muchas veces a la pintura.
Los romanos heredaron y aprendieron este arte, lo desarrollaron a su estilo y difundieron por todo su imperio. Pocas eran las casas importantes que no tuvieran uno o varios mosaicos copiados de los maestros griegos, utilizando las teselas como material principal y como elemento esencialmente decorativo que demostraban el lujo y la importancia de sus habitantes. El mosaico como pavimento fue muy frecuente en el siglo III, época del emperador Diocleciano. Su desarrollo continuó en el siglo IV con el emperador Constantino que trasladó la corte a Bizancio y evolucionó en el siglo V al unirse con la tradición oriental. La ciudad de Rávena fue la sede de esta evolución. En ella se dio el gran esplendor de los mosaicos bizantinos. Después y a partir de la IV Cruzada (1202-1204) Venecia asumió el protagonismo y se hizo cargo de los artistas bizantinos, griegos y romanos que recuperaron toda la tradición musiva hasta su declive en el siglo XVI en que los mosaicos fueron sustituidos por el arte de la pintura.
Con la construcción de basílicas cristianas a finales del siglo IV, se adoptaron mosaicos de paredes y techos para usos cristianos. Los primeros ejemplos de basílicas cristianas no han sobrevivido, pero los mosaicos de Santa Constanza y Santa Pudenciana, ambos del siglo IV, aún existen. Los putti de vinificación en el deambulatorio de Santa Constanza todavía siguen la tradición clásica en el sentido de que representan la fiesta de Baco, que simboliza la transformación o cambio, y por lo tanto son apropiados para un mausoleo, la función original de este edificio. En otra gran basílica constantiniana, la Iglesia de la Natividad en Belén se conserva parcialmente el piso de mosaico original con motivos geométricos típicos romanos. La llamada Tumba de los Julios, cerca de la cripta debajo de Basílica de San Pedro, es una tumba abovedada del siglo IV con mosaicos en las paredes y el techo que reciben interpretaciones cristianas. El Arco de Galerio y la Rotonda de Galerio en Tesalónica, convertido en una iglesia cristiana durante el transcurso del siglo IV, fue adornado con mosaicos de muy alta calidad artística. Solo sobreviven fragmentos de la decoración original, especialmente una banda que representa a los santos con las manos levantadas en oración, frente a complejas fantasías arquitectónicas.
En el siglo siguiente, Rávena, la capital del Imperio Romano Occidental, se convirtió en el centro del arte del mosaico romano tardío.
El arte cristiano del mosaico también floreció en Roma, disminuyendo gradualmente a medida que las condiciones se volvían más difíciles en la Alta Edad Media. Mosaicos del siglo V se pueden encontrar sobre el arco de triunfo y en la nave de la basílica de Santa Maria Maggiore. Los 27 paneles supervivientes de la nave son el ciclo de mosaicos más importante de Roma de este período. Se han perdido otros dos mosaicos importantes del siglo V, pero los conocemos por dibujos del siglo XVII. En el mosaico del ábside de Sant'Agata dei Goti (462–472, destruido en 1589), Cristo estaba sentado en un globo con los doce Apóstoles flanqueándolo, seis a cada lado. En San Andrés Catabarbara (468–483, destruido en 1686) Cristo apareció en el centro, flanqueado a ambos lados por tres Apóstoles. Cuatro arroyos brotaban de la pequeña montaña que sostenía a Cristo. El mosaico del ábside original del siglo V de la Santa Sabina fue reemplazado por un fresco muy similar de Taddeo Zuccari en 1559. La composición probablemente se mantuvo sin cambios: Cristo flanqueado por santos y santas, sentado en una colina mientras los corderos beben de un arroyo a sus pies. Los tres mosaicos tenían una iconografía similar.
Los mosaicos eran más importantes para la cultura bizantina que para la de Europa occidental. Los interiores de las iglesias bizantinas generalmente estaban cubiertos con mosaicos dorados. El arte del mosaico floreció en el Imperio Bizantino desde los siglos VI al XV. La mayoría de los mosaicos bizantinos fueron destruidos sin dejar rastro durante las guerras y las conquistas, pero los restos sobrevivientes aún forman una excelente colección.
Los grandes edificios del Emperador Justiniano como Hagia Sophia en Constantinopla, la Nueva Iglesia de la Madre de Dios en Jerusalén y la reconstrucción Iglesia de la Natividad en Belén fueron ciertamente adornados con mosaicos, pero ninguno de ellos ha sobrevivido.
El último gran período del arte del mosaico romano fue el siglo XII-XIII cuando Roma desarrolló su propio estilo artístico distintivo, libre de las estrictas reglas de la tradición oriental y con una representación más realista de las figuras en el espacio. Obras conocidas de este período son los mosaicos florales de la Basílica de San Clemente, la fachada de Santa Maria in Trastevere y Basílica de San Pablo Extramuros. El hermoso mosaico del ábside de Santa María en Trastevere (1140) representa a Cristo y María sentados uno al lado del otro en el trono celestial, el primer ejemplo de este esquema iconográfico. Un mosaico similar, la Coronación de la Virgen, decora el ábside de Santa Maria Maggiore.
El apogeo de la fabricación de mosaicos en Sicilia fue la época del reino independiente Norman en el siglo XII. Los reyes normandos adoptaron la tradición bizantina de la decoración de mosaicos para realzar la legalidad algo dudosa de su gobierno. Los maestros griegos que trabajaban en Sicilia desarrollaron su propio estilo, que muestra la influencia de las tendencias artísticas islámicas y de Europa occidental. Los mejores ejemplos del arte del mosaico siciliano son la Cappella Palatina de Roger II, la Martorana iglesia en Palermo y las catedrales de Cefalù y Monreale.
En partes de Italia, que estaban bajo influencias artísticas orientales, como Sicilia y Venecia, la fabricación de mosaicos nunca pasó de moda en la Edad Media. Todo el interior de la Basílica de San Marcos en Venecia está revestido con elaborados mosaicos dorados. Las escenas más antiguas fueron ejecutadas por maestros griegos a finales del siglo XI, pero la mayoría de los mosaicos son obras de artistas locales de los siglos XII y XIII. La decoración de la iglesia no se terminó hasta el siglo XVI. Ciento diez escenas de mosaicos en el atrio de San Marcos se basaron directamente en las miniaturas del Algodón Génesis, un manuscrito bizantino que fue traído a Venecia después del saqueo de Constantinopla (1204). Los mosaicos se ejecutaron en la década de 1220.
El monasterio de Grottaferrata fundado por monjes basilios griegos y consagrado por el Papa en 1024 fue decorado con mosaicos italo-bizantinos, algunos de los cuales sobrevivieron en el nártex y el interior . Los mosaicos del arco triunfal retratan a los Doce Apóstoles sentados junto a un trono vacío, evocando la ascensión de Cristo al cielo. Es una obra bizantina del siglo XII. Hay una hermosa Deesis del siglo XI sobre el portal principal.
Más allá de los Alpes, el primer ejemplo importante de arte en mosaico fue la decoración de la Capilla Palatina en Aquisgrán, encargada por Carlomagno. Fue completamente destruido en un incendio en 1650. Un raro ejemplo de mosaicos carolingios sobrevivientes es la decoración del ábside semi-domo del oratorio de Germigny-des-Prés construido en 805-806 por Theodulf, obispo de Orleans, una figura destacada del Renacimiento carolingio. Esta obra de arte única, redescubierta recién en el siglo XIX, no tuvo seguidores.
Son escasos los restos que prueban que todavía se utilizaban mosaicos en la Alta Edad Media. La Abadía de Saint-Martial en Limoges, originalmente un importante lugar de peregrinaje, fue totalmente demolida durante la Revolución Francesa excepto su cripta que fue redescubierta en la década de 1960. Se desenterró un panel de mosaico que data del siglo IX. Utiliza de forma un tanto incongruente cubos de vidrio dorado y mármol verde oscuro, probablemente sacados de pavimentos antiguos. Este también podría ser el caso del mosaico de principios del siglo IX encontrado bajo la Basílica de Saint-Quentin en Picardía, donde se copian motivos antiguos pero utilizando sólo colores simples. Los mosaicos de la Catedral de Saint-Jean en Lyon se han fechado en el siglo XI porque emplean los mismos colores simples no antiguos. Se encontraron más fragmentos en el sitio de Saint-Croix en Poitiers que podrían ser del siglo VI o IX.
Aunque los mosaicos pasaron de moda y fueron sustituidos por frescos, algunos de los grandes artistas del Renacimiento también trabajaron con la técnica antigua. Rafael Creación del mundo en la cúpula de la Capilla Chigi en Santa Maria del Popolo es un ejemplo notable que fue ejecutado por un artesano veneciano, Luigi di Pace.
Las provincias orientales del Imperio Romano de Oriente y más tarde del Imperio Bizantino heredaron una fuerte tradición artística de la Antigüedad Tardía. Similar a Italia y Constantinopla, las iglesias y los edificios seculares importantes en la región de Siria y Egipto fueron decorados con elaborados paneles de mosaico entre el 5 y el 8 siglos. La gran mayoría de estas obras de arte fueron posteriormente destruidas, pero las excavaciones arqueológicas desenterraron muchos ejemplos supervivientes.
La pieza más importante del mosaico cristiano bizantino en Oriente es el Mapa de Madaba, realizado entre 542 y 570 como el piso de la iglesia de San Jorge en Madaba, Jordania. Fue redescubierto en 1894. El mapa de Madaba es la representación cartográfica más antigua que se conserva de la Tierra Santa. Representa un área desde Líbano en el norte hasta el Delta del Nilo en el sur, y desde el Mar Mediterráneo en el oeste hasta el Desierto del Este. El elemento más grande y detallado de la descripción topográfica es Jerusalén, en el centro del mapa. El mapa está enriquecido con muchas características naturalistas, como animales, barcos de pesca, puentes y palmeras.
La artesanía también ha sido popular a principios del pueblo ruso de la Edad Media, heredada como parte de la tradición bizantina. Yaroslav, el Gran Príncipe de la Rus de Kiev construyó una gran catedral en su capital, Kiev. El modelo de la iglesia era Hagia Sophia en Constantinopla, y también se llamó Catedral de Santa Sofía en Kiev. Fue construido principalmente por maestros artesanos bizantinos, enviados por Constantino IX Monomachos, entre 1037 y 1046. Naturalmente, las superficies más importantes del interior estaban decoradas con mosaicos dorados. En la cúpula podemos ver la popa tradicional Pantokrator sostenido por ángeles. Entre las 12 ventanas del tambor estaban los apóstoles y los cuatro evangelistas de las pechinas. El ábside está dominado por un orante Theotokos con una Deesis en tres medallones arriba. A continuación se muestra una Comunión de los Apóstoles.
Bajo la influencia romana y bizantina, los judíos también decoraron sus sinagogas con mosaicos de suelo clásicos. Se descubrieron muchos ejemplos interesantes en Galilea y el Desierto de Judea.
Se han descubierto los restos de una sinagoga del siglo VI en Séforis, que fue un importante centro de la cultura judía entre los siglos III y VII y una ciudad multicultural habitada por judíos, cristianos y paganos. El mosaico refleja una interesante fusión de creencias judías y paganas. En el centro del piso estaba representada la rueda del zodíaco. Helios se sienta en el medio, en su carro solar, y cada zodíaco se corresponde con un mes judío. A lo largo de los lados del mosaico hay tiras que representan escenas bíblicas, como la unión de Isaac, así como rituales tradicionales, que incluyen un sacrificio quemado y la ofrenda de frutas y granos.
Otro mosaico del zodíaco decoraba el piso de la Beit Alfa sinagoga que fue construida durante el reinado de Justino I (518–27). Es considerado uno de los mosaicos más importantes descubiertos en Israel. Cada uno de sus tres paneles representa una escena: el Arca Sagrada, el zodíaco y la historia del sacrificio de Isaac. En el centro del zodíaco está Helios, el dios sol, en su carro. Las cuatro mujeres en las esquinas del mosaico representan las cuatro estaciones.
En el sur de Arabia se excavaron dos mosaicos en un Qatabanian de finales del siglo III, esas dos placas formaron una formación geométrica y de vides que reflejaban las tradiciones de esa cultura. En la era Ghassanid floreció el arte del mosaico religioso en su territorio, hasta ahora se registraron cinco iglesias con mosaicos de esa época, dos construidas por gobernantes Ghassanid y las otras tres por la comunidad árabe cristiana que escribieron sus nombres y dedicatorias.
Los azulejos se conocían allí desde hace unos dos mil años cuando el intercambio cultural entre el Imperio sasánida y los romanos influyó en los artistas del Persa para crear patrones de mosaico. Shapur I decoró su palacio con composiciones de azulejos que representaban a bailarines, músicos, cortesanas, etc. Este fue el único ejemplo significativo de figurativo mosaico persa, que quedó prohibido después de la Conquista árabe y llegada del Islam.
La arquitectura islámica utilizó la técnica del mosaico para decorar edificios religiosos y palacios después de las Conquistas musulmanas de las provincias orientales del Imperio bizantino. En Siria y Egipto los árabes fueron influenciados por la gran tradición del arte del mosaico romano y paleocristiano. Durante la Dinastía Omeya la fabricación de mosaicos siguió siendo una forma de arte floreciente en la cultura islámica y continúa en el arte de zellige y azulejo en varias partes del mundo árabe, aunque tile se convertiría en la principal forma islámica de decoración mural.
El primer gran edificio religioso del Islam, la Cúpula de la Roca en Jerusalén, que fue construido entre 688 y 692, fue decorado con mosaicos de vidrio tanto en el interior como en el exterior, por artesanos del Tradición bizantina. Solo sobreviven partes de la decoración interior original. Los ricos motivos florales siguen las tradiciones bizantinas y son "islámicos sólo en el sentido de que el vocabulario es sincrético y no incluye la representación de hombres o animales".
El trabajo de mosaico islámico temprano más importante es la decoración de la Mezquita Omeya en Damasco, entonces capital del Califato árabe. La mezquita fue construida entre 706 y 715. El califa obtuvo 200 trabajadores calificados del emperador bizantino para decorar el edificio. Prueba de ello es el estilo parcialmente bizantino de la decoración. Los mosaicos del patio interior representan el paraíso con hermosos árboles, flores y pequeños pueblos y aldeas en las colinas al fondo. Los mosaicos no incluyen figuras humanas, lo que los hace diferentes de las obras bizantinas contemporáneas similares. La sección continua más grande sobrevive bajo la arcada occidental del patio, llamada "Panel de Barada" por el río Barada. Se cree que la mezquita solía tener el mosaico de oro más grande del mundo, con más de 4 m 2 . En 1893, un incendio dañó extensamente la mezquita y se perdieron muchos mosaicos, aunque algunos se han restaurado desde entonces.
En Venecia reapareció la industria de las teselas musivas en el siglo XIX. La empresa Salviati fue la encargada de recuperar este arte y produjo teselas de gran calidad para la decoración de algunos palacios o de edificios públicos. Como ejemplo puede verse el mosaico titulado Alegoría de Venecia del artista Victorio Emanuele Bressanim de 1920, conservado en la sede de la Società Salviati de Venecia. También del siglo XX hay que citar la obra de Gaudí que en la ornamentación del parque Güell recuperó la tradición que los árabes importaron en el siglo IX, es decir, los mosaicos en cerámica. En América hubo otras civilizaciones como la maya o la azteca que cultivaron el arte musivo en la fabricación de máscaras funerarias con un soporte de madera y unas teselas de jadeíta, turquesas y otras piedras duras.
Parque Güell
Máscara maya de jade
La palabra opus en latín designa la palabra "obra" para distinguir técnicamente la forma en que se cortan y colocan las piezas del mosaico. Existen diferentes tipos como, entre otros:
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