Victoria es una ciudad y comuna de Chile ubicada en la Provincia de Malleco, Región de la Araucanía. Situada a 351 m s. n. m., es la segunda ciudad más poblada de dicha provincia y constituye el punto de entrada a la zona conocida como Araucanía Andina, con atractivos tales como el parque nacional Tolhuaca, las Termas de Tolhuaca, la Reserva Nacional de Malalcahuello y las comunas de Curacautín y Lonquimay. Tiene alrededor de 35 mil habitantes y posee un clima propio, muy frío en el invierno y muy caluroso durante el verano, debido a que en sus alrededores comienza el clima templado lluvioso del país.
Integra junto a las comunas de Angol, Collipulli, Curacautín, Ercilla, Lonquimay, Los Sauces, Lumaco, Purén, Renaico y Traiguén (de la Provincia de Malleco); Galvarino, Lautaro, Melipeuco, Perquenco y Vilcún (de la Provincia de Cautín); el Distrito Electoral N° 22 que elige a cuatro diputados. Así mismo pertenece a la XI Circunscripción Senatorial que comprende a la Región de La Araucanía que cuenta con cinco escaños en el Senado.
El 2012 la comuna cuenta con una población que supera los 32 000 habitantes. La comuna cuenta además con otras localidades como Púa, Quino y Selva Oscura.
Aquí también se encuentra una sede universitaria de la Universidad Arturo Prat.
En el monte elevado llamado Quilquilco, habitaron los mapuches desde tiempos remotos, El tema del verdadero fundador de la ciudad es polémico y aún no está zanjado. El fuerte Victoria (actual ciudad de Victoria) habría sido fundado por el Sargento Mayor Bernardo Muñoz Vargas el 28 de marzo de 1881, según una versión, mientras que existe otra que postula que el fundador fue el coronel Gregorio Urrutia Venegas. Un plano de 1870 ya daba cuenta del nombre Púa, apareciendo como aguada de Púa, ubicada entre la aguada del Salto y el estero de Perquenco.
El fuerte Victoria debe su nombre a los "triunfos en la Guerra del Pacífico", parte del contingente militar fundador había participado en el mencionado conflicto. Hoy descansan en el actual cementerio de la ciudad los cuerpos de siete excombatientes de aquella Guerra.
El plano de la ciudad está trazado en damero, con calles rectilíneas. Las orientadas de norte a sur recuerdan batallas de la Guerra del Pacífico, mientras que las de oriente a poniente rememoran a los militares destacados en aquel conflicto.
Los primeros colonos suizos llegaron a Victoria en 1883; antes, durante la Conquista, lo habían hecho solo los españoles.
El comienzo de la ciudad fue muy pobre, solo unos cuantos ranchos, poco comercio, sobre todo para la guarnición del fuerte, y algunas calles con soleras de madera, fue todo lo que era Victoria por 1881.
El comandante de la plaza y fundador, don Bernardo Muñoz Vargas, Sargento Mayor de las Guardias Nacionales en 1883, realizó algunos adelantos en el plano regulador urbano, en cuanto a desmontes, abrir calles, y colocar un puente de madera sobre el río Traiguén.
Los primeros comerciantes hicieron su agosto al vender muy caros sus productos, todo lo que se justificaba para la época por lo difícil de las comunicaciones.
Como parte del proceso de la colonización europea de la Araucanía, iniciado por el gobierno chileno a partir de 1883, entre los primeros extranjeros se cuentan algunos Suizos y alemanes que establecieron un molino y una fábrica de cerveza a orillas del Traiguén; otros chilenos explotaron la madera de la extensa selva virgen creando algunos aserraderos.
El emplazamiento de Victoria estaba ubicado en plena selva, de lo que uno puede darse cuenta, según los cronistas de la época, por los enormes troncos enterrados a un metro del suelo. Los monumentos más notables son la casa del subdelegado o Alcalde que además tiene una ferretería del cinc; la casa del capitán de los policías, siempre vigilada por dos centinelas, impenitentes fumadores; la casa habitación de «monsieur» Letrange, chalet de dos pisos de apariencia muy confortable y lujosa.
En la plaza se encuentra el «Hotel Alemán» del hotelero Sr. Niedmann y la «Casa Francesa», del vasco Pedro Tihista; la plaza es solo una explanada para que corran los jinetes de todas las razas.
En lo exterior la ciudad está despoblada, con enormes extensiones vacías o pobladas de enormes árboles.
Las calles son paralelas unas a otras o formando una perpendicular, sus bloques son de 100 metros por lado, cada uno está dividido en «8 sitios» o parcelas de 25 metros por 50 metros. Su adjudicación es gratuita con la obligación de cerrarlas y construir sus casas.
Debido a la construcción del ferrocarril aumentó la delincuencia y el bandolaje, pues muchos de sus obreros eran expresidiarios, criminales, etc., estos, después de las faenas, acechaban muy especialmente a los colonos por creer, ingenuamente, que estaban saturados de dinero, lo que no era efectivo. Hasta antes de 1900 habían cometido más de 20 fechorías, entre robos, asaltos, crímenes, etc.
Los inmigrantes recelosos de los «extraños» daban la comida en el exterior o al menos en el patio mientras sus miembros, especialmente mujeres y niños, se encerraban en piezas interiores bien protegidas; llegaron muchas veces a desvalijar casas enteras robando desde los servicios hasta los arreos y monturas. Para afrontar el bandolaje se nombró como jefe de policía a Hernán Trizano, quien los hacía huir para luego matarlos a sangre fría por la espalda; con este método cruel y brutal pudo disminuir la delincuencia.
Siendo un pequeño pueblo de la Frontera, recibió el impulso de muchas familias que llegaron a colonizar esta zona, provenientes especialmente de Suiza, Alemania, Francia, Palestina y España, entre otras nacionalidades.
Hacia la década de 1890 están establecidos en Victoria 6.894 colonos, suma que se desglosa en: 2.599 suizos, 2.703 franceses, 1.082 ingleses, 339 españoles, 65 rusos, 54 belgas, 48 italianos, 4 norteamericanos.
Las cartas de los inmigrantes suizos a sus parientes en Europa reflejan toda suerte de contradicciones; algunos están satisfechos; otros en cambio se quejan por falta de asistencia. Por este motivo visitó las colonias en Chile el Pastor François Grin de Corcelles el año 1887, vino en misión de convivencia y paz y conviviendo con los colonos logró darles nuevas esperanzas en su nueva patria; en su obra «Nous Compatriotes au Chili» describe el «Jardín del Sur», como llamó a la senda entre Concepción y Angol.
Pese a que el terremoto del 27 de febrero alcanzó una magnitud de 8,3° en Victoria, solo se produjeron unos pocos derrumbes y algunas grietas en la ciudad. Sin embargo, luego del terremoto, la población sufrió la falta de energía eléctrica durante todo el día sábado 27 de febrero de 2010, restituyéndose al día siguiente, pasado el mediodía.
Victoria es la puerta de entrada, desde el centro del país, a la Araucanía de Los Andes y cuenta con una importante infraestructura de servicios turísticos. Desde Victoria se accede a Curacautín y Lonquimay por la Ruta CH-181. Desde la ciudad se aprecian majestuosos los volcanes de la Araucanía ubicados en la cordillera de los Andes: Tolhuaca, Lonquimay, Sierra Nevada y Llaima son los centinelas nevados de la montaña que se asoman con toda su belleza hacia el valle donde se encuentra la ciudad de Victoria que los luce como sus fieles guardianes. Entre sus atractivos, está la plaza de armas, punto de encuentro de ciudadanos y turistas durante el verano, su centro cultural Waldo Orellana Jara, principal punto de encuentro de las actividades de la ciudad.
Victoria aparte de contar con atractivos turísticos, naturales e históricos, tiene una característica que la hace mucho más interesante. Su ubicación mencionada por muchos como "puerta de entrada al paraíso andino" se inicia en la maravillosa ruta internacional que comienza en la Villa Alegre, calle donde se tejen diversas historias de mochileros, turistas, e históricos viajes de investigación.
Saliendo de Victoria, existen desvíos a pueblos como Selva Oscura y Púa, entre otros, pero continuando por la ruta el primer atractivo que se encuentra es el balneario del Alto Quino, popular camping donde atraviesa el mencionado río Quino, más adelante, el visitante se encontrará con Curacautín, comuna que se transforma junto con Victoria en el punto de partida para comenzar uno de los más bellos y espectaculares paseos de esta zona del sur de Chile, donde habitaba la milenaria e histórica cultura mapuche, quizás tan milenaria como la existencia de aquel gigante arbóreo que desde los faldeos de cerros y volcanes, vigila cariñosamente el valle donde se desarrolló el indio araucano, se trata de nuestra orgullosa araucaria. Más adelante se encuentra el parque nacional Tolhuaca en el entorno del volcán del mismo nombre y la Reserva Nacional Malleco ubicada en las riveras del Río Malleco, verdaderas selvas de flora y fauna autóctona.
Más arriba y entre los ríos Cautín y Vilicura, se encuentra el enorme parque nacional de las Nalcas y la Reserva Nacional Malalcahuello, que se ubican detrás de los volcanes Tolhuaca, Navidad y Lonquimay. Hacia el Sur el parque nacional Conguillío y más arriba en la cordillera la Reserva Nacional China Muerta, la Reserva Nacional Lago Galletué y la Reserva Nacional Alto Bío Bío, donde se encuentra el paso internacional de Pino Hachado. Como se puede observar una cantidad de parques y reservas nacionales de extraordinario interés para aquellos que gustan de la naturaleza.
Hermosos lagos y lagunas que se pueden visitar como el lago Conguillío y la imponente presencia del volcán Llaima, la laguna Icalma y la laguna Galletué, lugar de nacimiento del gran río Bío Bío que cruza el territorio de la Araucanía para ir a dejar sus torrentosas aguas al mar en la ciudad de Concepción. Este río se transformó en una verdadera frontera inexpungnable para los españoles que fueron frenados en sus afanes de conquista sobre el pueblo mapuche.
Este torrente andino está ligado al desarrollo y al espíritu indómito de la etnia mapuche, en sus riveras se desarrolló gran parte de su historia. En estos parques nombrados anteriormente quizás, podrá observar un puma, un pudú, un zorro chilla, un huillin, un cóndor o un carpintero negro, entre el espeso bosque coronado por bellas araucarias de más de 45 m de altura, todas estas especies están protegidas y bajo peligro de extinción.
La araucaria madre como llaman a la más antigua arbórea de la especie tendría la impresionante edad de 1.500 años y su tronco tiene un diámetro de 2,5 m, es interesantísimo e impresionantemente majestuoso acariciar su descomunal tronco... Estas zonas son especiales para trekking, rafting, cabalgata, bajada por cascadas y el senderismo. En Curacautín y los pueblitos aledaños como La Sombra, Manzanar, Termas de Manzanar y Dollinco el visitante podrá tomar contacto con el pueblo mapuche, su cultura, costumbres, dioses, artesanías, medicina natural, su estructura social, lengua y origen, su historia brava y rebelde.
Para la práctica de deportes invernales, algunos parques nacionales tienen lugares muy apetecidos, como los faldeos de los volcanes Lonquimay y Llaima. Otro atractivo turístico son los baños termales de Río Blanco (termas cercanas al volcán Llaima), las del parque nacional Tolhuaca Termas de Tolhuaca o las Termas de Remehue.
Victoria es una ciudad de entrada a estos atractivos y monumentos a la naturaleza. Sus calles dan inicio a una ruta de volcanes, lagos, ríos y parques nacionales. Esta zona del país en un destino apetecido para vacaciones y paseos turísticos y Victoria cuenta con la infraestrucura turística necesaria: hosterías, hoteles, centros comerciales para pesca y caza, supermercados, estaciones de servicio etc.
El primer alcalde de Victoria fue Camilo Sepúlveda, quien asumió en 1889 el cargo de subdelegado municipal, y como alcalde propiamente tal en 1895.[cita requerida] El actual alcalde, desde el año 2016, es Javier Jaramillo Soto de profesión Sociólogo de la Universidad de La Frontera.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Victoria fue de 582. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de 0,05, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Cría de Porcinos (131,75), Cultivo Forrajeros en Praderas Mejoradas o Sembradas (45,42) y Cría de Ganado para Producción de Carne o Ganado Reproductor (37,38).
Victoria cuenta con 3 terminales de buses:
Desde los 3 terminales salen buses con destinos a Santiago, Viña del Mar, Valparaíso, Concepción, Los Ángeles, Talca, Curicó, Chillán, Angol, Curacautín, Temuco, Puerto Montt, entre otras ciudades y también salidas diarias a todas las comunas rurales de la provincia de Malleco.
A través de una estación de trenes homónima, existe un servicio ferroviario llamado Regional Victoria-Temuco que es una conexión entre ambas ciudades, que nace como Victoria-Puerto Montt, pero la alta demanda interurbana de la Araucanía género una independencia en 2007 del recorrido Victoria-Temuco, mediante la adquisición de un ferrocarril español TLD-500, que transporta pasajeros diariamente entre estas ciudades, con subestaciones Victoria, Púa, Perquenco, Quillén, Lautaro, Lautaro Centro, Pillalelbún y Temuco. El tren tiene costos diferidos por cada estación.
Al menos hasta inicios de 2019 el servicio tenía una extensión de 65 kilómetros con 6 servicios diarios.
Además existe el diario local Las Noticias, fundado el 16 de julio de 1910, y la revista electrónica Somos9.
La comuna de Victoria ha tenido a dos clubes participando en los Campeonatos Nacionales de Fútbol en Chile.
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